Чарли поставила подсвечник на место.
Луиза прикусила большой палеи:
— Это история про приворот на меня подействовала. Мы-то ведь тоже не проверяли, подходящее ли было время для заклинаний, когда привораживали ко мне Майка. Не уточнили, в какой фазе луна, и назвали имя конкретного парня... В общем, совершили те же ошибки, что и Дженифер.
— Не надо беспокоиться понапрасну! — сказала Чарли, похрустывая крендельками. — Вот, возьми-ка. — Она протянула сумку Луизе. — Они действуют очень успокаивающе.
— Нет, спасибо... Меня уже тошнит от сладостей. Джо, что там дальше случилось? Почему вокруг нее все почернело? — спросила Луиза.
— Давайте снова зажжем свечу? Здесь темновато, — попросила Джо.
Чарли чиркнула спичкой и поднесла ее к фитилю:
— Продолжай, подруга.
Как только свеча снова осветила их маленькое пристанище с разложенными по середине комнаты спальными мешками, Джо заговорила.
Глубокая ночь застала Дженифер посреди темного леса. Такая мгла вокруг, будто даже луна погасла.
Девушка зажмурилась и досчитала до тридцати. Когда она открыла глаза, то заметила слабый лунный свет на кронах деревьев. Она посмотрела на небо. Ах, вот оно что! Всего лишь обычное облако закрыло луну. Заклинание, произнесенное не по правилам, оказалось совсем ни при чем. Она облегченно вздохнула.
Еще не совсем оправившись от испуга, Дженифер торопливо собрала свои вещи и побежала обратно по тропинке. Когда она проходила по кладбищу, сердце забилось сильнее.
— Ах, опять! Только не это! — вскрикнула Дженифер, увидев снова огромный костер над могилой Маргарет Катберт.
На сей раз она смогла рассмотреть лицо горящей девушки. Огромные карие глаза, полные ужаса и отчаяния, пухлые губы сердечком, бормотавшие непрестанно: «Я не виновна, не виновна». Потом несчастная уронила голову, и видение исчезло.
«Что все это значило?» — размышляла Дженифер по дороге домой.
Крадучись она поднялась в свою комнату и первым делом спрятала сумку и книгу с заклинаниями в глубине шкафа, чтобы мама не смогла найти ее. Затем юркнула под одеяло и долго лежала с широко открытыми глазами, позволяя сознанию витать в облаках.
Огонь, огонь, огонь! Повсюду... Она не знала, был ли то сон или мираж, но вдруг в центре огненного круга она увидела себя и услышала, как трещат горящие поленья.
«Дженифер!» — кто-то позвал ее голосом Дилана.
«Дилан, где ты? — крикнула она в ответ. — Дилан!»
В поисках своего возлюбленного она бросилась в огонь.
«Потерян навсегда!» — раздался другой голос, мелодичный, но полный ярости.
Мелоди! Дженифер подскочила на кровати.
— Ты спала одетой? — удивленно спросила мама.
— О господи! Что? Ах да... я так спала. Наверное, уснула, не успев переодеться. — Дженифер пригладила кофточку руками.
— Что-нибудь случилось? Я понимаю, тебе сейчас трудно. Вы с Диланом расстались. — Мама тревожно посмотрела на нее. — Знаешь, я сегодня читала в газете всякую ерунду о подростках... — Она замолчала и неожиданно спросила: — Ты ведь не станешь употреблять наркотики, правда?
Дженифер расхохоталась:
— Нет! Ну что ты, ма... Просто мы с Диланом разошлись. А разрыв был для меня тяжелым.
Мама вздохнула с облегчением и улыбнулась:
— Ну и хорошо. Иди съешь кусочек пирога, дорогая.
Дженифер, оставив позади ночной кошмар, с удовольствием присоединилась к семейному завтраку. Затем папа усадил ее за руль, и они поехали учиться водить машину по трассе.
Дженифер напряженно смотрела на бесконечную разделительную линию на асфальте. Она вообще где-нибудь кончается? Белая полоса бежала вперед и поворачивала то в одну, то в другую сторону, как и ее жизнь. Раньше Дженифер думала, что весь мир заключен для нее в их маленьком городке и в объятиях Дилана. Теперь все изменилось. Она несется по трассе и, если ей захочется, уедет отсюда навсегда.
