— Святослав, напомните госпоже Введенской еще раз, как надо разговаривать со служителями.
А детина и рад стараться. Вновь заплясал кнут. Вновь обрадовались служители. Вновь я начала терять сознание.
— Кажется, мы ничего не добьемся, — услышала я все тот же ленивый голос Гавриила. — Прекращайте пытку.
— Но, преподобный, мы так и не выяснили, что именно она варила! — возмутился дознаватель. А Святослав только кивнул, подтверждая. Хотя точно говорить не берусь, в глазах мушки прыгали.
Гавриил поднялся и сложил руки под своим огромным брюшком. И почему именно в тот момент мне показалось, что он похож на беременного?
— Напишите приворотное зелье. Каждая глупая ведьма однажды пытается его сварить. Проверить мы не сможем, котел опрокинут, но все же.
Преподобная сволочь подошла ко мне и приподняла мою голову за подбородок. Рука его скользнула в вырез платья, до боли сжимая грудь. Я даже сморщилась от такого. Серьезно, никакого уважения к бывшим любовницам, пусть и несостоявшимся!
— А пока что выдайте ей пять минут на дыбе и двадцать ударов кнутом. После этого попробуйте спросить еще раз, но если не ответит — вариант у вас есть. — Он гадко ухмыльнулся. — А тебя, ведьма, послезавтра ждет суд и сразу после этого — казнь. Надеюсь, ты к этому готова и не сильно огорчишься, если тебя будет ждать горячий прием? Не рассчитывай на благоприятный исход дела.
Присутствующая здесь ведьма подумала и плюнула в лицо служителю. Ну, а что? Мне можно, я все равно уже приговорена.
Однако в ответ он хрипло рассмеялся, сильнее сжал мою правую грудь и ударил по щеке. Левой, да.
— Не скучай, ведьмочка. В ночь перед судом тебя ждут очень веселые часы. В моей компании.
— Если ты только до нее доживешь, — мрачно прошептала я вслед уходящему Гавриилу.
***
А далее допрос шел по тому самому сценарию, что приготовил Гавриил. Я потеряла счет тому времени, что висела на дыбе, но это оказалось очень больно, я сорвала голос от крика, а ноги потом не держали, даже когда я опустилась на четвереньки. В положении «лежать» мне отмерили те двадцать кнутов, а дальше… дальше выбросили в камеру, словно ненужный куль с землей.
В ту ночь мне снились отвратительные сны. Я рвалась, плакала, вновь кричала, окончательно теряя голос, в какой-то момент даже начала звать маму и бабушку. Хотя маму я и не помню, она умерла, когда мне было два года. Но каждый ребенок зовет маму, а я, пусть и выросла, нуждалась в защите.
— Ничего, маленькая. Мы еще поборемся за себя, — пообещала я кошке, поднимая голову после того, как проснулась.
Хотя бороться мне было не за что.
Я обречена.
Глава 11. Понять и простить
Что такое жизнь?
На мой взгляд — это самое лучшее, что может быть у какого-либо существа, жившего или живущего сейчас. Это восхитительный коктейль из горя, радости, разочарования и победы, из смеха и слез, из побед и поражений. Это тысяча возможностей, развития событий, миллиона дней, десятков лет…
Это то, что у меня так жестоко хотели отобрать.
После того, как меня после допроса (бессмысленного, на мой взгляд, потому что слишком глупые вопросы для преступления, в котором меня обвиняют, но слишком легкие для мести Гавриила), я лежала на соломе и смотрела на луну. Такую большую, такую красивую, такую… печальную.
Чего я достигла в этой жизни?
Ничего. Молодая одинокая ведьма, потерявшая всех. Похоронила всю семью, лишилась единственного друга, дважды оказалась преданной той, кому доверяла. Теперь еще и мой старый соперник, спаситель и новый… друг? Да, друг по совместительству исчез неизвестно куда. Обещал помочь и не смог. Еще немного — и я отправлюсь на казнь.
И мой последний в жизни костер будет гореть ярко, сильно. Во тьме огонь горит всегда ярче. И я понимала, что выбора мне не предоставят, только сжигание. А это очень больно, воспоминаний о моей казни в Нелидцком мне хватало.
Вот только на этот раз меня никто не спасет.
Есть ли жизнь за Гранью?
Этим вопросом я задавалась неоднократно. Когда Вадим готовил меня к ритуалу призыва духа, он объяснял о них. Но ничего о том, как они живут после смерти. Так есть ли она, эта жизнь? Или всё бытие усопших — сплошная боль, которую мне как-то пообещал Гавриил? Неужели они только мучаются?
И бабушка… я не выполнила свою клятву.
Я близка к смерти, не оставив после себя ничего: ни дитя (желательно девочку, ведьму), ни каких-либо знаний. Даже мое имущество сгорит вместе со мной. И только Мурка будет напоминать о том, что я была, я существовала, я жила на этом свете.