Самаэл повернулся к генералу жнецов рядом с собой. Его рот открылся.
— Стойте! — закричала Пайпер.
Красные глаза посмотрели на нее. Эш напрягся.
— Л-ладно. Я отдам вам Сахар.
Она не могла допустить, чтобы Эша пытали. Она не могла так рисковать.
Она уже это видела и не вынесла бы во второй раз.
Самаэл поманил ее к себе. Солдаты переминались, разочарованные, что жестокость откладывается. Они хотели отплатить за товарищей, которых Эш, его сестра и их драконы убили. Дрожащими пальцами она впилась в щиток на руке, отходя от руки Эша. Кончики ее пальцев задели холодную поверхность Камня. Она вытащила его и сжала в кулаке.
— Пайпер, — прошептал Эш.
Она повернулась к нему. Он встретился с ней взглядом, и его слова умерли на губах.
— Пайпер, — предупредил Самаэл сзади.
Она смотрела в черные деймонические глаза Эша. Она боялась и дрожала. Но боялась не его. За него. За себя. Из-за того, что будет. Едва дыша, она подошла к нему и прижалась щекой к груди в последних объятиях. Его дыхание было громким под ее ухом.
Он обхватил своей ладонью ее руку, лежащую на его груди. Их пальцы переплелись.
Она подняла голову и увидела душу за тьмой в его глазах.
— Убей этого мерзавца, — прошептала она.
Эш сжал ее ладонь крепче, Сахар был между их ладоней.
Сила полилась в нее. Жажда крови и гнев сокрушали разум, добрые мысли не защищали от них. Магия терзала ее вены, как молния, а потом нашла Эша. Сила перешла от нее, и Пайпер охнула от резкой перемены. Сахар сиял так ярко, что было видно сквозь ее ладонь. Спина Эша выгнулась, крылья развернулись, голова откинулась. Чернота затмила его глаза.
— Убейте его! — проревел Самаэл.
Красный свет сорвался с рук десятков солдат.
Свободная рука Эша поднялась перед ним. Он опустил голову и сосредоточил взгляд. Жнецы атаковали, Эш взмахнул рукой почти лениво. Его щит появился вокруг них, такой сильный, что искажал воздух. Красные огни легко отскакивали от него.
Сахар горел в ее ладони, таким раскаленным она его еще не ощущала. Крылья Эша медленно развернулись. Воздух шипел, трещал. Искры отлетали от него маленькими молниями. Атмосфера нагревалась. Сгущалась. Было сложно дышать.
Вытянутая рука Эша сжалась. Черный огонь окутал ее, поднялся по руке и покрыл крылья, капая с них, как пылающее масло. Пайпер пятилась от него, но смогла сделать лишь шаг, ее ладонь была сжата в его руке. Она задыхалась, не удавалось вдохнуть из-за силы в воздухе рядом с ним, а сила поднималась все выше. Пайпер посмотрела на врага.
Жнецы уже не атаковали. Они медленно пятились. Самаэл смотрел на Эша, отступая.
Эш вдохнул, задержал дыхание. Выдохнул. Его кулак раскрылся.
Мир взорвался.
Черная сила вылетела из него, крича, и направилась к солдатам. Мелькали черные вспышки, самые быстрые жнецы отчаянно пытались сбежать. Эбонитовый огонь покрыл землю, затмил небо. Пайпер не могла всего осознать. Она словно стояла в центре черной дыры, поглощающей Солнечную систему. Только разрушение.
А потом тишина.
Солнце пробилось сквозь пыль. Она смотрела. Земля вокруг них была ровной. Останки моста пропали. Опоры пропали. И груди обломков. Остались лишь камешки, горящие кусочки деревьев и пятна крови в сотне ярдов со всех сторон.
— Ого, Эш, — прошептала она.
Она и близко не была к такому уровню разрушения. И Ниртарот, разрушивший целый город, не казался выдумкой.
Эш не ответил. Сахар обжигал ее руку. Пайпер повернулась к нему.
Он стоял напряженно, крылья трепетали. Его голова была откинута, он с силой сжимал зубы, Пайпер видела, как напряглись мышцы. Он вдохнул как утопающий. Его глаза были зажмурены.
— Эш, — выдохнула она. Он терял контроль. Он боролся с Сахаром, но осталось не долго. — Эш, пусти!
Она дергала руку, но его хватка была стальной. Пайпер схватила его пальцы и попыталась разжать их. Эш сжал ее ладонь сильнее. Агония пронзила ее руку. Пайпер ощутила, как треснула кость.
— Эш, — завопила она. — Управляй им! Думай о том, кого любишь!
Он не слышал ее. Не слушал. Его глаза открылись, и ужас пронзил Пайпер, Кошмарный эффект включился с поражающей силой. Его глаза были пустыми дырами гнева, черными, без белков. Сахар был как капля огня в ее руке, качал гнев и ненависть в Эша. Она должна была остановить его, пока он не начал убивать всех, пока не погибнет сам. Она не мгла этого допустить.
— Эш, — попробовала она снова. — Эш, прошу!
Он не слышал ее. И не видел. Его губы раздвинулись, открывая острые клыки. Он шагнул вперед, ведя ее с собой. Она бесполезно упиралась пятками. Остановить его. Как его остановить?