Колдунья в сопровождении Степаниды покинула спальню Снежены. Мать и сын остались в комнате.
-- Нельзя нам возвращаться в А-к, - угрюмо сказал Гера. - Никак нельзя. Такой позор...Мы будем молчать, так Снежена проболтается.... Что скрывать от самих себя, плохо с разумом нашей Снежены, она не первая в нашем роду. Дед говорил, были в роду Облонских больные шизофренией... Да пусть в А-ке лучше не знают, что с нашей Снежкой такая беда случилась.
-- Пусть не знают, - равнодушно согласилась мать. - Мне уже все равно. Я все для себя решила... Вот закончу родословную Облонских и все... На мне кончается родословная...
-- А мужа сестре я найду, - не слушая Ингрид, говорил её старший сын. - Хорошую мысль подала старая ведьма. Забудет сестра старого козла папашу, муж ублажит её...
-- Забудешь его, - тоскливо думала Ингрид. - Я тоже пыталась. Нет, далеко до Эдьки другим мужикам... Далеко...
Ингрид больше ничего не говорила. В свое время родственники твердили, что нельзя брать Эдичку в мужья, что он намного её младше, что порченый, нутро у него гнилое, что родственники они. Нет, не послушалась. Теперь расплачивается. Что же, ей путь закрыт в А-к. А там родился внук, Кешка, Степка давно женился, а детей долго не было. Ингрид сына не видела много лет, и внука ни разу, а малышу уже пять лет. И, наверно, не увидит его Ингрид. Она все для себя уже решила.
Колдунью к выходу провожала экономка.
-- Зайдите к Эдуарду Григорьевичу, - попросила она, остановившись на полпути. - Он вас ждет. Помогите ему. Снимите грех с его души. Эдуард хороший, просто несчастный, не любит его никто.
-- Я не священник, - сурово ответила баба Нюша. - Грехов не отпускаю.
Но огромная экономка не слышала слов колдуньи, хотела опуститься на колени, и баба Нюша зайти согласилась, уж очень жалобно смотрела Степанида. Мудрую женщину отвели к Эдуарду. По взглядам, которыми обменялись князь Облонский и Степанида, баба Нюша поняла: между ними есть какая-то связь. "И с этой спит, старый греховодник! - подумала наблюдательная женщина. - А с другой стороны, это единственно нормальная баба в его окружении, хоть и крупнее его. И, наверняка, любит старого греховодника. Просто так любит. Ни за что. Хотя хорош собою..."
-- Что мне теперь делать? - спросил Эдуард старую женщину. - Как жить с таким грехом? Зачем мне жить? Для удовольствия? Больше не хочу. Сыт.
-- Для детей, для наследников, - ответила баба Нюша.
-- У меня нет нормальных наследников. Откуда им взяться? Сами видели, ненормальное наше семейство. Обезьяны и шизофреники. Для каких детей жить?
-- Вы меня спрашиваете? Скажу. Отдайте дочь замуж. Ей нужен мужчина. И рождение ребенка оправдаете, может, и про вас Снежена забудет. Если это её не успокоит, в клинику, немедленно. И еще. Уж не обижайтесь. Сгнили вы все тут. Давно в вас эта гниль. Зачем ты женился на родственнице? Жена ведь твоя родственница?
-- Да.
-- Чего ты тогда хочешь? Я хоть и ведьма, а не ученый-генетик, но скажу: вырождаетесь вы. Посмотри, какая бесцветная дочь у тебя. У природы уже и красок не хватает на вас. У матери её есть отдельные признаки болезни, у дочери вовсю проявились. Обнови кровь, роди нормального наследника от здоровой бабы. Вот на экономку поглядел бы. Хорошая, крупная баба. Жалеет тебя.
Эдуард повесил голову.
-- Есть внебрачные дети? - спросила баба Нюша.
-- Не должно быть, - отозвался Эдуард. - Аборты я всем оплачивал, кто предъявлял претензии.... Не жалел денег.
-- Вот сам и думай. Живи, расти дочку-внучку...
Получив вознаграждение, колдунья попросила привести красивую горничную.
-- Неужели и про неё знает? - похолодело все внутри у Эдуарда. Оказалось, нет.
-- Все, Зойка, собирайся домой, - строго сказала колдунья и пояснила удивленным Степаниде и Эдуарду: - Это моя внучка. Нечего ей здесь делать. У неё жених есть. Как после такого дома он на ней женится?
-- Бабушка, - пыталась возразить Зоя, - но мне хорошо платят. Нам же с тобой еще Лизу надо растить.
-- Домой, - приказала баба Нюша. - Нечего здесь оставаться. Тлетворным духом тянет...
Гера просчитался.
Совет деревенской колдуньи исполнил Гера. Стал искать мужа Снежене. Эдуард и не думал беспокоиться. Он привык, что все за него делают другие. Красивой горничной больше не было в доме. Гера пригрозил, что никаких больше оргий со стороны отчима он не потерпит. Эдуард промолчал. Но из-за проблем, связанными с неадекватным поведением сестры, у Геры совсем не стало возможности заниматься делами "Империи". Его заменил молодой, неопытный, но талантливый финансист Родион Годеонов. Он же был выбран и на роль мужа Снежены. Гере при его таланте ничего не стоило устроить Годеонову крупные убытки. Отныне Родион вынужден был стать фактически рабом Облонских. А заставить жениться на Снежене было нетрудно. Гера показал фотографии, на которых его невеста Зоя была в одной постели с Эдуардом. Родион переменился в лице, не поверил и встретился с невестой. Молчание Зои убедило лучше фотографий. Годеонов дал согласие стать мужем Снежены. Зоя буквально через месяц стала жить с Сашкой Дубинцом из соседней деревни, забеременела, они расписались. Но через два месяца Дубинец сбежал от молодой жены, до него тоже дошли слухи про её работу в доме Облонских. Родители мужа выставили невестку из дома. Зоя вернулась в старый дом бабы Нюши. Не работала, целыми днями лежала на кровати, курила, если дома не было бабушки, в срок родила сына, кормить грудью не стала и запила. Десятилетняя Лиза очень любила маленького племянника. Она заменила мать мальчику, нянчилась, вставала по ночам, когда бабушка болела, гуляла с ним. Он звал её мамочкой Лизой. А Зойка пила. Временами пропадала. Годеонов, чувствуя свою вину, будучи несчастливым в браке, пытался примириться с Зоей. Но он был связан обязательствами, о разводе со Снеженной не могло быть и речи. А быть любовницей Зоя отказалась.
