В общем, роман я сдал даже чуть раньше срока, за что получил весомый бонус. Очень скоро книга вышла в печать, и у меня глаза на лоб полезли при виде фамилии автора. Вот так вот! Даже высшим партийным функционерам ничто человеческое не чуждо. И бесовское тоже, раз у них книги сами собой нашёптываются…
Недавно, кстати, дядя снова позвонил. Хочет продолжение писать, хороший секретарь нужен позарез. Я согласился. А что, я же посредственная личность, у меня нет особых принципов и чувство прекрасного не обострено.
Да и денежка нужна.
В сетях
I. Две странички
Марина Николаевна носила устойчивые каблуки и ни на кого конкретно не нацеленную улыбку. Для своих сорока шести она выглядела очень достойно, разве что слегка пополнела и накопила морщин. Как всегда, уверенной чёткой походкой она шагала после работы домой, но погода была настолько замечательна, что Марина Николаевна решила сделать крюк и пройтись по парку, отметить мороженым и кругом почёта успешную защиту своего дипломника.
Девушка в ларьке нехотя оторвалась от дешёвенького телефона, чтобы отпустить товар, и преподавательница чуть наморщила нос: оранжевый цвет странички на экране выдавал в продавщице однокашницу. С лёгкой брезгливостью Марина Николаевна расплатилась и пообещала себе больше не покупать в первом попавшемся ларьке. Она была мнительна и не доверяла тем, кого не могла зафрендить.
Деликатно откусывая заиндевевшее эскимо, всё тем же уверенным шагом Марина Николаевна мерила круговую аллею парка. Открыла свою страничку «Фейс-ту-Фейс» на изнанке линз и принялась просматривать новости: всегда любила быть в курсе последних событий и просто прогулку без дополнительных занятий считала тратой времени.
Она как раз лайкнула новость о втором браке некогда близкой подруги, но вдруг что-то оторвало её от дел сетевых. Странно: обычно реал был всего лишь фоном и не мешал общению в Эф-Эф. Марина Николаевна машинально выбросила в урну палочку от эскимо и включила режим полной прозрачности на своих нет-линзах. Тут она поняла, что удивило и отвлекло её.
На лавочке неподалёку сидела молодая мама с задумчивым взглядом погружённой сетевички. Тонкой незагорелой рукой она покачивала дорогую коляску последней модели. Сине-оранжевую коляску. Преподавательница моргнула, сделав фотографию. Хотела уже цокнуть языком и запостить эту вопиющую новость, как вдруг узнала молодую маму: лет пять или шесть назад она училась у Марины Николаевны. У них был конфликт на почве убеждений, и женщина тогда даже повесила на «стене» у ректора гневную запись, что не раз просила в её группы набирать студентов только из «Фейс-ту-Фейс». Но, ясное дело, протест проигнорировали. Может, и правильно. Настороженность и лёгкую враждебность девочки вполне можно было понять: у связистки любой эф-эфовец будет вызывать недоверие и она просто боялась предвзятости преподавательницы из чужой сети. Тем не менее, всё разрешилось благополучно. Они сработались и даже подружились, насколько это вообще возможно при такой разности убеждений.
Профессиональная память подсказала Марине Николаевне имя бывшей студентки.
— Люда, здравствуйте!
Молодая мама качнула головой, переходя на прозрачность, и улыбнулась с лёгким недоумением. Ну конечно, у неё же нет профессиональной памяти. Кто не в списке друзей, тот вне её мира.
— Я Марина Николаевна, вела у вас историю искусств, помните? — подсказала преподавательница, присаживаясь рядом.
— Марина Николаевна, как я рада вас видеть! — засияла Люда прекрасными ровными зубами. — Как вы поживаете?
— Потихоньку, там же преподаю. А у вас, я смотрю, всё здорово изменилось с нашей последней встречи?
Бывшая студентка бросила нежный взгляд в подсвеченную глубь коляски, повертела кольцо на безымянном пальце.
— Да, у меня муж и сынок Артёмка.
— Как приятно видеть, что у вас так хорошо всё устроилось! А вы его уже зарегистрировали? — привычный вопрос сорвался с языка раньше мысли, и женщина не успела его удержать.
