Она отвернулась и вошла в дом. Отдала коробку с тортом Джил, которая с таинственным выражением лица шепнула Дженифер, что нужно сесть на пол рядом с другими ребятами, расположившимися на ковре вокруг длинного низкого столика. Сейчас ее папа принесет сюрприз!
Она заняла место рядом с Джейком и Питером, которые хвастались друг перед другом своими проделками в канун Ночи Нечистой Силы.
— Я поймал ведьминого кота и завернул его в туалетную бумагу, — радостно сообщил Джейк. — Вы бы только поглядели, как он таращил свой единственный глаз!
— Ой! Лучше б ты с ним не связывался! — крикнула Сьюзан с другого конца кофейного столика. — Вот превратит тебя старая колдунья в жабу!
— Он и так жаба, — заметила Мелоди, опускаясь на ковер рядом с ними.
На сей раз Дженифер полностью с ней согласилась. Разве можно так издеваться над животным?
Дилан уселся по-турецки между Мелоди и Дженифер, которой вдруг так захотелось погладить его по плечу, что она невольно потянулась к нему... Но взгляд Мелоди остановил ее, и она неловко поправила рукой волосы.
В комнату торжественно вошел папа Джил, неся огромный поднос. На нем возвышалась ярко-красная чаша на круглой металлической подставке, под которой горело голубое пламя.
— Освободите проход. Я несу горячее, — объявил он и осторожно поставил поднос на стол.
Дженифер увидела, что в чаше пузырился жидкий шоколад, а за ней стояла огромная тарелка, полная нарезанных фруктов: яблок, бананов, клубники и кусочков кекса.
— Это фондю, то есть расплавленное блюдо по-французски, — объясняла Джил, раздавая всем длинные тонкие вилки. — Накалываете кусочек фрукта или кекса. — Она продемонстрировала, подцепив яблоко. — Опускаете в жидкий шоколад и забрасываете себе в рот. Осторожнее, не обожгитесь.— Она подула на свой фруктовый ломтик. — М-м-м...
Вкуснятина! Ну, пробуйте!
Дилан наколол на вилку клубничку, Мелоди — кусочек кекса, а Дженифер выбрала банан. Все они одновременно погрузили вилки в жидкий шоколад.
— По старой швейцарской традиции, если вы уроните свой кусочек, то должны будете поцеловать того, кто сидит рядом, — весело сообщила Джил.
Банан Дженифер зацепился за соседнюю вилку и смачно плюхнулся в шоколад.
— Ага! — крикнул Джейк. — Выбирай — можешь поцеловать меня или... Дилана.
Дженифер вдруг поняла, что происходит. Она повернулась в сторону Дилана, который наклонился к ней, и их губы коснулись друг друга. У нее закружилась голова и сердце едва не выскочило из груди. Она увидела прежнюю любовь в его глазах. Приворот действовал!
Неожиданно горелка затрещала, ярко вспыхнула и погасла.
— Что это? — Папа Джил уставился на горелку. — Отодвиньтесь. Ее надо снова зажечь.
Ребята с интересом наблюдали за тем, как он чиркал зажигалкой. Только Дженифер отвернулась от фондю и впилась взглядом в Мелоди, которая властно обняла Дилана за шею. Мелоди мило улыбалась, но выражение ее глаз было совсем иным. В глубине ее зрачков Дженифер заметила отражение Дилана и вздрогнула.
Фондю имело успех. Ребята окружили тарелку и по очереди окунали в шоколад кексы или фрукты. Джил пришлось еще подрезать фруктов и добавить шоколада.
— Ой, шоколад не плавится — чаша совсем остыла, — огорчилась она. — Горелка больше не греет. Пламя опять погасло.
— Горючее кончилось, — сказала ей Мелоди. — Надо добавить еще немного и снова разжечь ее. Где у вас хранится керосин?
— Я, кажется, видела бутылку на кухне под раковиной. — Джил приподнялась.
— Нет-нет! Не вставай. Дилан сейчас принесет. — Мелоди мило улыбнулась ему.
— О, конечно! Одну секунду. Сейчас вернусь.
Дилан вскочил и побежал на кухню. Он вернулся с высокой пластмассовой бутылкой, открыл ее и плеснул керосин в горелку.
Ба-бах! Горелка взорвалась и стала плеваться пламенем во все стороны, целясь в бутылку в руках Дилана.
