Но зачем тогда на нее с таким упорством лезть?
Плохие предчувствия усиливались.
— Выше тропа перекрыта полностью эр Эрден, — доложил один из вернувшихся наемников, — похоже, они намерены не пускать нас дальше.
Глава фиолетовых приподнял аристократично изогнутую бровь.
— Видимо они не знают, с кем им предстоит иметь дело. Пришлите лучшего арбалетчика, — приказал Эрден, спешиваясь и отстегивая от навьюченной позади седла поклажи простой деревянный ларчик.
— Эй, защитнички, разговор есть, — крикнул командир наших наемников. Зычный бас Осда отразился от стен ущелья, грозя камнепадом.
Над насыпью показался кусочек шлема.
— Говори, нам и отсюда слышно!
— С нами высокородные. Мы снесем вашу жалкую стену за две секунды. Но так как уважаемые эры добры, миролюбивы и не хотят топтаться по человеческим останкам, они соизволили предупредить вас заблаговременно.
— Чего?
— Убирайтесь в сторону! Мы сметем стену магией, идиоты! — прояснил командир отряда и, повернувшись к невозмутимо наблюдающему за переговорами Эрдену, доверительно добавил, — простите высокородный эр, не понимает этот сброд достойного обхождения.
— Я не намерен терять время и дальше, начинаем.
— Последнее предупреждение, убирайтесь в сторону, иначе будете раздавлены своей же стеной! — крикнул командир и дал знак арбалетчику.
Первый болт — артефакт, с кристаллической сердцевиной наполненной силой, проделал огромную брешь в каменной насыпи. Второй, смел оставшееся в ущелье, кажется, вместе с парочкой зазевавшихся защитников «стены». Основная часть успела укрыться в пещере расположенной чуть выше по тропе. И не побоялись же устраивать камнепад рядом с ней, мог ведь и свод обрушиться.
Радна, теперь ехала во главе сотни воинов, заставляя меня остро чувствовать свою неполноценность. Из какого-то мальчишеского упрямства, еще в Портале, я настоял на оплате половины найма из средств черной друзы, хотя и признал право Эрдена на главенство. Я становился командиром, только если с Эрденом что-то случится. Это помогало чувствовать себя почти на равных с фиолетовым, но Радна со своими дикарями все окончательно запутала.
Отношения наши по-прежнему оставались прохладными. Да я и не делал попыток сближения, должна же она когда-то понять, что оскорбила меня совершенно незаслуженно?
— Глава мы бросим зверей?
Радна продолжала удивлять нелогичностью. Мой приказ не связываться с дикарями, она выполнить отказалась. Затем рассказала мне, что считает подлецом и старалась избегать моего общества.
Приложила много усилий, чтобы не оставаться со мной наедине и при этом упорно называла меня главой.
— Не знаю эри. Нужно проверить тропу, возможно, это просто трудный участок и дальше она расширяется, — равнодушные ответы, на ее редкие вопросы давались мне тяжело. Сам я не верил в то, что тропа изменится к лучшему. Зачем она вообще подошла? Фиолетовый как раз расспрашивает наших пленников, скоро все выясниться и без моих догадок.
Радна робко улыбнулась краешком рта, еле заметно, словно ожидая от меня чего-то, и я решил воспользоваться выдавшейся возможностью прояснить наши отношения.
— Эри, я хочу вас заверить, что вы неправильно поняли мое поведение. Я никоим образом не собирался ухудшать ваше положение.
Радна попыталась что-то сказать, но я не дал себя сбить, иначе опять узнаю о себе много нового.
— Просто выслушайте меня эри Радна. Я прощаю вам оскорбление. Хотя, будь вы эром, поединка было бы не избежать. Впрочем, будь вы эром, не возникло бы и той двусмысленной ситуации, — едко усмехаюсь.
— Возможно, я повел себя неразумно. Не подумал о последствиях и как мое влечение к вам выглядит в ваших глазах и глазах окружающих.
При слове влечение Радна покраснела и потупилась. Слова не шли из горла, я давился ими, но продолжал говорить. Надо покончить с этим и никогда больше не возвращаться.
— Я хочу, чтобы вы знали, если бы я вам нравился, если бы вас тоже влекло ко мне, я бы не оставил вас.
Не знаю, что ждет меня в Ритании, но я взял бы вас в жены эри Радна.
Она подняла на меня наполненные слезами глаза. Как я мог не заметить, что она просто боится меня?
Вся ее забота, взгляды исподтишка… это не было признаками симпатии или флирта, она просто боялась вызвать неудовольствие главы.
— Вы ничего не должны черной друзе. Вы ничего не должны мне, эри. Не бойтесь, я никогда больше и пальцем не дотронусь до вас эри Радна. Клянусь. — Бросив последний мрачный взгляд на девушку, я ушел к Эрдену.