Лир выбрал черно-серебряную маску. Пайпер подобрала лиловую с длинными кисточками и мрачным видом, маска подходила ее лифчику. Лир и Пайпер прошли в клуб.
Красный свет источала почти каждая поверхность, перемежаясь с голубыми лампами. Все остальное было черным. Эффект был таким же зловещим и загадочным, как она помнила. Музыка гремела, бит оглушал, манил. Было еще рано, чтобы собралось много людей, но около сотни посетителей покачивались и кружились на танцполе.
Среди них виделись деймоны, которые не скрывали свою сверхъестественную сущность. Деймоны обычно скрывали себя мороком, но в клубе правила не действовали. Природа морока была загадкой для Пайпер. Ее учили, что это была убедительная иллюзия, но теперь она видела, как двухметровый мужчина становится почти трехметровым минотавром. Иллюзия не позволила бы ему протиснуться в двери.
Она следовала за Лиром, а он шагал по прямой к большому бару в конце. Пока он говорил с барменом, чтобы их пропустили за сцену, она смотрела на танцующих неподалеку. Две девушки в поясах, колготках в сетку и крохотной одежде запутались вместе. Парень с высоким ирокезом пытался помочь им, но безуспешно. Пайпер фыркнула, когда одна из девушек ударила парня по голове, сдвинула его маску. У него подводки для глаз было больше, чем у Пайпер.
Лир поймал ее взгляд и поманил жестом за собой. С растущим ощущением дежавю она пошла за ним с танцпола в деловой коридор. В конце была удобная комната с мягкими диванами и темными пошлыми картинами на стенах. Шаги Пайпер замедлились, она прошла и убрала маску. Когда она в прошлый раз была здесь, с ней были Лир и Эш. Эш вел переговоры, узнал для них местоположение гаян, напавших на Консульство и нечаянно обвинивших Пайпер в краже Сахара.
— Так, так, так, — донесся голос из коридора за Пайпер. Она развернулась, и ее рот раскрылся.
Когда она впервые встретила Лилит, восхитительная женщина — поправка: суккуб — была одета как невинная студентка, вся мягкая и с детскими улыбками. Этой ночью Лилит не выглядела невинно. Ее черный кожаный корсет едва прикрывал пухлую грудь, подходящая мини-юбка почти ничего не скрывала. Пятидюймовые каблуки сапог выше колена потрясали, ходить на них было точно сложно. Ее светлые волосы были собраны в гладкий хвост, от этого особенно выделялись ее острые скулы. Макияж ее был темным, смелым и страстным.
Лилит зловеще улыбнулась и постучала кроваво-красным ногтем по таким же губам, глядя на одежду Пайпер.
— Я не ожидала, что ты вернешься, Шалунья, дорогая. Помнится, я говорила, что вам тут не рады.
— Меня зовут не Шалунья, — сухо ответила она. Эту дурацкую кличку Лилит дала ей, когда Пайпер сражалась на подпольном поле боя, и это унижало, звучало глупо. — И я не помню, что бы ты такое говорила.
— Привет, Лилит, — спокойно сказал Лир, встав рядом с Пайпер. — Как дела?
— Неплохо, — холодно сказала Лилит. — Хватит любезностей. Зачем вы здесь?
Лир пожал плечами.
— Нам нужна твоя помощь.
Лилит откинула голову и расхохоталась.
— Знаете, сколько денег я потеряла от того, что помогла вам в прошлый раз?
— Мы здесь из-за Эша.
Оскал Лилит застыл. Она отбросила хвост за плечо и резко указала.
— Присядьте.
Они сели на диваны, Пайпер и Лир напротив Лилит. Пайпер следила за суккубом, пытаясь понять, что за мысли скрываются за глазами женщины. Они смотрели, осуждая друг друга.
— Ты знаешь, что он пропал, — сказал, наконец, Лир. — Ты знаешь, что с ним случилось?
Пайпер сглотнула. Пять недель спустя, после побега от гаян и атаки коронзона, Эш пропал без вести. Две недели спустя Лир узнал, что Эш пропал на территории Аида в Подземном мире, туда он и должен был уйти. Но никто не видел его после этого.
Лилит пожала плечами в ответ на вопрос Лир.
— С чего мне говорить вам?
— Мы друзья Эша и заботимся о нем.
— Ты — да, — Лилит повернулась к Пайпер. — А ты… не очень.
— Я его друг!
Брови Лилит подпрыгнули.
— Правда? — насмехалась она. — Как долго ты его знаешь? Думаю, ты провела с ним… около пяти дней?
Пайпер сжала кулаки.
— Это были пять полных дней вместе, и мы боролись за жизнь почти все это время. В таких обстоятельствах быстро узнаешь окружающих.
Она колебалась, вспоминая потрясение, когда на пятый день узнала, что Эш украл у нее Сахар еще в первый день. Может, она не очень хорошо его знала. Может, она совсем его не знала.
Брови Лилит поползли выше, пока она смотрела на колебания Пайпер.
Та кашлянула.