— Естественно, мы же ответственные родители. Зарегили ещё до рождения. Мы с мужем хотели, чтобы он пришёл в этот мир, уже имея друзей и подписчиков. Могу кинуть вам ссылки… — Люда осеклась, видимо, вспомнив о давнем конфликте, и сияние зубов на миг померкло.
— Ссылки? — переспросила Марина Николаевна и опять мысленно прокляла свой бескостный язык и неуёмное любопытство.
— Ну да. У Артёмки две странички: в «Однокашниках» и «На связи», — пожала плечами молодая мама, как будто это было что-то само собой разумеющееся.
— Значит ли это… — поняв, что терять уже нечего (столько бестактностей налепила за минуту!), осторожно начала преподавательница, — что вы с мужем… разных убеждений?
— Да, — с готовностью кивнула Люда.
— Но как же вы нашли друг друга?
— О, это было невероятно! Так романтично, будто в прошлом веке. В реале, представляете? Мы стояли на остановке… а давайте я кину вам ссылку, на моей странице эта история описана подробно!
Люда сложила губы трубочкой и выдохнула, и Марине Николаевне ничего не оставалось, как только вежливо принять данные.
— Если честно, меня ошарашил цвет коляски, а теперь я понимаю…
— Ничего, многие удивляются, спрашивают. Но мы с мужем решили, что Артёмка должен подрасти и выбрать свою сеть сам.
Марина Николаевна пробормотала что-то учтиво-согласное, отчаянно ища, куда бы увести разговор.
— А вы часто гуляете тут с Артёмом?
— Нет, вообще-то мы здесь почти не бываем. Просто сегодня встречаюсь с подругой, она живёт недалеко. А, вон она, кстати! Видите, там, в красной блузке?
Женщина заметила красную блузку в конце лучевой аллеи и, с некоторым облегчением, подумала, что теперь можно откланяться без неуклюжестей. Она поднялась с лавочки, заглянула в коляску. Малыш в оранжево-синем костюмчике счастливо пускал пузыри. Увидев новое лицо, он загукал, ткнул кулачком в сенсорный экран перед собой и щелчком языка отправил фотографию маминой знакомой в обе сети.
— У вас очень милый малыш, Люда, — улыбнулась Марина Николаевна.
— У детей в его возрасте заполнено в среднем тринадцать процентов страницы, а у Артёмки — шестнадцать! В обеих сетях! — гордо сказала мать.
— Удивительно… Ну что же, пойду, пожалуй. Не буду мешать вам с подругой. Очень приятно было вас встретить! Всего хорошего!
— Взаимно, Марина Николаевна! — Люда встала, на миг прижалась щекой к её щеке. — Будем На Связи! — попрощалась она лозунгом своей сети.
Преподавательница кивнула и ушла, чеканя шаг. Вышла из режима прозрачности, несколько секунд поколебалась. Потом удалила три ссылки от бывшей студентки, а с ними и фотографию дорогой коляски странной расцветки. Она знала, что если и свяжется снова с Людой, то только Лицом-к-Лицу.
II. Тайм-менеджмент
Виталик с трудом вынырнул из рабочей сети. С хрустом разогнулся, пару раз присел — без особого энтузиазма, на автомате. Краем глаза заметил движение и вздрогнул от неожиданности.
— Фух, Люда, напугала! — облегчённо улыбнулся Виталик жене, но тут же понял: сейчас грянет.
Люда была чернее тучи, под глазами мешки: годовалый Артёмка очень плохо спал всю неделю, и ей изрядно доставалось. Понятное дело: ребёнка растить — не торрент залить.
— Милая, ты бы отдохнула, — осторожно, как на тестовом задании, начал он.
— Я бы отдохнула!.. — кричащим шёпотом прошипела жена. — Я бы с удовольствием отдохнула!
И разрыдалась.
«Ну вот», — подумал Виталик, прижимая растрёпанную супругу к груди. Та отбрыкивалась, но больше по женской извилистой замудрённости, чем из желания вырваться.
Первые минут пять он с должным тщанием утешал и гладил по спине. Потом не удержался, наморщил нос, выводя на нет-линзы окна личной почты, мессенджеров и, конечно, «Однокашников». Проглядел список сообщений, подмигнул, проставив пару лайков. Всё же пристыдил себя и свернул браузер.