Пусть и расстояние до цели было огромно, но столь же велик был и её размер. Так что даже не активируя форсированный режим, я вскоре почувствовал появляющиеся и тут же пропадающие вспышки уверенности в успешном выстреле.
— Готов, — сказал я.
— Я тоже готов, — раздался голос Хартана.
— Отлично, активирую! — сообщил Ксандаш. — Есть! Две минуты.
Я снова прицелился, отчитывая секунды. Ничего не подозревающий змей лениво полз вниз по скале, словно в задумчивости, чем бы сегодня заняться. Я сознательно дождался, пока до активации портала не останется минута, после чего активировал форсированный режим. Мой мозг тут же показал все формулы, используемые для просчёта полёта пули, поправку на содержащуюся выстреле магию, силу ветра, дующего над озером, а также подсветил получившуюся финальную траекторию.
Полная уверенность в успехе показала, что мои расчёты правильны, поэтому я тут же послал магию в спусковую пластину.
Вновь приклад легонько толкнул в плечо, вновь понадобилось несколько секунд, чтобы снаряд достиг цели, и вскоре мой разум заполнили взявшиеся из ниоткуда знания.
Крежл-змей был хорош, очень хорош. Его магия представляла из себя лучшее, что я встречал до сих пор. Предрасположенность к сразу нескольким стихиям, сродство с пространством и гравитацией, регенерация, позволяющая быстро заживлять даже очень глубокие раны, а также укрепление тела столь сильное, что делало эту регенерацию избыточной. Змей мог развиваться, с возрастом он становился всё сильнее и сильнее, и на первый взгляд идеально мне подходил.
Вот только имелось сразу два недостатка, которые мне категорически не нравились. Магия крежл-змея была очень груба, монстр был изначально неспособен на тонкий контроль, впрочем, он ни в чём подобном и не нуждался. А ещё его ядовитое дыхание обеспечивалось не какими-то особыми органами, а являлось именно порождением его магической силы, которая, впрочем, обеспечивала и защиту от собственного яда.
И если с плохим контролем можно было как-то бороться, развивать его, преодолевая преграды, которых у обычного человека изначально нет, то яд… У меня имелись друзья, была семья — жена и сын, так что становиться отшельником я не собирался.
Погрузившись в размышления, я даже не понял, что худшего момента для такого придумать невозможно. И отвлёк меня именно сын, хватающий за плечи, и словно пушинку вздёргивающий на ноги.
— Папа, соберись! — в отчаянии выкрикнул он. — Тварь нас заметила! Бегом!
Бросив быстрый взгляд на замок, я увидел, что крежл-змей действительно засёк направление выстрела и, быстро скользя по поверхности воды, направляется прямо к нам. Я вновь активировал форсаж и, просчитывая траектории каждого своего движения, бросился прочь. Сделали мы это очень вовремя, на том месте, где мы находились ещё пять секунд назад, полыхнуло жаркое пламя. В воздух взметнулось огромное облако пара, а в спину толкнуло горячим ветром. Я бросил быстрый взгляд через плечо и увидел, что камень, на который я только что опирался для выстрела, светится ослепительно белым и оплывает, теряя свою форму. Я ускорил темп.
К счастью, магию тварь больше не применяла, возможно, потеряв к нам интерес, а возможно, направляясь сюда, чтобы приступить к обеду. Мой мозг был слишком сосредоточен на беге, чтобы делать какие-то предположения, помимо обычных прогнозов действий противника и мер противодействия. Я вытянул назад свободную от Шванца руку и начал ставить барьеры, призванные своей сложностью компенсировать слабую мощность моих имплантатов. Не знаю, подействовала ли эшелонированная оборона, либо же тварь просто не успела, но на поляну мы прибыли вовремя. Встав рядом с активированным артефактом и удерживая за узду своего круншага, я деактивировал форсаж и мысленно отсчитывал секунды. Искры в цилиндре ускорили свой бег, сливаясь в яркие полосы, уши резанул резкий противный свист, наши тела и тела наших зверей засветились — магия эвакуационной катапульты определяла объём переноса. Мы замерли, стараясь не делать резких движений. Точно так же застыли, получив приказ через Поводок, наши круншаги.
Совсем неподалёку послышался громкий треск, свидетельствующий, что монстр свою затею всё-таки не бросил и теперь продирается сквозь деревья. Раздался высокий звон первого из продавленных барьеров. Но нам теперь было всё равно, я даже понадеялся, что тварь приползёт сюда как можно скорее, чтобы прочувствовать на собственной шкуре наш последний сюрприз.