Я проклял все мое семейство, всех моих родственников, и проклятие будет длиться до времен Апокалипсиса.
После моей смерти все мои знания и вся моя власть перейдут к Анри. А после его смерти - к его ребенку. И так далее, к каждому наследнику будут переходить обязанности Привратника.
Сейчас я сожалею только об одном - о том, что злое семя Фулканелли не умерло вместе с колдуном. Всю Европу потрясли деяния банды колдунов, жуликов и убийц, продолжающих дело Фулканелли и называющих себя Сыновьями Энтропии. Говорят, они потомки помощников Фулканелли, основавших секту носителей Хаоса и положивших в основу его ужасную философию.
Все это я объяснил Анри. Я складываю меч и щит - теперь к сражению приступят другие.
Ричард М. Рене, Кавалер и Волшебник
Бостон, колония штата Массачусетс.
Джайлс закрыл журнал и вдруг услышал шепот:
- Жан-Марк хочет повидать вас. Пораженный, он быстро оглянулся, книга упала на пол. Корешок немного порвался, и Джайлс почувствовал себя виноватым. То, что он только что читал, не простая семейная реликвия или какой-то древний экспонат, это путеводитель для Привратника. Быстро нагнувшись, Куратор поднял книгу и осторожно положил ее на дубовый стол.
Когда он снова поднял глаза, то увидел, что леди-призрак улыбается ему.
- Прошло очень много времени с тех пор, как мы принимали гостей. Приятно видеть здесь вас и ваших молодых друзей, господин Джайлс.
Джайлсу показалось, что она стала больше походить на человека, чем на призрак. Он не мог понять, было ли это волшебство Привратника, омолаживающее призрак матери, или присутствие большого количества людей положительно влияло на нее.
Стоило поразмыслить об этом на досуге.
- Спасибо, мадам Рене, - сказал он с немного обеспокоенной улыбкой.
Призрак Антуанетты Рене выплыл через дверь библиотеки в прихожую. Рядом никого не было, все устраивались в своих комнатах. А может, пытались дозвониться до Ивы или Оза и узнать, что случилось в Саннидейле в их отсутствие. Мобильник Корделии не работал, Джайлс предположил, что это из-за магической паутины, опутывающей дом. Он посоветовал выйти на улицу. Джайлс был уверен, что ребятам также захочется осмотреть дом, и надеялся, что они будут осторожны.
Призрак скользил по большой центральной лестнице, укапывая путь. Джайлс следовал за леди, пытаясь попутно рассмотреть роскошную обстановку дома, ре:н.6у по дерену и гобелены, картины и окна.
Будучи Куратором и Хранителем, он сталкивался со многими призраками, но они не переставали очаровывать его.
- Я должна проследить, чтобы всем вам было здесь уютно, - прошептала Антуанетта. Или, точнее, сказала, и призрачный ее голос, казалось, звучал прямо за спиной Джайлса. - Если вам что-то понадобится, пожалуйста, вызовите меня. Я никогда не сплю.
Они остановились перед тяжелой дверью спальни Привратника, Антуанетта приложила палец к губам, делая знак Джайлсу замолчать, и прошла прямо сквозь дверь, не открывая ее. Джайлс стоял у двери, чувствуя себя весьма глупо.
Что ему делать? Постучать? Просто войти? Решив сделать и то и другое, он дважды постучал, затем нажал ручку и ступил в комнату. На высоком матрасе лежал умирающий Привратник. Кожа на его лице обвисла, руки как плети лежали вдоль тела. Джайлс решил, что Привратник уже не может двигаться.
- Спасибо, что пришли, господин Джайлс, - сказал Привратник. Его речь постоянно прерывалась кашлем. - Простите, не могу должным образом приветствовать вас. Я и так слишком долго жил с помощью магии. Скоро я уйду.
Джайлс поглядел на огромный черный котел в дальнем углу комнаты и на длинное деревянное копье или пику со старинным разбитым металлическим наконечником, которое Привратник держал в руке.
- А Котел? спросил он и кивнул на огромный железный горшок.
- Да, - согласился Рене. - Одно погружение раньше даровало мне двадцать лет. Теперь оно продлевает мою жизнь лишь на считанные часы, поэтому я и разговариваю с вами. Но даже в этот момент я настолько слаб, что способен контролировать волшебную матрицу дома лишь с помощью копья.
