Микаэла дрожала. Она словно очутилась в прошлом. Ей вспомнилась Инквизиция, и она вздрогнула от ужаса. Но ошибки быть не могло, она была уверена. Эта уверенность вызывала отвращение.
Прикованная к стене, в дальнем конце подвала находилась фрау фон Форш, плохо одетая немка лет пятидесяти, одна из преподавателей Микаэлы, желавшей стать Хранительницей. Два крепких Сына в черных одеждах стояли около нее с длинными сужающимися кинжалами. Кровь текла из многочисленных порезов на груди женщины. Другие раны уже подсохли, покрылись коричневой коркой.
Фрау фон Форш кричала.
- Остановитесь! - спокойно приказала Микаэла. Мучители не слышали ее из-за крика женщины.
Микаэла закрыла руками уши и зажмурилась, слезы струились по ее лицу. Она завопила во все горло:
- Перестаньте! Перестаньте! Перестаньте!
Ее крик стал невнятным, более отчаянным, чем крик пленной Хранительницы.
Мучители уставились на нее. Когда один из них поднялся и откинул капюшон, перед ней предстало невинное лицо Мэтта Палламэри.
- Привет, Микаэла, - любезно сказал Мэтт. - Мы разбудили вас?
- Ми… Микаэла? - прохрипела старая женщина. Она попыталась сказать что-то еще, приказать Микаэле уйти, но не хватало голоса. Ее губы шевелились, и Микаэла поняла слово, которое они шептали: «Беги».
Микаэла только заплакала, затем отвела взгляд. Ее вина была огромна.
- Отведите ее вниз, - велела Микаэла. - Отведите ее вниз немедленно. У нее нет голоса. Она не сможет больше ничего сказать.
В тишине Микаэла услышала, как где-то поблизости капает вода. Или это капли крови, падающей на каменный пол? Цепи пленной Хранительницы скребли по стене. Мучители спокойно наблюдали за Микаэлой, и через мгновение на лице Мэтта расплылась широкая ироническая усмешка.
- Глупая девочка, сказал он. - Мы получили все ответы больше часа назад. Теперь мы просто забавляемся.
По его глазам Микаэла поняла, что он не шутит. Вопль, вырвавшийся из ее груди, был криком ее души во имя спасения, поскольку в тот миг она поняла, что действительно проклята. Она рванулась к Мэтту, согнув пальцы, как дикий зверь когти. Видеть это смеющееся лицо было невыносимо. Он поднял руку, чтобы оттолкнуть Микаэлу, но недооценил ее. Она легко откинула его руку в сторону и ногтями правой руки процарапала глубокие борозды на его левой щеке. По лицу Мэтта заструилась кровь.
- Дрянь! - закричал Мэтт и бросил Микаэлу на пол зверским ударом слева, кулаком разбив ей нос. Кровь била струей из ноздрей, женщина упала, а он прыгнул на нее. Его пальцы сжались вокруг ее горла. Микаэла все еще кричала, хотя теперь это был хрип и ничего больше. Она продолжала бороться, даже когда он приставил кинжал к ее сердцу.
- Безвольная шлюха, - зарычал Мэтт. - Жаль, что я не вырвал твое сердце, когда тебе было еще десять лет.
Лезвие начало опускаться. Микаэла хрипло закричала, Мэтт усмехался, предвкушая ее кончину.
Но вдруг его рука окаменела, став фиолетово-черного цвета. Мэтт застыл на мгновение, уставившись на свою руку с кинжалом. Раздался хруст, словно что-то хрупкое было раздавлено под ужасным весом. Палламэри закричал высоким и безумным голосом. Кинжал звякнул, упав на каменный пол, и Мэтт свалился набок, скорчившись от боли. Он захныкал, его глаза расширились, и Микаэле показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
- Здравствуй, Отец, - прошептала Микаэла в темноту камеры.
Глубокий, знакомый голос донесся из мрака:
- Он больше не тронет тебя, моя дорогая. Но я сильно обеспокоен.
Она повернулась, чтобы увидеть его, но ее Отец, Маэстро, все еще скрывался в темноте - он мог окружать себя тенями, как будто накинув плащ. Или, более точно, саван, поскольку был самым настоящим мертвецом. Его сердце все еще билось, но оно было холодно как лед.
