— Эй, великан, — проворковала Пайпер. — Сможешь меня покатать?
Глядя на лошадь с опаской, она отвязала поводья от дерева и отошла. Лошадь не двигалась. Пайпер потянула за поводья. Уши существа прижались к голове, но оно зашагало. Пайпер спешно отвела зверя на чистое место, перекинула поводья через его голову. Она подошла к его боку и недоверчиво посмотрела. Лошадь повернула голову и поглядывала на нее одним глазом.
— Сейчас или никогда, — пробормотала она и забралась в седло.
Лошадь тут же помчалась вперед. Пайпер схватилась за седло, подавив визг. Лошадь пробежала немного, а потом начала подпрыгивать на месте, задрав голову, насторожив уши, размахивая хвостом. Она была взволнованна. Она не любила ждать. Ей хотелось в бой.
— Ладно, — выдохнула Пайпер, устраиваясь удобнее и желая понимать, что делает. — Хочешь побегать?
Она натянула поводья, поворачивая голову лошади к солнцу.
— Так побежали.
Она сжала бока зверя. Он бросился вперед, помчался галопом, словно собирался догнать солнце на небе.
ГЛАВА 20
Она никогда бы не нашла Эша, если бы не Цви. Она услышала скуление дракончика и отправилась на звук. Оставив зверя, Пайпер поспешила в лес. Наполовину скрытый упавшим деревом, Эш лежал на боку, Цви сжалась под его рукой, дрожа от рыданий. Пайпер вырвалась из-за деревьев, Цви подняла голову. Ее золотые глаза были тусклыми. Она издала долгий вой при виде Пайпер.
О, нет. Он был мертв. Она опоздала.
Пайпер подбежала к нему и рухнула на колени. Его плечи двигались от быстрого дыхания.
— Эш, — выдохнула она.
Схватив его за плечо, Пайпер перевернула его на спину. Его лицо было белым, на щеках был яркий румянец лихорадки. Пот блестел на его коже. Он почти не шевелился, когда она перевернула его.
— Эш, ты меня слышишь? Эш?
Никакой реакции. Цви трогала лапкой его плечо, тихо мяукая. Дракончик не знала, кто ранил ее хозяина и бросил умирать. Пайпер достала противоядие. Она заполнила шприц всей жидкостью, выпустила воздух и поднесла к его руке. Ей нужно было куда-то целиться? Шанса узнать не было, и Пайпер вонзила иглу в его бицепс и ввела в руку все до последней капли.
Она вытащила иглу и отбросила шприц, прижала запястье к его лбу. Кожа Эша обжигала. Она была уверена, что человек от такой лихорадки уже умер бы. Пайпер приподняла одно веко и увидела только белки. Он был глубоко без сознания. Может, даже уже в коме, последней стадии действия яда.
— Давай, Эш, — бормотала Пайпер. Как быстро сработает противоядие, если оно сработает? Не было гарантии, что противоядие справится вовремя, когда симптомы проявились.
Она проверила рану на его ноге. Хотя кровь уже почти не текла, Пайпер одним из его коротких мечей отрезала от своей рубахи полоску и перевязала рану. Цви следила за ней, издавая тихие звуки расстройства.
— Все хорошо, Цви, — сказала Пайпер с дрожью. — Он будет в порядке. Я дала ему противоядие. Он выберется.
Она посмотрела на Эша. Улучшений видно не было. Противоядие на ней сработало быстро, но у нее была маленькая доза, и лихорадка только начиналась.
— Эш, — прошептала она. Устав от страха и вины, Пайпер сжалась рядом с ним. — Прошу, Эш, не сдавайся.
Секунды растягивались в минуты, она лежала рядом с ним и разбивалась изнутри, потому что не могла помочь ему. Не могла спасти. Она могла лишь надеяться и ждать. Пайпер слушала его дыхание. Сильнее оно не становилось. Оно было хриплым и сбивчивым. Пайпер отказывалась верить, что опоздала. Он был крепким. Сильным. Он был драконианом, мог противостоять всем ядам. Он выберется.
В лесу нетерпеливо заржало существо, похожее на лошадь. Пайпер медленно села. Она вытерла слезы и глубоко вдохнула. Эшу она уже ничем не могла помочь. Но она могла помочь отцу, Майсису и остальным, если еще не поздно. Она должна попытаться. Это была ее вина. Если она сможет как-то помешать смертям, она должна попытаться.
— Прости, — шепнула она Эшу. Пайпер коснулась его щеки, поняла, что жар лихорадки не уменьшился. — Мне нужно идти, но я вернусь. Обещаю, я вернусь… если смогу.
Она повернулась к Цви.
— Оставайся с ним, ладно? Защищай, пока… он не проснется.
Цви издала согласный звук и свернулась под боком Эша. Пайпер смотрела на него, понимая, что может больше его не увидеть. Ее пальцы коснулись косы на боку его головы. Она не спросила, куда пропала красная лента. Или почему они с Сейей их носили. Она столько всего не спросила. И теперь не сможет. Шансы их выживания были малы. Вот и все.