— И… ээ… что за перестановки?
— Целый отдел заменили. Всех заверителей из второго скопом перевели в Талс, а к нам — группу от них. Но самое главное — все они модификаты!
Модификаты! Я медленно выдохнула: вот оно! Судьба пошла по трудному пути — с ночным незнакомцем нам явно не разминуться. Теперь понятно откуда прошлой ночью на нашем этаже появился он. Эта новость заслонила для меня все прочее.
Возбуждение Кали я могла понять: прежде за всю историю брачного судейства в Сермире никто из модификатов у нас не числился.
— Мужчины?
Впрочем, ответ я уже предвидела.
— Трое и две девушки.
Значит трое…
— Но самое главное, — продолжала шепотом информировать коллега, нетерпеливо подпрыгивая от значимости переполнявшей ее информации, — ведущего судью тоже заменили.
От удивления я моргнула: а такое возможно?.. Ладно какие-то ротации на уровне исполнительных сотрудников — обмен опытом и все такое, но чтобы главного судью?..
И тут как по лбу дали: так у меня теперь новый шеф. Еще и модификат! Скверно… Мы с Дивом отлично ладили, через столько дел вместе прошли. Последние три года я исправно работала его помощником.
От волнения и тревоги задрожали руки. Силясь вернуть самоконтроль, я незаметно сжала их в кулаки, вцепившись в полы платья. Взгляд заскользил вокруг, отмечая привычную обстановку дамской комнаты. Те же кремовые стены с перламутровым отливом, уютные диванчики, зеркала во всю стену и мягкий — корректирующий — свет. Все было как и вчера, но одновременно и совершенно иначе! Мир брачного судейства нашего города перевернулся с ног на голову.
Кали что-то эмоционально вещала, обильно жестикулируя и часто поправляя прическу. Но я не слышала ни слова из ее монолога — словно оглохла, определенно контуженная новостью о переменах. В голове стучало единственное слово: модификаты.
Что же делать?
Вздрогнув, опомнилась: мне надо спешить на рабочее место, теперь для этого еще больше оснований.
— Надо иди, — прикосновением к плечу прервала коллегу и посетовала вслух. — Может и меня… того… отправят в Талс. Вдруг судью переводят вместе с помощником.
С ума сойти: Талс. Для такой как я, что никогда не покидала родной сектор, это звучало подобно раскату грома зимой. Если у нас в Сермире большей частью жили обычные люди, то Талс считался вотчиной модификатов.
— Не думаю, — качнула головой Кали, — о помощниках речи не было. Придется тебе срабатываться с новым начальством. Кстати, — она хитро подмигнула, — он красавчик!
Душу царапнуло каким-то необъяснимым напряжением — взгляд коллеги на миг царапнул остротой, за внешним беззаботным лепетанием девушки было что-то… выжидательное.
— Разве с модификатами иначе бывает? — Безразлично пожала я плечами, встревоженная свалившимися переменами: новый шеф — не шутка!
В самом деле, родители, выбирающие путь «программирования» улучшенной версии потомства, о внешности пеклись никак не меньше чем о всяких видовых усовершенствованиях и усилении врожденных способностей. Мне всегда это представлялось чем-то сродни прокачиванию виртуального персонажа — каждый стремится сделать его исключительно превосходным, так и с планируемым потомством.
Мы же — обычные люди во всех смыслах далекие от совершенства — потомки тех, кто по старинке радел за естественность и рандомный геном. Но прогнозы не на нашей стороне — статистика и аналитики сходятся в том, что в будущем обычные люди исчезнут как класс, все человечество будет состоять из модификатов. Вроде как грядет эволюционный перелом — шаг вперед для нас как для цивилизации. Об этом талдычит и навязчивая реклама, преследующая повсюду уже третье поколение граждан — с момента запуска программы «модификация».
Порой и я задумывалась: что предпочла бы, случись мне стать мамой? Но все раздумья заканчивались одинаково: я гнала от себя мысль, прикрываясь неактуальностью вопроса — в ближайшие планы создание семьи не входило. Уж слишком сложен выбор.
— Иди уже, — покивала Кали на дверь, — сдавайся. А то вспомнят про помощника, кто знает в чем сильная сторона способностей нового судьи? Может быть, он какой-нибудь перфекционист и дотошный гений-законник? Любит, чтобы все строго по должностным инструкциям, все навытяжку, минута в минуту — будет драть с тебя три шкуры и придираться по мелочам…
На фоне таких новостей и перспектив мысли о собственном проступке притупились — на негнущихся ногах я шла к рабочему месту, поручив Кали чуть позже принести мою сумку, и по пути прихватив кофе, как если бы задержалась по этой причине. Вдруг удастся скрыть и опоздание?..