– Кто ты? – начинаю я с простого вопроса.
– Gatekeeper, – спокойно отвечает он.
– Привратник, – пытаюсь подобрать русское слово. – В каждом аэропорту?
– В Дубае четверо. В Павлодаре достаточно одного.
– А здесь?
– Очень нужно пополнение штата.
– Вот как.
Мы молчим. Женский голос на трех языках объявляет посадку.
– Я догадывалась, что вы существуете, – выдавливаю я.
– «Догадывалась»… Детский сад, – бубнит он. – Ты меня вызвала. Билеты положила на алтарь, оставила угощение и постучала три раза.
– Я… случайно, – говорю я, засовывая нос в стаканчик, и чувствую, что у меня горят щеки. Значит, круг в три четверти – это символ, а не какой-то там полустертый значок.
– Я догадался, – с иронией повторяет Макс и смотрит на меня как на экзотическое животное в зоопарке. – Я еще удивился: твой рейс не задерживается, это путешествие короткое, а ты вызываешь Привратника. И гордо уходишь в мир призраков по моим следам.
Пытаюсь взять себя в руки и продолжить разговор:
– Расскажи мне о призраках, пожалуйста.
– Обернись.
Послушно оборачиваюсь: теперь я вижу не только призраков, но и обычных людей. Макс сказал, что теперь смотреть не опасно, но я все равно осторожничаю, не задерживаю взгляд на золотых нитях.
Объявляется посадка на самолет. Люди собираются в очередь, переминаются с ноги на ногу, галдят дети, мужчина ищет проход для приоритетной посадки. Рядом очередь призраков – совсем другая. Они идут на небольшом расстоянии друг от друга как хорошие школьники, проходят сквозь серую ленту, сквозь закрытую стеклянную дверь к самолету. Кто-то из них путешествует налегке, кто-то тащит тяжелые чемоданы, вряд ли предназначенные для ручной клади.
– Кто они? Какие-то неприкаянные души? В чем-то провинились?
Я смотрю в стекло и в отражении вижу, как Макс качает головой.
– Не уверен. Вот, например, тот мелкий мальчишка почему здесь? Он мало похож на кровожадного злодея. – Голос у Макса низкий, потрескивающий.
– Это чистилище?
– Откуда такие средневековые фантазии?
– Ну, предполагается, что хорошим и плохим после смерти воздается по заслугам… – Это звучит довольно глупо, и я замолкаю.
Макс молчит, а потом неожиданно снисходит до ответа.
– В детстве ты думаешь, что достаточно поступать правильно, чтобы получать подарки от Деда Мороза, так? Но потом все оказывается иначе. Плохим детям тоже приносят подарки. Убийц не всегда удается поймать. Похоже, вселенская справедливость работает не так уж очевидно.
Заблаговременно усталая стюардесса начинает печатать перечень пассажиров-людей. Поток призраков иссякает – и только после этого начинается посадка. Я поворачиваюсь к Максу.
– Ты заметила, что одни призраки плотнее других?
Киваю.
– Это воспоминания. Привязанности. Мечты. Те, кого не отпустили вовремя. Они только похожи на людей.
Он смотрит на меня – из-за тени козырька я с трудом различаю направление его взгляда.
– У тебя тоже есть те, кого стоило бы отпустить. Они висят вокруг, как маленькие шарики на веревочках. Иногда я вижу людей, облепленных такими шариками настолько, что они сами теряют цвет.
Я вспоминаю про шефа. А еще про парня, с которым целовалась в десятом классе. И про котенка, которого не взяла домой.
Дополнительный вес, ручная кладь, самый ценный мусор – не стоит ли ужесточить требования к багажу?..
– Научись избавляться от них, – бросает Макс.
Я пытаюсь разглядеть шарики, о которых он говорит, но могу заметить краем глаза только раздражающее шевеление. Зато различаю тоненькие, с волос толщиной, золотистые линии, идущие от запястий.
– Почему ты стал Привратником?
– Я не помню, был я хорошим или плохим раньше, если ты об этом, – отвечает Макс. – Быть привратником – это не кара и не награда. Это просто работа. Следить, чтобы все они, и люди, и призраки, сели на нужный рейс, или не сели – если они к этому не готовы.
Я думаю о нитях, которые опутывают Макса, о колесе сансары и о тех, кто заставляет его крутиться.
Бумажный стаканчик давно лишился последней капли кофе – теперь он хранит только тепловой след моих рук.
– Посмотри. – Макс показывает на самолет, к которому присосалась пиявка серого «рукава».
Некоторым призракам не сидится в кабине: они ходят по корпусу, устраиваются на крыльях. Мальчик, который вряд ли был кровожадным убийцей, садится на край и болтает ногами. Крупный мужчина в костюме устраивается рядом с ним, скрестив ноги, и все время то завязывает, то развязывает галстук. Женщина на шпильках, гуляющая над кабиной пилота, оборачивается и, поставив руку козырьком, смотрит на нас с Максом. Золотистые нити тянутся вверх – сквозь сумерки, к небу. Я думаю о том, что происходит с призрачными пассажирами выше уровня облаков. Там, где всегда есть солнце.