— Доброе утро, девушки. — Ее голос проскрипел, как несмазанный дверной засов. Она улыбнулась и оглядела их водянисто-голубыми глазами с выражением, напомнившим взгляд ее кота.
Дженифер остолбенела и чуть слышно поздоровалась в ответ. Яркий восточный халат и распущенные длинные седые волосы делали женщину похожей на ведьму в стиле хиппи. Она приветливо помахала девочкам рукой, приглашая войти. Дженифер не без содрогания заставила себя кивнуть, а Джил прошептала:
— Стой, я не пойду. Она слишком страшная!
— Ладно, как хочешь. Тогда куда? В аптеку?
— Да. Пошли! Поищем выпрямитель для волос.
Девочки торопливо повернули к аптеке. Химические запахи лекарств ударили в нос, едва они вошли внутрь. Джил подошла к тестерам духов.
— Детская присыпка,— прочла она и насыпала пудры себе на запястье.
Дженифер понюхала и отрицательно покачала головой:
— Я не хочу пахнуть, как младенец.
Она взяла другой тестер и побрызгала на руку. Теперь ее запястье издавало сильный аромат сирени — так пахло от огромного пышного сиреневого куста, который рос на заднем дворе дома ее бабушки.
— Мы только что получили новый запах. Вот, попробуйте! — предложила продавщица Лоурлин. — Он называется «Тайная страсть». — И брызнула из флакона на запястье Джил.
От густого приторного запаха у Дженифер разболелась голова.
Неожиданно в аптеку вошла Мелоди.
— Пачку сигарет с длинным фильтром, — сказала она.
— А не слишком ли ты молода, чтобы курить? — возразила Лоурлин.
— Ах да! Конечно. — Мелоди улыбнулась. — Сигареты я покупаю для папочки. — Она посмотрела на продавщицу долгим проницательным взглядом.
Лоурлин засуетилась и побежала к кассе.
Джил от удивления разинула рот:
— Класс! Она сумела заставить и Лоурлин плясать вокруг себя.
Дженифер украдкой разглядывала длинные волосы Мелоди, неподвижно лежавшие тяжелой золотистой волной. Потом она дернула Джил за рукав:
— Пойдем. Давай поищем выпрямитель.
Чуть дальше, в отделе, где стояли шампуни, фены, краска для волос и бигуди, они увидели то, что искали, и направились к кассе. Мелоди уже шла к выходу, но в дверях обернулась.
— Тебе лучше этим не пользоваться. Сожжешь все кудри, — сказала она, обращаясь к Дженифер, хотя коробка была в руках у Джил. — Кроме того, Дилану нравится, когда у девушки естественные волосы. — С этими словами Мелоди гордо удалилась.
Дженифер передернуло от злости. Да как она посмела, эта выскочка, советовать, что ей следует, а чего не следует делать с собственными волосами!
— Ты решила изменить внешность, да? — спросила Лоурлин, пробивая чек. — Если хочешь, чтобы они стали по-настоящему прямыми, подержи состав на волосах подольше минут на двадцать. Поняла?
— Конечно.
Дженифер точно знала, что мама никогда не позволит ей выпрямлять кудри, поэтому они побежали к Джил, чтобы испробовать средство у нее дома.
Действуя точно по инструкции, они вылили все содержимое бутылочки на голову Дженифер. Запахло чем-то кислым и противным. Глаза защипало, из них потекли слезы. Но она мужественно держала состав на волосах ровно двадцать минут, как было написано в инструкции, а потом еще двадцать минут, как ей подсказала Лоурлин.
Через сорок минут, когда кожу на голове до боли стянуло, она сунула голову под кран в кухонной мойке.
— Ой! Сколько волос выпадает! — удивлялась Джил, смывая выпрямитель.
— Сколько? Я что, облысела? — Дженифер нервно дернулась.
— Нет-нет! Успокойся. Все отлично. Совсем и не заметно... может быть... А давай промоем нейтрализатором?
Они полили голову и нейтрализатором, и кондиционером... В общем, сделали все, что нужно.
Однако далеко не все было отлично. Волосы Дженифер безжизненно повисли тонкими тусклыми прядями. И что еще хуже, от них исходил отвратительный кислотный запах.
