— Перестань, — оборвал ее Дилан. — Я сам уснул рядом со свечой, пока ждал собрания по танцам, и я сам долил керосин в горелку, которая еще не совсем погасла. Опасность исходит скорее от меня, чем от Мелоди. Брось, ты психуешь из-за собственной подозрительности. Вот и все. У тебя нет доказательств.
Нет доказательств! А какие нужны доказательства? Дженифер и самой хотелось бы верить в то, что все это выдумки, что Мелоди обычная девушка (может быть, слишком очаровательная) и что видения на кладбище и недавние происшествия имеют рациональное объяснение.
— Ты абсолютно прав. Я была идиоткой. Лучше я позвоню Мелоди и поговорю с ней. Ты подскажешь мне номер ее телефона?
— Хм... нет. Ее отец может оплатить только один номер — исключительно для работы.
— О! Значит, ты заходишь за ней, когда вы идете гулять?
Неужели он не чувствует, как фальшиво звучат ее вопросы?
Дженифер сделала паузу.
— Я тоже зайду к ней. Какой у нее адрес?
— У меня нет ее адреса. Мы встречаемся в школе. Дело в том, что она живет в другом конце города. Впрочем, подожди минутку...
Дженифер услышала, как он шелестит бумагой.
— Вот, нашел. Адрес указан на визитке ее отца. Улица Охотников, дом двадцать шесть.
— Спасибо, Дилан.
Она помолчала, прислушиваясь к его дыханию, вспомнила их поцелуй на вечеринке у Джил. Приворот подействовал... почти. Все было сделано не по правилам. Ей вдруг так захотелось сказать ему, что она все еще его любит.
Он прервал ее мысли вопросом:
— Ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость, правда?
«Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось», — подумала Дженифер. А вслух произнесла:
— Мы знакомы уже давно. Как ты можешь такое спрашивать?
— Ладно. — Дилан помолчал, словно боясь сказать «до свидания».— До встречи в школе. — И отключился.
Она медленно опустила трубку.
— Папа! — позвала Дженифер. — Давай поводим!
Девушка обежала все комнаты. Отца нигде не было. Наконец она нашла его на улице — он как раз мыл машину.
— Ты пришла вовремя, принцесса. Королевская карета вымыта до блеска. — Отец бросил ей ключи, и они тронулись. Вниз по главной улице, мимо церкви, мимо кладбища, мимо магазинчика «Фея Земли», «Калифорнийских самоцветов», столовой, почты, лавки «Бакалея и скобяные товары».
— А куда, собственно, ты едешь?
— Па, если не возражаешь, я бы хотела доехать до дома моей подруги. Улица Охотников, двадцать шесть. — Дженифер внимательно смотрела на дорогу и потому не заметила реакции отца.
— М-да, это не лучшая часть города. А кто твоя подруга? — спросил он.
— У нас в классе новенькая. Ты же не запрещаешь дружить с ребятами из разных слоев общества, правда?
— Правда. Поверни налево.
Они приближались к окраине, где дома стояли далеко друг от друга.
— Еще раз налево. Вот улица Охотников. На ней только один дом.
Они подъехали к маленькой грязной хибаре с разбитыми окнами и сломанной дверью, которая болталась на ржавых петлях. Газон перед домом давно зарос бурьяном, подъезда к дому не было.
— Здесь никто не живет, принцесса. Наверное, ты неправильно записала адрес. Переспроси у нее завтра в школе.
Адрес правильный! В этом нет сомнений. Вот оно, то самое доказательство, которого требовал Дилан. Мелоди не только не имела домашнего номера телефона, у нее и дома-то никакого не было.
Когда они вернулись, Дженифер сразу бросилась звонить Джил:
— Угадай, что я узнала про Мелоди.
Однако Джил совсем не удивилась, услышав новость.
— Послушай, обещаешь хранить секрет?
— Обещаю, конечно.
— Отец Мелоди последние несколько лет уклоняется от призыва в армию. Он не пришел в военкомат по повестке, когда его отправляли на войну во Вьетнам. Этот дом принадлежит их родственникам, и они там прячутся.