-- Хватит, - сказала она. - С богатыми я уже жила. Я теперь бедных люблю.
И после смерти бабушки уехала на заработки на север.
Годеонов, видя, как нуждается баба Нюша, вынужденная уйти с работы, потому что непутевая дочь бросила сына трех месяцев от роду, перебивается с копейки на копейку, помогал им. Деньги передавал с Лизой. Бабу Нюшу он боялся, в их дом не заезжал. И зря. Баба Нюша брала деньги, что приносила в конверте Лиза от Годеонова, плакала и говорила, что виновата Зойка: никто не тянул её в постель Эдуарда. А Годеонов, глядя при встречах в ясные глаза девочки, чувствовал, как теплеет на сердце от этого взгляда.
Шло время. Снежена была женой Годеонова. Гера первый месяц надеялся, что молодой муж заставит забыть дочь об отце. Но не тут-то было.
Снежена после того, как баба Нюша что-то пошептала над ней, успокоилась, не выла, не старалась проникнуть в спальню отца, она часами рассматривала родословное древо Облонских, что выдумала Ингрид, все думала о чем-то. Гера решил не обращаться к врачам. Сестра была покладистая, спокойная. Она согласилась стать женой Родиона. Два месяца выполняла супружеские обязанности, потом заявила Гере, чтобы тот убрал из дома Годеонова.
-- Я ношу княжеского наследника, - говорила она, теребя одежду, словно готовилась сорвать её с себя. - Не уберете Родьку, значит, я сама его уберу.
В глазах молодой женщины появился знакомый безумный огонек. И испугавшийся Гера поспешил согласиться. Годеонов откровенно обрадовался этой отставке, семейная жизнь его тяготила, к жене он был равнодушен, даже не обрадовался вести, что она беременна. Но теперь он получил свободу и от жены, и частично от Геры в бизнесе. Через семь месяцев после официального замужества Снежена родила девочку. От врачей и Годеонова скрыли отцовство Эдуарда. Родиону вообще сообщили, что Кристина родилась семимесячной. Врачи внимательно обследовали ребенка. Девочка родилась нормальная, только слабенькая, часто болела. А Снежене был неутешительный приговор: послеродовая шизофрения. Она после родов опять выла, требовала отца. Несколько месяцев женщина пробыла в клинике. Маленькую Кристу растила няня. Вернувшаяся спустя насколько месяцев Снежена оказалась неплохой матерью. Она и Кристина жили в доме Эдуарда. Ингрид не стало после рождения Кристы на второй день. Она приняла большое количество снотворного и не проснулась. Гера стал более мрачным после смерти матери и поклялся извести род Облонских. Он любил по-прежнему сестру, но тихой ненавистью ненавидел Кристину. День изо дня он внушал Эдуарду, что его дочери - больные люди, что надо не оставлять им наследства. Герасим рассчитывал, что Эдуард сделает наследником его, Геру. Эдуард прислушался к советам пасынка и принял решение, увы, не в пользу Пикуновых. Старый греховодник признался Гере, что у него есть внебрачная дочь и первый раз написал завещание на неё. Он был формальным владельцем "Империи". На вопрос Геры, кто его дочь, Эдуард ответил, что ни за что не скажет. Его дочь не должна подвергаться опасности. Она красивая здоровая девушка, и не болобрысая, как все женщины в этом доме, она спрятана надежно от Герасима и Снежены. Мать её воспитывает правильно, в любви к отцу. И Гера стал искать внебрачную дочь Эдуарда. Он проследил судьбу всех смазливых всех служанок, что были в доме. И тут же нашел. Случайно. Он рылся в столе отчима. Среди бумаг Годеонова была фотография женщины. Это была рыжеволосая красавица Ольга, пришедшая на смену Зое. С нее, насмехаясь над манией жены доказать знатность рода Облонских, Эдуард приказал нарисовать портрет якобы прародительницы рода Облонских, княгини Ольги. Не пожалел денег, заплатил самому Симонову. С портрета смотрела удивительно красивая рыжая женщина с янтарными глазами в старинном боярском наряде. Портрет искусственно состарили. Не щадя чувств дочери, которая ревновала отца к горничной, Эдуард назвал картину её именем: "Княгиня Ольга Облонская", - и повесил в своем кабинете. Ингрид уже это мало интересовало. Больной же мозг Снежены все это принял за истину. Она со временем стала считать, что княгиня Ольга с портрета, в самом деле, их прародительница, что это она завещала своим потомкам сохранять чистоту княжеского рода. Но временами Снежена вспоминала, что похожая на княгиню горничная обнимала её любимого отца, и ненависть лютой волной поднималась в женщине. Снежена знала о любовной связи отца и горничной, злилась, поэтому пыталась сжечь портрет во время обострения. Что касается Ольги, она служила в доме Облонских, после того как баба Нюша увела Зою. Это было совсем недолго. Ольга рассчиталась спустя несколько месяцев после смерти Ингрид. Следом ушла и надежная Степанида.