Хорошо ей говорить, сама-то при полном параде. Впрочем, как всегда. Райли делала макияж ежедневно вне зависимости от того, собиралась выходить из дома или нет. «Не хочу потерять сноровку», – говорила она, рисуя совершенные двойные стрелки.
– Пошли, – она потянула меня за руку, – одна я не справлюсь.
Хельга, игнорируя недовольство мужа, усадила его на стул посреди комнаты, а сама стала напротив. Я с зеркалом пристроилась рядом с Вайлером, а Райли заняла место за спиной соседки. Стандартная расстановка для практикующих парами.
– Мой больше не пьет, дрянь такая, – начала Хельга, – на работу устроился…
– Стоп! – вмешалась Райли. – Так не пойдет. Коллеге наверняка по-другому рассказывали.
Соседка шумно выдохнула и сложила руки на груди. Казалось, взглядом она пыталась поджечь благоверного. Тот будто почувствовал: заерзал на стуле, стараясь усесться ровно, покрутил головой по сторонам, а потом уставился на меня.
– Кес, смотрите на супругу, пожалуйста!
Вайлер мотнул головой и нечленораздельно замычал. Я осторожно дотронулась до его щеки свободной рукой и повернула голову в нужную сторону.
– А мой наконец-то за ум взялся: полтора месяца во рту ни капли, на работу устроился… – Хельга с трудом сдерживала раздражение, старательно подбирая слова.
Прошло какое-то время, и ее голос потеплел, а сказанное начало напоминать похвалу. Я мысленно отстранилась от происходящего и сосредоточилась на заклинании, которое повторяла про себя: «Мир зеркальный, свет хрустальный, сглаз отрази, судьбу измени». Так себе рифма, если честно. И волшебства никакого в ней нет. Зато есть ритм. Именно он помогал поймать нужную волну.
Энергию я не видела, никаких розовых лучиков или дрожащей дымки, как пишут в учебниках. Но ощутила тепло, сочившееся от Хельги в направлении мужа. Обманчиво приятное, словно жар от углей, способный обжечь в одно мгновение. Нацелившись, отразила поток зеркалом в сторону Райли. Снять сглаз таким образом можно, только перенаправив его на живой объект. Зверушек мы не держали, обычно использовали комнатные растения, которые после многочисленных визитов соседки вскоре погибали. Когда остался последний фикус, Тина, полная решимости спасти беднягу, запретила нам проводить жестокие эксперименты. Пришлось пару раз отзеркалить сглаз на себя. К счастью, визарды умеют нейтрализовать любые виды энергий без особого вреда. Разве пару шелушинок на носу появится.
Поток мыслей внезапно прервала резкая боль. Инстинктивно отшатнулась от Вайлера, не веря собственным ощущениям: он укусил меня за ягодицу?!
– Ммм, какие булочки! – сосед похотливо облизался. – Так и манят помять…
На моем месте, наверное, любая уважающая себя девушка возмутилась бы: влепила пощечину или, на худой конец, обругала. Но я так растерялась, что и слова сказать не могла, да и руки были заняты зеркалом.
Несмотря на это, от возмездия сосед не ушел. Краем глаза успела заметить, как лицо Хельги мгновенно налилось кровью, челюсть медленно отвисла, а глаза едва ли не выскочили из орбит. Похоже, она не ожидала подобной выходки от мужа-тихони. Меня захлестнул коктейль из ее удивления и ненависти.
Время остановилось, казалось, секунды превращаются в вечность. И вдруг Райли звонко чихнула, рассеяв «волшебство» момента. Звук разорвал тишину и, видимо, стал для Хельги своеобразным хлопком стартового пистолета.
– Ах ты пекарь-извращенец! – соседка сорвалась с места, и на Вайлера посыпался град ударов.– Кобелина плешивая! Я тебе устрою…
Выплевывая ругательства одно мудреней другого, Хельга за шкирку поволокла мужа к двери.
– Вечером, когда в душ пойдете, три раза по часовой стрелке вокруг себя обернитесь, – крикнула Райли вдогонку гостям. – И не забудьте при этом держать себя за пупок!
– Ты серьезно? – ко мне вернулся дар речи. – Держать за пупок – это как?
– Неважно,– усмехнулась подруга. – Самовнушение – великая вещь.
И она снова громко чихнула. В воздухе повисло темное облачко, едва заметное, и тут же рассеялось.
– В тихом омуте, – Райли кивнула в сторону двери, – черти водятся.
– Скорее, седина в бороду – бес в ребро, – возразила я.
– Жизнь прожить – не поле перейти, – бодро вставила Тина вместо приветствия и закрыла за собой дверь. – Что смотрите? Я думала, у нас тут состязание в народной мудрости.