— Давай повернем назад. — Папа показал ей на площадку перед заправочной станцией, где можно было развернуться.
— Есть! — отрапортовала Дженифер и повернула руль.
Нет, просто уехать из своей старой жизни она не сможет. Ей нужно пройти все до конца и понять, где истина, а где ложь. И более того, надо спасти Дилана.
Они подъехали к дому.
— Бр-р-р, похолодало, — сказал папа, выйдя из машины. — Хорошо бы разжечь камин.
Камин!У нее волосы встали дыбом.
— Чем-то вкусно пахнет... Или это ты опять надушилась шоколадными духами сегодня? — спросил он Дженифер.
— Это были не шоколадные духи, а «Яблоко с корицей»! Нет, сегодня это мамин пирог.
И они направились на кухню.
— Шоколадный торт с орехами. Вот вам по кусочку, но остальное для вечеринки у Джил сегодня вечером, — сказала мама.
«Вечеринка, чуть не забыла!» Дженифер с аппетитом слопала кусок торта и запила его молоком. Что может быть вкуснее полдника?! Потом она начала собираться. Постояла под душем, нарядилась в новый брючный костюм. Клеш был таким огромным, что совсем закрыл ее туфли. Девушка критически осмотрела свое отражение в большом зеркале и пришла к выводу, что выглядит весьма эффектно. Расчесывая короткие прямые волосы, она вспомнила о сюрпризе из Швейцарии. Что бы это могло быть? И вдруг почувствовала запах духов Мелоди. Откуда он здесь? Неужели Мелоди заявилась к ним домой?
Она вошла в гостиную, где отец разжигал камин кедровыми поленьями. Ясно! Странный лесной аромат, окружавший Мелоди, на самом деле был запахом кедровых поленьев, горящих в огне!
ГЛАВА 13
Итак, у Мелоди Контесты те же инициалы, что и у девушки, сожженной на костре двести лет назад, — раз; девушка в огне, которая появлялась у могильного камня, похожа на Мелоди — два; и у нее духи с запахом горящих кедровых поленьев — три! Дженифер была уверена в том, что это не может быть простым совпадением или результатом ее излишней подозрительности. Кроме того, она видела язычки пламени в глазах Мелоди. А Дилан разве мог сам по себе впасть в такой глубокий сон, что не проснулся, даже когда пламя охватило его волосы? Нет. Значит, Мелоди заколдовала его.
— Стой! Стой! — прервал поток ее мыслей голос отца. — Тормози! Мы подъезжаем к знаку остановки. И не надо крутить руль слишком резко — перевернешь коробку с тортом. — Он подмигнул ей. — Все отлично, дочка, только будь повнимательнее, и мне не придется долго учить тебя.
Дженифер помнила: «Все внимание на дорогу!» — и, не поворачиваясь к отцу, молча кивнула в знак согласия. Ее взгляд был прикован к дороге, тем более что по ней шли Дилан с Мелоди. На нем был коричневый пиджак с воротником стойкой, как у священника, и с вырезанным квадратом впереди. Его прежде коротко стриженные волосы отросли так быстро, что теперь касались края воротничка.
Роскошные волосы Мелоди чуть покачивались в такт ее шагов. На ней было длинное свободное платье с цветочным орнаментом из голубых васильков... «Как букетик на могиле», — подумала Дженифер и вздрогнула. К счастью, они не держались за руки, но все же между ними чувствовалась незримая таинственная связь, возникшая будто давным-давно, гораздо раньше, чем они познакомились. Проезжая мимо, Дженифер гордо выпрямилась и даже помахала им рукой, перед тем как свернуть к дому Джил.
Она лихо выпрыгнула из машины и забрала у папы коробку с тортом.
— Пока, па, — сказала она, очень естественно обернулась и предельно беззаботно крикнула Мелоди и Дилану: — Привет, ребята!
Глаза Мелоди, как обычно, вспыхнули двумя язычками пламени, и она улыбнулась спокойной улыбкой абсолютно уверенного в себе человека. От этой улыбки Дженифер несколько растерялась.