С силой прикусив нижнюю губу, Пайпер встала на ноги и пошла прочь как можно быстрее. Если она обернется, оставить его не сможет.
Глубоко вдохнув, она отправилась за лошадью, чтобы выступить в бой.
* * *
Она услышала сражение до того, как увидела.
Она щурилась, разглядывая извилистое шоссе. Лошадь бежала, не уставая, почти час, но Пайпер все еще была не у Консульства. Широкий луг с высокой травой и тропа посередине не давали увидеть, что дальше. Сотню лет назад дорога точно была гладкой и безопасной для езды на большой скорости. Теперь она была в трещинах, ломалась, пучки травы росли тут и там, кусков не хватало в нескольких местах.
Чем ближе была Пайпер, чем хуже были звуки. Гремели взрывы, почти не переставая, но деревья закрывали обзор. Где-то за поворотом шло сражение. Кто-то умирал. Бой был серьезным. Почему Майсис вывел уступающее по силе войско из Консульства против армии Самаэла? В этом не было смысла.
Она потянула поводья. Лошадь замедлилась, шевелила ушами от грохота. Крики звучали между взрывами. Лошадь завернула за угол, и Пайпер увидела, что впереди, и резко остановила зверя.
В сто ярдах от нее было открытое пространство. Два шоссе пересекались с мостами и скатами. Остался только один кусок моста, торчал из изломанной дороги. Куски бетона размером с грузовики усеивали землю среди сломанных деревьев и раздавленных опор. Густое облако пыли закрывало вспышки магии, оранжевый свет огней, белые вспышки взрывов. Движения виднелись лишь тенями в пыли.
Где-то там был ее отец.
Не было понятно, кто где. Кто побеждал. Кто умирал. Пайпер сжимала и разжимала ладони. Она знала, кто победит: Самаэл и его элита. Бой продолжался. Может, еще было не поздно все изменить. Она повела лошадь к перекрестку по лабиринту обломков и пыли. Чем ближе она подбиралась, тем сильнее сердце билось о ребра. Она не могла просто ехать здесь, она вот-вот столкнется с врагами.
Пайпер повернула лошадь к оставшейся стоять половине опоры. Каждый взрыв ударял по ушам, оглушая. Сплевывая пыль, она привязала поводья лошади к кусту. Опора поднималась на десять футов над ней, один край осыпался. Пайпер забралась по обломкам наверх. Упав на четвереньки, она подобралась к краю и посмотрела на поле боя.
Облака пыли закрывали все. Слабый ветерок трепал их края, открывая группы черных фигур — рыцарей Самаэла. Ее взгляд скользил по обломкам, она пыталась понять, как они стоят. Половина войска была у одного моста, где еще уцелело основание. Большая группа мрачных фигур была у низкой стены обломков.
Пыль закружилась. Между стеной и основанием моста были силуэты в красном — солдаты Майсиса. Пайпер задержала дыхание. Они были в ловушке. Рыцари Самаэла прижимали их к мосту. Если бы не столько пыли, к ним присоединилось бы больше рыцарей и раздавило бы уязвимых противников.
Она должна была помочь.
Скользнув еще раз взглядом по сцене, Пайпер отметила нависающий мост, баррикаду обломков, защищаемую врагом, не дающую убежать, места, где рыцарей Аида было больше всего. Попятившись, она встала на ноги и спустилась с опоры. Внизу она вытащила Сахар из кармана и уставилась на него, во рту пересохло. Резко выдохнув, Пайпер спрятала его под щиток на руке, придвинув к середине. Он впился в запястье, но точно не выпал бы.
Пайпер нужно было оружие, кроме Камня, но она смогла найти лишь кинжал в ножнах в седле. Забравшись на коня снова, она направила зверя вокруг опоры, пока они не оказались перед основанием моста, возвышающимся над облаком пыли. Глубокий вдох. Пайпер сжала пятками бока лошади.
Та завопила, встала на дыбы и резко оттолкнулась. Пайпер взвизгнула и впилась в гриву. Лошадь бросилась в разворачивающееся облако. За топотом копыт и взрывами было слышно крики сражающихся и умирающих.
Лошадь мчалась к большой тени в пыли — куску моста. Зверь обогнул это преграду, и Пайпер увидела их. Фигурки в черном двигались там, некоторые скрывались за кусками моста, другие шли группами. Ее лошадь бросилась туда, некоторые поглядывали на нее. Удивление мелькало на их лицах, но Пайпер проносилась мимо, слыша лишь крики сзади.
Одинокий солдат появился из пыли. На его лице вспыхнуло узнавание. Он поднял руку.
Ее лошадь мчалась к нему. Пайпер вонзила кинжал ему в шею. Она пролетела дальше раньше, чем он упал. Лошадь перемахнула через кусок ствола, пыль рассеялась и позволила увидеть больше рыцарей. Она бросилась в другую сторону. Из ниоткуда появился еще один отряд. Ее лошадь оказалась между ними.
Пайпер дико озиралась, но бежать было некуда. Сахар холодил ее запястье, но, если она использует его посреди армии Самаэла, они все бросятся на нее и раздавят.