Вполне рациональное объяснение. Дженифер нахмурилась. Это больше походило на правду, чем ее догадки, которыми она все равно поделилась с подругой.
— Она — привидение, злой дух Маргарет Катберт, который вышел из могилы за кладбищенской оградой, чтобы убить Дилана.
На другом конце провода воцарилась мертвая тишина, потом раздался нервный смешок, постепенно переходящий в дикий хохот.
— Я чуть было не поверила, что ты говоришь серьезно! Привидение выходит из могилы! Класс! Отличная версия!
Дженифер не оставалось ничего другого, как присоединиться к смеху подруги, хотя сердце ее болезненно сжалось.
Никто ей не верит! У кого искать помощи?
ГЛАВА 15
Есть один человек, кто ей поможет! Однако встретиться с ним Дженифер удастся не раньше понедельника, когда магазины снова будут открыты.
В понедельник сразу после уроков она помчалась по главной улице к окраине города.
Серебряные колокольчики на входе в магазин «Фея Земли» приветливо зазвонили, когда она распахнула двери. Циклоп сидел на подоконнике, внимательно и настороженно следя за происходящим вокруг.
— Вы должны помочь мне! — крикнула Дженифер прямо с порога.
Седая хозяйка, расставлявшая ароматизированные палочки на витрине, обернулась:
— Что такое? Твой парень не вернулся к тебе? На все нужно время, дорогая. — Глаза женщины улыбались.
— Нет, дело не в этом. Я уверена, он в смертельной опасности. — Не давая хозяйке магазинчика вставить слово, Дженифер выпалила все свои опасения.
Женщина нахмурилась и покачала головой:
— Значит, Маргарет Катберт вернулась... Тогда это беда.
— Какая беда? Вы должны сказать мне. Необходимо спасти Дилана.
— Маргарет Катберт была очень красивой девушкой, привлекавшей взгляды многих мужчин в городе. Когда ее застали в объятиях Ричарда Джонстона, все разозлились не на шутку. Люди готовы были верить во что угодно, только не в правду: они просто любили друг друга. Однако Маргарет обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. А молодой Ричард... О, он так испугался, что не рискнул заступиться за нее. С последним вздохом несчастная девушка прокляла каждого первенца в роде Джонстонов. Как только мальчики достигали восемнадцати лет, они погибали мучительной смертью...
— Боже! Дилан — единственный сын, и ему только что исполнилось восемнадцать! — Дженифер схватила женщину за руку. — Существует ли какое-нибудь средство спасти его?
—Ты ведь исполнила заклинание на приворот, так?
— Исполнила, но... — Дженифер потупилась. Колдунья наверняка догадалась, что она не следовала инструкциям.
— Хорошо. Теперь прочти заклинание на отворот. Страница семьдесят девять. Оно удерживает врагов на расстоянии. — Колдунья многозначительно подняла вверх кривой указательный палец. — Но, Дженифер...
— А?..
— Когда ставки так высоки, не стоит пренебрегать молитвой своему Богу.
Дженифер легкомысленно улыбнулась:
— Понимаю-понимаю... надо и соломки подстелить...
— Правильно. Когда будешь ставить свечу за моего Майкла, поставь и за своего парня. Не помешает. — Она подмигнула.
— Молитвы и заклинания... И это все? Неужели нет ничего более действенного, чтобы защитить его?
— Глупости! Молитвы и заклинания весьма действенны в умах и сердцах, а это самое важное. Кроме того, я уже говорила, ты должна полагаться на свою внутреннюю силу. — Неожиданно старая женщина сняла свой оберег. — Я дам тебе дополнительную защиту. Вот, возьми на время. — Она надела цепочку на шею Дженифер. — Твоя любовь и мужество спасут его.
Дженифер поблагодарила колдунью и направилась к выходу. Остановившись на пороге, она погладила Циклопа и была вознаграждена его довольным мурлыканьем.