— Пять полных дней… как тридцать свиданий. Так можно хорошо узнать кого-то.
— Тридцать свиданий… ага.
— Это просто пример. Я так об этом не думаю.
— Конечно.
Пайпер пронзила ее взглядом.
Лилит сладко улыбнулась.
— Хотите, чтобы я рассказала вам, где Эш, чтобы вы побежали его спасать?
Пайпер стиснула зубы.
— Он не пропал, — Лилит изящно отмахнулась. — Он там, где и должен быть. У Аида.
— Мы знаем это, — сказала Пайпер. — Нам нужно знать, почему он не вернулся.
Лилит издала удивленный звук.
— Вы понимаете, что он там живет? Это его дом.
— Он не хочет быть там. Он не может оставаться там по своей воле.
— О? И ты делаешь выводы… по пяти дням знакомства с ним?
Пайпер нахмурилась.
— Самаэл использует его.
— Ах, ты про те слухи.
— Какие слухи?
— О драконианах, — она удивленно посмотрела на растерянное лицо Пайпер. — Ты не знаешь? Многие деймоны верят, что драконианы жестокие по своей природе, и семья Аида нанимает их как наемных убийц, потому что они хорошо убивают. Но некоторые в Подземном мире подозревают, что ситуация немного другая.
Пайпер посмотрела на Лира. Он не выглядел удивлен.
Лилит разгладила складку на юбке, от этого сильнее открыв бедро.
— Они не думают, что драконианы по своей воле работают на семью Аида. Они считают, что семья Аида держит драконианов в питомцах после того, как семья Тарота пала пятьсот лет назад.
Пайпер нахмурилась.
— Я думала, Аид убил Таротов.
— Если слухи о драконианах правдивы, — Лилит пожала плечами, — то семья Аида поддерживает веру, что Тароты давно пропали. По слухам, у Аидов во власти веками была горстка драконианов, которых они использовали как слуг.
Пайпер жевала губу. Драконианы были не обычной кастой, они почти вымерли после того, как убили их правящую семью и захватили территорию. После пятисот лет их осталось очень мало.
Она посмотрела на Лира.
— Ты такое слышал?
Он кивнул.
— Эш ненавидит Самаэла, но всегда возвращается. Слухи звучат логично.
Лилит пронзила Лир взглядом.
— Думаешь, Самаэл держит при себе рабов-драконианов, которые слушаются его?
Лир холодно посмотрел в ответ.
— Думаешь, это не так?
Она поджала губы.
— Ты видел дракониана старше двадцати пяти лет, Лир?
Он покачал головой.
— И я тоже. Говорят, Самаэл убивает их, когда они подрастают, и ими становится сложно управлять. Я встречала несколько драконианов в жизни, но они были как Эш: молчаливыми, отдаленными и холодными, как сталь. И не старше двадцати пяти.
— Никто из них? — спросила Пайпер, желудок сжался. Слухи совпадали со словами гарпий, что Самаэл ранит Эша, если он не послушается. — Но почему? Если Самаэл использует Эша — и всех них — почему они его слушаются?
— Это не очевидно?
Пайпер покачала головой.
Лилит закатила глаза.
— Наивная. Пытка — мощное оружие. Знаешь, на что многие готовы, чтобы избежать боли? А если угроза длится неделями, даже месяцами, и боль ужасна?
— Но если они сбегут…
— Сбегут от Аида? — Лилит посмотрела на Лира. — Она хоть что-то знает о Подземном мире.
Лир вздохнул от тона Лилит и повернулся к Пайпер.
— У Самаэла есть источники, так что любой, кто сбежит от него, долго свободным не пробудет. Его влияние сильно в Подземном мире.
Пайпер смотрела на них.
— То есть, сбежать от него никто не может?
Никто не ответил.
Ужас сдавил горло Пайпер. Она прижала ладони к лицу, вспомнив, как Лир говорил, что отчаяние толкает на отчаянные поступки. Она не могла представить ситуацию отчаяннее.
Пять недель назад она думала, что ее жизнь вполне понятна. Она завоюет себе место в Консульстве, будучи прекрасной во всем, кроме магии, но никто и внимания не обратит на последнее. Ее жизнь имела цель, назначение, и она отпустила страх, что ее оставят среди людей, что отец и дядя забудут ее, сосредоточившись на жизнях с деймонами и магией.
А потом гаяне напали на Консульство, чтобы украсть камень Сахар. Пайпер, Лир и Эш сбежали с ним. Они искали гаян, чтобы спасти ее похищенного отца, но все пошло не по плану. Эш украл у нее Сахар в начале пути, подменив подделкой, и она отказывалась простить его, когда узнала. Как она могла так узко мыслить? Он пытался удержать единственное оружие, что могло спасти его от Самаэла. Без силы Сахара ему пришлось вернуться в ад.
В памяти раздался еще один голос: «Его выживание было наименее важным в ту ночь. Спасение его жизни стоило ему всего. Он никогда меня не простит».
Деймон-целитель, Вейовис, сказал ей это. Эш потом объяснил, что пытался спасти сестру. Обнаружив Эша со смертельной раной, Вейовис исцелил его, а не его сестру… и она умерла.