— С меня хватит.
— Перерыв, — сказал он, вставая и обходя стол.
Будучи на несколько дюймов ниже меня он остановился, скрестил руки на груди и сел на край металлического стола. Годы службы были видны в морщинах на его лице, мелких морщинках возле глаз и губ, а также в седеющих волосах. Красные кровеносные сосуды, разбрызганные по всему его лицу, были единственными признаками его скрытой зависимости. Водка успокаивала нервы. По большей части это был ликер без запаха — идеальный порок, чтобы спрятаться на виду. Употребление его в небольших количествах в течение дня и ночи позволяло крови поддерживать низкий, ровный пульс. Единственными людьми, которые могли свидетельствовать против него, были официально умершими.
Мертвые ничего не рассказывают.
Маленькая табличка с этой надписью была прикреплена к доске объявлений за его столом. Это было не очень тонкое напоминание всем нам, что, хотя наши таланты востребованы, наших мнений как будто не существовало.
Я отрицательно покачал головой.
— Я пришел к вам из уважения, а не за разрешением. С меня хватит. Я могу исчезнуть сам или рассказать вам о своих планах.
— Мейсона Пирса не существует. Ты не можешь завести дебетовую карту, купить дом, машину или гребаный шоколадный батончик.
— Тогда предоставьте мне новую личность.
Мой командир глубоко вздохнул и опустил руки на стол.
— Мы действуем не так. У тебя есть таланты, таланты, которые мы отточили. Ты обязан нам жизнью.
— Что это за жизнь, командир? Как вы сказали, я не существую. Мой долг выплачен полностью.
— Нет, Пирс, есть жизнь, которую мы тебе дали.
— Вы правы насчет того, что сказали раньше, — сказал я. — Человек, которым я был… солдатом… все о нем исчезло. Я использую то, чему научился, и преуспею в новой жизни. Я могу сделать это без вашего ведома. Но я не хочу этого делать. Мне нужен выбор.
— Ты думаешь, у кого-то из нас есть выбор?
— У всех есть.
Командир вздохнул.
— Есть еще одно задание. Меня проинструктировали только сегодня утром. Они просили тебя.
Конечно, блять.
— Меня.
— Твоя репутация опережает тебя. Ты — наша лучшая надежда.
Надежда — то, что они отняли у меня.
— Я заключу с вами сделку, — сказал я.
Он покачал головой.
— Так это не работает. Мы не ведем переговоров с террористами.
— Даже когда они у вас на жалованье?
— Пирс, нет никаких записей того, что мы обсуждали.
— Я не угрожаю разоблачить вас или это подразделение. Черт возьми, командир, эти мужчины и женщины — единственная семья, которую я знаю. Они — единственная семья, которую я помню. Я скорее умру, чем обнаружу их присутствие. Я больше не могу заниматься этим днем и ночью. Не буду.
— Ты хочешь сказать, что хочешь уйти?
— Я хочу свободу.
— Переформулируй запрос.
— Я хочу иметь свободу принимать собственные решения. — Я вздернул подбородок, вытаскивая козырную карту, которую, как я надеялся, мне не придется разыгрывать. — Я буду по-прежнему доступен вам и Ордену, не будучи его частью. Мы придумаем, как вам связаться со мной. Я не могу гарантировать, что буду доступен для каждой миссии, но буду держать ваши заказы в приоритете. Вы все равно будете знать, где я. И… — я сделал ударение на этом слове, — …вы обеспечите мою анонимность. — Я кивнул в сторону двери в его кабинет. — С меня хватит групповой жизни. По-моему, я давным-давно бросил это дерьмо. Если бы я этого не сделал, то, черт возьми, должен был. Я слишком стар для этого.
— Это выше моего понимания, — сказал командир Джексон.
— Сомневаюсь, но поверю вам на слово.
Командир усмехнулся.
— Если бы ты не был так чертовски хорош в том, что делаешь, твое отношение привело бы тебя в гораздо большее дерьмо, чем это.
— Я посреди гребаной пустоши принимаю от вас команды. Я по самые свои чертовы подмышки в дерьме. Если есть более глубокое дерьмо, чем это, я не хочу его искать.
— Ты возьмешься за это задание.
Это не было похоже на вопрос.
— Вы будете вести переговоры о моей свободе?
— О твоем новом назначении.
Я кивнул.
— О моем назначении из этой адской дыры.
Я тоже произнес это не как вопрос.
— Я сделаю все, что смогу, после…
— Я возьму задание.
Глава 9
Лорел
Настоящее время.
Забыв о носках, Кадер обулся и натянул через голову рубашку. Я молча наблюдала, как последние татуировки исчезают под одеждой. Вместо того, чтобы опечалиться их потерей, я испытала странное чувство привязанности, не похожее ни на что, что испытывала раньше. Я не очень хорошо разбиралась в личных отношениях. Если Рассел был моим эталоном, то по мере того, как раскрывалось все больше его секретов, становилось все яснее, что я установила эту планку относительно низко. Тем не менее, неожиданный жест Кадера, или Мейсона, не только позволивший мне прикоснуться, но и увидеть его шрамы и красивые татуировки, возродил мою веру в человека, которому я доверила свою жизнь.