— А с тобой что? — заметив ее состояние, спросила Эль.
— Мне нужны волосы мага, — убитым голосом ответила Даника.
— Так… Нирв, он же обещал… — начала Эльсея и умолкла, увидев полные слез глаза сестры. — Все ясно.
Судорожно всхлипнув, Дани попыталась было рассказать… И не смогла. Слезы душили, а плакать она больше не хотела — и так проревела весь вечер. Эль обняла вздрагивающие плечики сестрички, бросила взгляд на стол, на котором лежал заветный мешочек с волосами обидевшего ее мага, вспомнила сумму, которую собирала два года и отдала сегодня, и внезапно поняла, что вот уже пять лет убивает свою жизнь ради такой ничтожной цели, как месть. Наиболее бессмысленной цели во вселенной! И зачем? Ради чего? Зачем ей все это?
— Дань, не реви, есть у меня волосы мага, — не скрывая горькую улыбку, сказала Эль.
— Что? Откуда? — Даника удивленно посмотрела на сестру.
— Да так, — Эльсея потянулась, поцеловала ее в припухший после рыданий носик, — достала для одного дела, которое… просто не имеет смысла, так что материал для практикума у тебя есть, не грусти.
Время близилось к полуночи. В полумраке дворцового кабинета сидел высокий мужчина в камзоле придворного первой ступени и ждал новостей.
Новости явились в лице завернутого в черный плащ представителя гильдии воров.
— Все передал? — лениво поинтересовался королевский маг.
— Как и было приказано.
— Замечательно, — маг поправил значительно укороченную шевелюру. — Теперь мне остается просто подождать.
Придворный маг Его Величества лорд Эр Ваэн наполнил бокал темно-бордовым вином, медленно сделал глоток и услышал неожиданный вопрос от вора:
— Вам девчонку не жаль?
— Мне? — изумленный вопрос и громкий смех после. — Друг мой, вы мало что смыслите в делах королевства.
Но Рейтан-Тень упорствуя, произнес:
— Ее же казнят.
— Я в курсе, — маг сделал еще один глоток, и на его чуть одутловатом от частых возлияний лице промелькнула подленькая улыбка, — и меня это более чем устраивает. А что с моими волосами?
— Сжег, — невозмутимо солгал вор, — сразу как леди проверила магический фон.
— Замечательно, — протянул маг, — вы свободны.
Вор едва заметно поклонился и бесшумно исчез.
Волосы были светло-золотистые, совсем как у Нирва Хорсана, разве что подлиннее. И фонили они достаточно сильно, так что Даника сразу поверила сестре и возблагодарила все Стихии за этот дар. А утром поместила локоны в ученический серый мешочек, блокирующий поисковые заклинания, и, не завтракая, побежала в университет.
Быть второй сестрой Соллер оказалось непросто, как и учиться у тех преподавателей, которые помнили о блестящих результатах Эльсеи, о неординарных способностях и больших надеждах, которые подавала выдающаяся адептка. Даника Соллер ожиданий преподавателей не оправдала. У нее имелись средние способности к боевой магии, совершенно низкие к некромантии и откровенно слабые к магии стихийной, но в практической Дани была на уровне с группой. На уровне тройки по принятой в университете пятибалльной системе. И не то чтобы Даника являлась неспособной ученицей, просто соперничать с высокими ожиданиями преподавателей оказалось непросто. В конце концов, когда от тебя ожидают звезд, а ты способен создавать лишь огненный шарик размером с яблоко, заниженные оценки становятся нормой.
Но Дани не унывала. Там, где ее сестра блистала выдающимися способностями к магии, Дани брала упорством, настойчивостью и абсолютно точным исполнением заданного. Эль в свою бытность ученицей в стремлении заполучить зуб василиска сожгла половину болота и вернулась героиней, Даника ничего жечь не стала, и не потому, что силенок бы не хватило, просто иной подход был у младшей сестры Соллер. И Дани, вместо того чтобы воевать с племенем василисков, предложила свои услуги в качестве лекаря. В награду василиск подарил ей два молочных зубика своего старшего сына. На возмущение профессора по боевой магии адептка Соллер ответила резонным: «В требованиях к практике четко указывалась необходимость добычи зуба василиска. О способах не было сказано ни слова, следовательно, способ остается на усмотрение адепта».