— Зачем ему этот кошмарный обряд???
— В чем он кошмарный? — спросила Атуаль, резко поворачиваясь и создавая небольшую и очень прочную решетку из праха перед волной чистой силы огня, вылетевшей из коридора. Стена прогнулась, но выстояла. — Это не сила чужака! — прошептала девушка, побелев. — Это больше напоминает… однажды изгнанного из северной столицы мастера…
— Кого именно? — Макс внешне не сделал ничего, но из пустоты появились три кошмарных шестируких скелета с костяными крыльями за спиной.
— Позвольте представиться, — решетка вампирессы треснула и рассыпалась, словно не была создана Мастером стихии Смерти. — Чокнутый, — вампир стоящий перед Максом шутовски раскланялся. Лицо его было странно раскрашено. Одна половина была выбелена белоснежным гримом, вторая половина — была алой. Безумная черная улыбка… — Мастер огня. Бывший старейшина клана Стихий северной столицы. Разошелся во мнениях со своим кланом и мне пришлось уйти. Но вот, я вернулся! Правда, — протянув руку, Чокнутый вытащил из-за угла за шиворот вампира, ранее описанного Ченом. — Пришлось захватить вот этот мусор, но впрочем, — швырнув Александра Мерке под ноги Максу, Чокнутый истерически захихикал. — Можешь его убить! Он мне больше не нужен. Вот только девочку вы мою напрасно сняли. Она мне так нравилась. Теперь, ее место займет Снежная принцесса. Какая ирония судьбы, девочка. В бытность свою человеком ты бежала от меня, чтобы прийти в мои объятия, став бессмертной дочерью ночи. Так приди же в руки мои!
Макс повел тростью, выставляя уже свою стену между Стихийником и Чейни.
— Так. Стоп… — Максимилиан лишь глянул на Александра, и тот рассыпался прахом под ногами вампиров, а душу его забрал Жнец, не позволивший видеть себя. — А теперь займемся тобой… — Скелеты пошли на Чокнутого.
Вампир хихикнул, простер руки, словно желая обнять скелетов и те внезапно рассыпались. А с лица Чокнутого неожиданно сбежала улыбка.
— Ты не местный, — сказал он, становясь почти похожим на нормального.
— Максимилиан, Старейшина клана Смерти Москвы. — Представился Макс скучая.
— Вот как… — Чокнутый отступил, щелкнул пальцами, кидая в вампирессу черную розу на длинном стебле. Стена Максимилианна не выдержала, треснула. Роза вонзилась в тело девушки. — Тогда на этом позвольте пока откланяться, — усмехнулся страшно вампир, исчезая. А Атуаль в это время медленно оседала на пол. В ее остекленевших глазах промелькнул страх и исчез. Глаза закрылись, а на мгновенно посеревших губах выступила кровь.
Макс не позволил эмоциям затуманивать разум. Гнаться за сбежавшим бывшим Старейшиной было без толка. Вместо этого он подошел к Атуаль, опустился перед ней на корточки.
— Врать не будут, будет больно… — прошептал он и ударил Прахом Вечности по цветку. Не по бутону, но по всему цветку, что прорастал в теле вампирессы. Старейшина уничтожал в венах, сосудах, артериях и органах побеги корней. Могущество мэтра было таково, что он смог проделать все это, не повредив девушке. Что испытывала при этом она, он даже знать не хотел, надеялся только, что ей не хватит сил, и она потеряет сознание, чтобы не мучаться…
Атуаль не повезло. В теле девушки было достаточно сил, да и упрямая она была неимоверно. Сознание она потеряла только тогда, когда в ее теле вообще не осталось заразы.
— Упрямица… — С уважением отозвался вампир, беря ее на руки и направляясь прочь из этого особняка.
Всего через день Максимилиан отбыл из Северной столицы. Следы Чокнутого затерялись… и о том, что он появится еще раз в Северном городе не могло идти и речи. Тот вампир, несмотря на всю свою ненормальность, обладал повышенным чувством самосохранения.
«Добычей» столичного некроманта стали все документы, в которых было упомянуто о Чокнутом. Макс подозревал, что в следующий раз — псих-вампир объявится уже в Столице. Помимо этого было еще что-то, что знала только Атуаль. Но вампиресса до отбытия Макса в себя так и не пришла…
Глава столичного клана отбыл домой, подозревая, что встреча еще состоится…
Часть 2. Стол переговоров
7 лет спустя
Атуаль ЧенЮ, красивая акула журналистского бизнеса нагоняла страх на всех, кто попадался ей на пути. И только совсем недавно расширяющаяся сеть Атуаль, включающая в себя издательские дома, средства массовой информации, журналы и даже телеканалы, столкнулась с еще одной сетью, которая не желала уступать ни капли своих территорий.