Она открыла первую склянку. Жидкость напоминала воду. Она закрыла ее и попробовала следующую. В нос ударил запах гнилой травы. Пайпер закрыла и ее, отставила. Последняя. Она вытащила пробку.
Резкий запах уксуса обжег нос.
— Да!
Пайпер закрыла склянку, осторожно спрятала в передний карман к Сахару и отыскала среди обломков шприц. Его она тоже спрятала в карман, игла с насадкой выглядывала из него.
Как долго? Как долго она видела прошлое?
Пайпер бежала среди обломков, перепрыгивая шесты палатки. Миновав развалины, она повернула на восток к долине, где оставила Эша, и замерла. Сглотнула. Ей нужно было добраться до него как можно скорее.
В дюжине ярдов от разбитой палатки к дереву были привязаны две лошади Аида, уже оседланные.
Глубоко дыша, Пайпер осторожно приближалась. Одна игнорировала ее, дремала, не переживая из-за разрушения палатки. Другая была с белыми точками на спине, следила за ней красновато-оранжевым глазом, пока Пайпер приближалась. Уши существа подрагивали.
Если не обращать внимания на другую форму челюсти и острые зубы, задевающие нижнюю губу, существо напоминало лошадь. Его глаза были ближе к носу, тело было мускулистее, созданное для атак, а не бега.
— Эй, великан, — проворковала Пайпер. — Сможешь меня покатать?
Глядя на лошадь с опаской, она отвязала поводья от дерева и отошла. Лошадь не двигалась. Пайпер потянула за поводья. Уши существа прижались к голове, но оно зашагало. Пайпер спешно отвела зверя на чистое место, перекинула поводья через его голову. Она подошла к его боку и недоверчиво посмотрела. Лошадь повернула голову и поглядывала на нее одним глазом.
— Сейчас или никогда, — пробормотала она и забралась в седло.
Лошадь тут же помчалась вперед. Пайпер схватилась за седло, подавив визг. Лошадь пробежала немного, а потом начала подпрыгивать на месте, задрав голову, насторожив уши, размахивая хвостом. Она была взволнованна. Она не любила ждать. Ей хотелось в бой.
— Ладно, — выдохнула Пайпер, устраиваясь удобнее и желая понимать, что делает. — Хочешь побегать?
Она натянула поводья, поворачивая голову лошади к солнцу.
— Так побежали.
Она сжала бока зверя. Он бросился вперед, помчался галопом, словно собирался догнать солнце на небе.
ГЛАВА 20
Она никогда бы не нашла Эша, если бы не Цви. Она услышала скуление дракончика и отправилась на звук. Оставив зверя, Пайпер поспешила в лес. Наполовину скрытый упавшим деревом, Эш лежал на боку, Цви сжалась под его рукой, дрожа от рыданий. Пайпер вырвалась из-за деревьев, Цви подняла голову. Ее золотые глаза были тусклыми. Она издала долгий вой при виде Пайпер.
О, нет. Он был мертв. Она опоздала.
Пайпер подбежала к нему и рухнула на колени. Его плечи двигались от быстрого дыхания.
— Эш, — выдохнула она.
Схватив его за плечо, Пайпер перевернула его на спину. Его лицо было белым, на щеках был яркий румянец лихорадки. Пот блестел на его коже. Он почти не шевелился, когда она перевернула его.
— Эш, ты меня слышишь? Эш?
Никакой реакции. Цви трогала лапкой его плечо, тихо мяукая. Дракончик не знала, кто ранил ее хозяина и бросил умирать. Пайпер достала противоядие. Она заполнила шприц всей жидкостью, выпустила воздух и поднесла к его руке. Ей нужно было куда-то целиться? Шанса узнать не было, и Пайпер вонзила иглу в его бицепс и ввела в руку все до последней капли.
Она вытащила иглу и отбросила шприц, прижала запястье к его лбу. Кожа Эша обжигала. Она была уверена, что человек от такой лихорадки уже умер бы. Пайпер приподняла одно веко и увидела только белки. Он был глубоко без сознания. Может, даже уже в коме, последней стадии действия яда.
— Давай, Эш, — бормотала Пайпер. Как быстро сработает противоядие, если оно сработает? Не было гарантии, что противоядие справится вовремя, когда симптомы проявились.
Она проверила рану на его ноге. Хотя кровь уже почти не текла, Пайпер одним из его коротких мечей отрезала от своей рубахи полоску и перевязала рану. Цви следила за ней, издавая тихие звуки расстройства.