— О, ужас! — вскрикнула Дженифер, увидев себя в зеркале. — Что же мне теперь делать? Я погибла. Ни за что не пойду в школу в таком виде!
Джил растерянно пожала плечами.
По дороге домой Дженифер уже не волновало, что скажет мама. Она сразу, всхлипывая, побежала на кухню.
— О боже! — ахнула мама. Минуту помолчав, она погладила дочь по волосам и взяла в руки несколько прядей. — Совсем неплохо, надо только немного подровнять концы. Я позвоню Беатрис. Если у нее есть «окно», она нас примет.
Беатрис сказала, что, разумеется, найдет для них время. Придя с работы, папа тут же снова сел за руль и повез их в салон красоты в Хэмптон.
Отрезая некогда пышные волосы Дженифер, Беатрис приговаривала:
— Ничего-ничего. Сделаем тебе стрижку, как у тех четырех парней из Ливерпуля. Как их зовут?
— Битлз... — проворчала Дженифер.
Но результат оказался не так уж и плох. Стрижка горшком ей неожиданно пошла, а глаза из-под челки стали казаться еще больше и голубее. Одна беда — не удалось справиться с запахом.
— Не волнуйся, дорогая, — успокаивала ее мама. — Вымоешь голову, и он исчезнет. — Мама щедро расплатилась с Беатрис и неожиданно предложила дочери: — Нам еще ждать папу целый час. Давай пройдемся по магазинам.
Дженифер охотно закивала, и они направились в универмаг. Мама купила ей костюм и две пары модных брюк клеш, а еще стильную рубашку в желтый цветочек. Длсенифер одобрительно оглядела в зеркале модную незнакомку.
Вечером она долго терла свою несчастную голову то мылом, то шампунем, но отвратительный запах упорно преследовал ее.
— Перестань, не то они действительно все выпадут, — остановила ее мама.
«Надо срочно купить духи», — решила Длсенифер. Кислотный запах приводил ее в такое отчаяние, что она готова была белсать в лавочку «Фея Земли».
— Бедная, как она намучилась. — Луиза так искренне сопереживала Дженифер, что даже ее тень на стене вся съежилась. — Сначала у нее волосы выпадали. А теперь еще и отвратительный запах.
— Подумаешь! — возразила Алекс. — Разве ты никогда не обращала внимания, сколько волос выпадает каждое утро и остается в раковине или на щетке?
Гигантские тени четырех девочек приплясывали на церковных стенах, а в углу скелет зловеще сверкал пустыми глазницами.
— Моя мама всегда делает химическую завивку, — сказала Чарли, намотав прядь своих длинных черных волос на палец и поднеся ее к носу, чтобы понюхать. — Когда она приходит из парикмахерской, у нее волосы жуть как воняют! Хм, мои пахнут шоколадом. Ой! У меня все руки в шоколадном кексе! — Она облизнула палец.
— Говорите что угодно, а виновата во всем Мелоди. Да, Джо? Она ведь ведьма, правда? — Луиза начала грызть ноготь на мизинце.
Джо лишь таинственно развела руками. А пламя их свечи вдруг задрожало, будто от сквозняка.
ГЛАВА 5
— Рассказывай дальше, Джо. Что с ней потом случилось? — нетерпеливо потребовала Чарли.
— Неужели тебе не хочется перекусить? — притворно удивилась Джо. — Разве несъедобный пудинг, который приготовила Дженифер, не напомнил тебе о еде?
— Нет, я сыта. Продолжай свою историю!
Джо улыбнулась:
— А я бы не отказалась чем-нибудь подкрепиться. У тебя остались пряники?
Алекс бросила на нее возмущенный взгляд, а Чарли с готовностью принялась шарить в портфеле.
— Вот! Держи крендели! — Она кинула Джо целый пакет. — Только и мне оставь!
Джо разорвала упаковку и зачерпнула полную пригоршню,
— И все-таки я не понимаю, — задумчиво произнесла Луиза. — Если Дилан любил Дженифер, зачем ей понадобилось менять свою внешность? Вы думаете, надо все время выглядеть по-разному, чтобы не наскучить парню?