Дженифер почувствовала, как ее обдало горячей волной, и услышала визг Сьюзан: одежда на ней загорелась. Джейк стал колотить ее по спине, стараясь загасить язычки пламени.
Дженифер успела заметить, что по лицу Мелоди расплывается довольная улыбка.
— Дилан, брось бутылку! Она сейчас взорвется у тебя в руках! — закричала Дженифер, пораженная страшной догадкой.
Растерянно оглядываясь вокруг, он увидел в углу огромный горшок, в котором росло каучуковое дерево, и сунул бутылку в землю.
Раздался взрыв. По стволу побежали язычки пламени.
— Это все Мелоди сделала! — Обвинение сорвалось с губ Дженифер до того, как она успела взять себя в руки.
Сьюзан уставилась на горящее каучуковое дерево, открыв рот.
— Кто? Что сделал? — спросил Джейк, завороженным взглядом следя за искрами, разбегающимися по скатерти на кофейном столике.
— Я ничего не делала, — спокойно возразила Мелоди. — Вспыхнул бензин, и полетели искры... Помогите мне лучше убрать тарелки.
Застывшие в шоке ребята постепенно приходили в себя. Под ее руководством все бросились собирать тарелки и салфетки.
— Дилан, с тобой все в порядке? — с тревогой в голосе спросила Дженифер.
— Со мной все нормально. А как остальные? — Он повернулся к Джейку и Сьюзан.
— Как оно полыхнуло! — отозвался Джейк. Ему, очевидно, понравился взрыв, и он уже забыл, что Дженифер обвинила в нем Мелоди.
— С нами все в порядке, — подтвердила Сьюзан.
— А вот с деревом... У вас есть сода? — продолжала распоряжаться Мелоди.
— Я... я сейчас принесу, — вскочила Джил.
Ну вот! Мелоди опять героиня!
— Я думал, мы все поджаримся, — сказал Джейк. — Особенно Дилан.
Дженифер внимательно наблюдала за Мелоди, которая почему-то теперь выглядела разочарованной и недовольной. Остальные любители фондю уже перевели дух и принялись обсуждать происшествие.
— Мне что-то разонравилось это блюдо, — пробормотала Джил, которая пыталась спасти дерево, присыпая его пищевой содой. — А нельзя ли убрать отсюда горелку... на всякий случай?
— Давай я, — вызвались в один голос Мелоди и Дженифер и схватились за разные края подноса. Толкая друг друга, они протискивались через стеклянную дверь.
Дженифер не удержалась, чтобы не сказать:
— Не знаю как, но это ты подстроила.
Мелоди ответила очаровательной улыбкой, переходящей в презрительную усмешку:
— Не пытайся встать между нами. Нам с Диланом предназначено судьбой всегда быть вместе. — Ее глаза ярко вспыхнули двумя бешеными кострами, и в них Дженифер увидела не одну, а две горящие фигуры.
— Какой ужас! — не удержалась от возгласа Луиза. — Мелоди пытается сжечь Дилана.
— Вряд ли, — сказала Алекс. — Она же погасила искры на скатерти, когда остальные ребята совсем растерялись и не знали, что делать.
— Это просто несчастный случай, — согласилась с ней Чарли. — Мы тоже однажды в канун Нового года готовили фондю из сыра, и у нас с горелкой случилось то же самое. Папа долил керосина, думая, что горелка погасла, — и... ба-бах! — Чарли широко развела руками, демонстрируя масштабы взрыва.
— Ты шутишь? — ужаснулась Джо. — И что? Все кончилось благополучно?
— Нет. — Чарли горестно покачала головой. — Сыр пережарился.
Три подушки разом полетели в нее.
ГЛАВА 14
— Ай! Перестаньте! — Чарли замахала в воздухе руками, защищаясь от летевших подушек. — С нами все было в порядке. У папы только борода подпалилась.
— А в твоей истории, Джо? — спросила Алекс. — Это случайность или все подстроено?
Джо пожала плечами:
— Догадайтесь.
Алекс прицелилась в нее подушкой:
— Говори!
— Ну, Дженифер была убеждена, что Мелоди собиралась убить Дилана, и что огонь играл не последнюю роль в ее планах. Она хотела предостеречь его. Однако когда на следующий день она ему позвонила, то ее страхи показались преувеличенными даже ей самой.