Черная роза выпала из ладони Астара. В глазах вампира не отразилось ничего… ну а Жнецы… Жнецы просто прошли сквозь тело вампира, не затронув его.
Макс медленно наклонился, поднял прекрасную розу и вдохнул ее аромат.
— Вот и все. — Еще щелчок и Врата захлопнулись за последним из ушедших Жнецов. Только они могли уничтожить врага так, что его тело еще оставалось живым… На какое-то время. Но Старейшине было уже все равно, он сдержал слово.
… Наверное, со стороны это было даже красиво.
Возможно, это было не больно и совсем даже не страшно…
Но сейчас Атуаль чувствовала себя так, словно стала розой. Вся ее сущность внезапно оказалась в лабиринте нежных черных лепестков.
«Этот мир так жесток», — шептал черными губами Астар-алхимик. — «Этот мир отвратен и порочен в своей красоте. Зачем он тебе, оставайся здесь».
«Здесь?»
«Эта роза будет вечно цвести… Этот аромат будет вечно сводить людей с ума. Мимо будут проходить года, столетия. Ты будешь розой семьсот семьдесят семь лет».
«Почему такой странный срок?»
«Ровно столько дней я ждал тебя».
«Я? А кто ты?»
«Нет!» — Атуаль покачала головой. — «Нет! Какая любовь?!»
Астар усмехнулся, провел ладонью по щеке Снежной принцессы.
«Наша. Неужели ты еще не успела этого понять? Твое тело с самого начала должно было принадлежать мне. Твои глаза всегда искали только меня в толпе. Твои руки пытались обнять меня…»
«Нет…» — голос Атуаль слабел. — «Нет. Это неправда! Я… я…»
«Моя», — успокаивающе прошептал алхимик, привлекая девушку к себе и опутывая ее лозами черной розы. — «Только моя. Не бойся… я вернусь за тобой».
«Не хочу!»
«Это будет долго… семьсот семьдесят семь лет. Для тебя пробегут как одно мгновение. Ведь здесь нет времени. Только ты и я.»
«Не ты! Не ты! Я не хочу тебя! Я бежала от тебя, не желая тебе подчиняться!»
Астар усмехнулся, приподнял лицо Атуаль к себе, коснулся губами ее щеки, стирая мокрую дорожку от слез. Девушка попыталась отпрянуть в сторону, но розовые «цепи» не пустили ее.
«Моя», — повторил мягко и почти ласкающе Астар. — «И твой некромант этого не изменит. Я ждал тебя семьсот семьдесят семь лет. А он меньше чем за год получил твое тело. Но твоя душа — моя…»
«Моя душа — его».
«А я он и есть», — Астар усмехнулся. — «Вернувшись, я докажу тебе это…»
Алхимик исчез. Атуаль вскинула голову.
«Леди Ночь. Пускай я всегда была неразумным дитя твоим. Забери жизнь мою, забери кровь мою, забери душу мою. Пощади того, кого я люблю. Того, в чьих руках была моя душа. Того, кто забрал мое сердце…»
И Ночь услышала, качнулась вперед, обнимая запутавшегося Снежного ребенка за плечи.
«Спи…» — Пролетел тихий шепот по краю розы. — «Спи…»
… Медленно, бесконечно медленно качнулся первый лепесток розы и опал вниз. Затем второй. Третий. А потом началась настоящая вьюга из черных лепестков. Кружась в воздухе, они сформировали тело девушки. Не высокой, не низкой. Завораживающе привлекательной и в чем-то неправильной.
Лепестковая вьюга бережно поставила тело Атуаль на пол и исчезла.
Макс не улыбнулся, улыбка не появилась даже в его глазах, в них была лишь усталость… это молодые да горячие могут бросаться на шею, сходить с ума… а он слишком стар. Но тем не менее, в глазах его было и облегчение. Он не знал, что будет с той, кого он полюбил, когда она вернется… и не хотел спешить. Хотя руки его и подрагивали, спеша обнять, прижать к себе ту, ради кого он распахнул Врата, ту, кому отдал свое сердце.
Тело оставалось телом, несколько томительно долгих секунд. А потом оборвалась сережка… с тяжелым, колокольным звоном, черная маленькая роза упала на пол и разбилась. А Атуаль открыла глаза.
Задумчиво осмотрелась, подняла голову.