Джайлс внимательнее посмотрел на копье. Вдруг какая-то мысль пришла ему в голову, и он неосознанно отступил.
- Это же не… - начал он, качая головой, как будто хотел отогнать ужасную правду.
Привратник слабо улыбнулся.
- Послушайте, это не то, о чем вы подумали. Вам стало спокойнее?
Куратор нервно сглотнул, протер глаза и поправил очки. Две вещи, которые он увидел в этой комнате, затмили все. Согласно мифу, Благословенный Котел с отрубями придавал силы умирающему человеку и даже возвращал жизнь мертвым. Единственное упоминание о Котле было в Гюндестуре, в Дании. Привратник, должно быть, привез его оттуда.
Копье обладало совсем другими свойствами. Когда-то, почти две тысячи лет назад, копье принадлежало римскому солдату по имени Лонгинус. Говорили, что, когда Иисус умирал на кресте, Лонгинус проколол его этим копьем.
Любой, кто держал копье в руках, не мог быть побежден в сражении и убит противником. Легендарный император Константин, согласно легенде, выиграл тридцать семь военных кампаний подряд и умер только тогда, когда случайно уронил копье.
С помощью копья нельзя было выиграть войну, но оно помогало владельцу внушить страх противнику. И, очевидно, могло дать немного сил больному.
- Мистер Джайлс! - позвал Привратник.
- Хмм? Ах, да. Извините. Я немного… поражен.
- Понимаю. Но у нас мало времени.
Джайлс кивнул:
- Да, конечно. У вас нет семьи, наследника, и я не совсем понимаю, что могу сделать, чтобы сохранить целостность Гейтхауса.
Старик слегка наклонил голову, соглашаясь:
- Так значит, вы читали журнал моего дедушки.
- Да. И учитывая то, что происходит сейчас в Саннидейле и в вашем доме, могу предположить, что Сыновья Энтропии продолжают действовать, - сказал Джайлс и замолчал, уставившись на Привратника. - Вы сказали «дедушки»? - спустя мгновение переспросил он.
- Рене живут долго, - ответил Привратник.
- Это заметно, - согласился Джайлс.
Внезапно слабый, но отчаянный стон слетел с губ Привратника, он зарылся глубже в постель. Его глаза были крепко закрыты, зубы сжаты. Когда Привратник вновь взглянул на Джайлса, он, казалось, постарел еще лет на пять, в его глазах было отчаяние.
- Вы должны помочь мне, мистер Джайлс, - сказал Жан-Марк. - Вы ошибаетесь, сэр. На самом деле у меня есть наследник. Мальчик, которому недавно исполнилось одиннадцать лет. Я послал его в школу в Англию так же, как мой отец послал туда меня сто сорок лет назад. Они забрали его. Мой мальчик, Жак, находится в руках Сыновей Энтропии. Они готовы вернуть его, если я отдам им этот дом со всеми его тайнами. Но этого я никогда не сделаю.
Все еще никакого звонка от Ивы? - спросила
Баффи Корделию.
- Ну, - сказала Корделия, - я не собираюсь просиживать на улице, только чтобы уйти от магии, направленной против мобильного телефона.
- Мы послали ей сообщение еще вчера вечером, - отметил Ксандр. - Она знает, что мы живы и пробуем дозвониться до нее. Но сейчас слишком рано, чтобы звонить туда, Баффи. Ее мама захочет узнать, почему мы звоним в пять утра, понимаешь. Давайте подождем пару часов.
Баффи нахмурилась, беспокойство отразилось на ее лице:
- Я просто начинаю волноваться. Я не хотела уезжать из Саннидейла, и если что-нибудь случилось с Ивой…
- Ива большая девочка, - успокоила ее Корделия. - Она может постоять за себя. Вздохни свободнее, Баффи. Скоро мы выйдем отсюда и позвоним, или… Я хочу сказать, что ты можешь позвонить сама в любое время.
Корделия вздохнула. На самом деле ей не хотелось давать кому-то свой мобильный телефон. Еще позвонят куда-нибудь в Грецию, а потом расплачивайся. С другой стороны, вроде бы у Баффи нет знакомых в Греции, только в Южной Калифорнии.