— Все хорошо, Цви, — сказала Пайпер с дрожью. — Он будет в порядке. Я дала ему противоядие. Он выберется.
Она посмотрела на Эша. Улучшений видно не было. Противоядие на ней сработало быстро, но у нее была маленькая доза, и лихорадка только начиналась.
— Эш, — прошептала она. Устав от страха и вины, Пайпер сжалась рядом с ним. — Прошу, Эш, не сдавайся.
Секунды растягивались в минуты, она лежала рядом с ним и разбивалась изнутри, потому что не могла помочь ему. Не могла спасти. Она могла лишь надеяться и ждать. Пайпер слушала его дыхание. Сильнее оно не становилось. Оно было хриплым и сбивчивым. Пайпер отказывалась верить, что опоздала. Он был крепким. Сильным. Он был драконианом, мог противостоять всем ядам. Он выберется.
В лесу нетерпеливо заржало существо, похожее на лошадь. Пайпер медленно села. Она вытерла слезы и глубоко вдохнула. Эшу она уже ничем не могла помочь. Но она могла помочь отцу, Майсису и остальным, если еще не поздно. Она должна попытаться. Это была ее вина. Если она сможет как-то помешать смертям, она должна попытаться.
— Прости, — шепнула она Эшу. Пайпер коснулась его щеки, поняла, что жар лихорадки не уменьшился. — Мне нужно идти, но я вернусь. Обещаю, я вернусь… если смогу.
Она повернулась к Цви.
— Оставайся с ним, ладно? Защищай, пока… он не проснется.
Цви издала согласный звук и свернулась под боком Эша. Пайпер смотрела на него, понимая, что может больше его не увидеть. Ее пальцы коснулись косы на боку его головы. Она не спросила, куда пропала красная лента. Или почему они с Сейей их носили. Она столько всего не спросила. И теперь не сможет. Шансы их выживания были малы. Вот и все.
С силой прикусив нижнюю губу, Пайпер встала на ноги и пошла прочь как можно быстрее. Если она обернется, оставить его не сможет.
Глубоко вдохнув, она отправилась за лошадью, чтобы выступить в бой.
Она услышала сражение до того, как увидела.
Она щурилась, разглядывая извилистое шоссе. Лошадь бежала, не уставая, почти час, но Пайпер все еще была не у Консульства. Широкий луг с высокой травой и тропа посередине не давали увидеть, что дальше. Сотню лет назад дорога точно была гладкой и безопасной для езды на большой скорости. Теперь она была в трещинах, ломалась, пучки травы росли тут и там, кусков не хватало в нескольких местах.
Чем ближе была Пайпер, чем хуже были звуки. Гремели взрывы, почти не переставая, но деревья закрывали обзор. Где-то за поворотом шло сражение. Кто-то умирал. Бой был серьезным. Почему Майсис вывел уступающее по силе войско из Консульства против армии Самаэла? В этом не было смысла.
Она потянула поводья. Лошадь замедлилась, шевелила ушами от грохота. Крики звучали между взрывами. Лошадь завернула за угол, и Пайпер увидела, что впереди, и резко остановила зверя.
В сто ярдах от нее было открытое пространство. Два шоссе пересекались с мостами и скатами. Остался только один кусок моста, торчал из изломанной дороги. Куски бетона размером с грузовики усеивали землю среди сломанных деревьев и раздавленных опор. Густое облако пыли закрывало вспышки магии, оранжевый свет огней, белые вспышки взрывов. Движения виднелись лишь тенями в пыли.
Где-то там был ее отец.
Не было понятно, кто где. Кто побеждал. Кто умирал. Пайпер сжимала и разжимала ладони. Она знала, кто победит: Самаэл и его элита. Бой продолжался. Может, еще было не поздно все изменить. Она повела лошадь к перекрестку по лабиринту обломков и пыли. Чем ближе она подбиралась, тем сильнее сердце билось о ребра. Она не могла просто ехать здесь, она вот-вот столкнется с врагами.
Пайпер повернула лошадь к оставшейся стоять половине опоры. Каждый взрыв ударял по ушам, оглушая. Сплевывая пыль, она привязала поводья лошади к кусту. Опора поднималась на десять футов над ней, один край осыпался. Пайпер забралась по обломкам наверх. Упав на четвереньки, она подобралась к краю и посмотрела на поле боя.