- Вы знаете, что я люблю вас, - сказала Микаэла, ничуть не лукавя.
- Это не значит, что ты не предашь меня, - ответил Маэстро. - У меня были такие великие планы относительно тебя, Микаэла. Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.
Из темноты Маэстро обратился к мучителю, который с ужасом наблюдал за происходящим:
- Вы уже узнали, где находится Истребительница. Это был не вопрос, а утверждение.
- Она и Хранитель уехали в Бостон, чтобы найти Привратника, - ответил мучитель, не снимая капюшона.
Вздох послышался из самого темного угла темницы.
- Этого я и боялся, - сказал Маэстро. - Свяжитесь с моими помощниками в Бостоне. Скажите им, что действовать надо безотлагательно. И еще: если они убьют Истребительиицу прежде, чем она попадет ко мне, я приготовлю их души на обед.
- Да, Маэстро.
Сердце Микаэлы забилось. Она знала, что должно случиться.
- Иди наверх, дочь, - сказал Маэстро. Подозрение все еще жило в его голосе. - Не покидай земли, не обсудив это со мной. И в тот момент, когда твое сердце начнет затуманивать разум, вспомни, что это я взял тебя из ниоткуда и помог тебе стать человеком. Я дал тебе жизнь, девочка. И я могу лишить тебя ее так же легко.
Взглянув еще раз на кровоточащее тело фрау фон Форш, Микаэла пошла вверх по лестнице, рыдая. Не успела она вернуться в спальню, как вновь услышала крики пленной Хранительницы.
Но на сей раз, кричала она недолго.
Это был последний звук, который Микаэла услышала из подвала.
Позже, в тот же день, Отец позволил ей похоронить останки старой преподавательницы. Но он не разрешил ей помолиться.
30 октября 1713 года
Я умираю. В конце концов, призрак смерти простирает свою любящую руку ко мне, и я охотно хватаюсь за его костлявые пальцы.
Почти пятьдесят лет я жил в этом доме, путешествуя Дорогами Призраков к далеким странам или по булыжным улицам Бостона. За эти долгие годы я собрал много странных существ и теперь храню их в этом доме. Неумирающие существа и нереальные жители мифов, не находящие больше места в этом мире, но избежавшие конца света.
Дороги Призраков помогали мне, но путешествия со смертью приводят к глубокому отчаянию и - да! - даже страху. Освободившись от телесной тюрьмы, душа путешествует по Дорогам Призраков к своему пункту назначения, к Дому Ангелов или Дому Демонов, к Небесам или в Ад. Вся Земля оплетена такими тропами, запутанной сетью дорожек для призраков человечества. Но не только призраки путешествуют по дорогам, соединяющим мир людей, дьяволов и святых. Дороги Призраков принадлежат также Другому Миру, который я изо всех сил старался изолировать, хотя у меня не так много опыта, чтобы сделать это. Путешествуя по Дорогам Призраков, я способен перемещаться по Земле, но Небеса и Ад закрыты для меня, как и Другой Мир.
Много раз я пытался войти в Другой Мир, чтобы вернуть сбежавших оттуда опасных монстров. Но даже если бы я был способен открыть дверь в то царство, то оказался бы неспособным контролировать ее. Существа из Другого Мира заполонили бы Землю.
Всюду воцарился бы Хаос.
Таким образом, я вынужден был держать беглецов из Другого Мира там, где они не могут причинить никакого вреда. Но поскольку именно я собрал и пленил их, мне пришлось поместить их в свой дом. Каждый мой новый гость требовал повой комнаты, поэтому дом пришлось расширить, хотя это и незаметно снаружи. Пять десятилетий я творил заклинания и колдовство, и теперь дом буквально опутан магией.
Я старался ничего не упустить. Мир должен быть огражден от существ Другого Мира. И если Совет Хранителей в Лондоне следит, чтобы Ад не заполонил весь мир, то Привратник старается, чтобы Хаос Другого Мири не сокрушил Землю.
Но Привратник умирает.
Мой бедный сын Анри будет рядом, чтобы принять мантию Привратника. Я бы хотел дать ему выбор, но на мне лежит слишком большая ответственность. Анри хорошо учится, я послал его учиться в Англию, и он решил построить там дом. Совсем недавно он вернулся. Я начал готовить его к тому, с чем он должен столкнуться. Ведь ему надо еще найти себе жену.