Приёмный день
Мрачный Жнец вернулся из отпуска. Несмотря на то, что процесс изъятия человеческих душ из круговорота жизни давно был автоматизирован и происходил без непосредственного вмешательства Смерти, он по привычке посещал некоторых клиентов и провожал их до Двери. Последние двести лет Жнец провёл на заслуженном отдыхе на курортах Бездны в разношёрстной компании Всадников Апокалипсиса, бездельничавших в ожидании звонка сверху. И хотя мир людей изрядно изменился, он решил незамедлительно приступить к работе. После отпуска всегда нелегко раскачаться, тут главное – начать, а там и не заметишь, как втянешься, – справедливо рассудил Смерть.
Первым в его списке значился некто Юрий Петрович, председатель управляющей компании ЖКХ. Будучи в приподнятом, ещё курортном расположении духа, Жнец решил проявить снисходительность и не пугать почтенное семейство клиента, поэтому бесшумно материализовался в офисе Юрия Петровича.
– Приём населения по средам и пятницам с четырёх до шести, – пышнотелая секретарша даже не взглянула на фигуру в чёрном балахоне, появившуюся из ниоткуда. Лезвие косы отливало потусторонней синевой оттенка электрик и при малейшем движении Смерти тихо звенело, рассекая атомы воздуха. На дамочку за столом в приёмной всё это не произвело впечатления: её больше занимал собственный маникюр. – Приходите завтра.
Смерть, обескураженный таким приемом и всё ещё мысленно витавший на курортах Бездны, послушно растворился в воздухе. Завтра так завтра, незначительная отсрочка в его деле роли не играла.
На следующий день ровно в четыре Жнец снова появился в офисе УК.
– Приём граждан только по записи! – каркнула вчерашняя секретарша, не поднимая глаз от Инстаграма. Сегодня её внушительный бюст обтягивала блестящая розовая кофточка, а перламутровые пуговицы были нацелены на зловещего посетителя и угрожали дать залп на поражение, стоит обладательнице бюста сделать глубокий вдох.
– Тогда не соблаговолите ли вы записать меня? – после недолгих колебаний предложил Смерть.
– Пятница на полпятого, – барышня бегло сверилась с журналом посещений – куда там, на экране смартфона бойкая фитоняша показывала, как сделать из попы «орех».
– Нельзя ли сейчас? В коридоре никого нет, – изумился Жнец, осознав всю тщетность попыток понять логику собеседницы.
– Нельзя! На сегодня – всё – расписано. Приём – по записи, окно – в пятницу, другого – нет, – медленно, чеканя слова отчиталась секретарша. А как ещё с такими разговаривать – ходят тут, понимаешь, отвлекают, почти что в дверь ломятся, а языка человеческого не понимают.
– В пятницу так в пятницу... – эхом отозвался Смерть и, проследив, что барышня записала его в пятницу на полпятого (Мрачный Ж.), исчез. Несмотря на бюрократические проволочки, он твердо решил придерживаться первоначального плана и посетить Юрия Петровича на рабочем месте.
В указанный день, в назначенное время, Мрачный Жнец в третий раз посетил офис УК. Сегодня в коридоре толпились желающие пообщаться с большим начальником, так что Смерти пришлось прокладывать себе дорогу локтями.
– Куда прёшь?! – угрожающе выставив перед собой клюку, путь ему преградила не по годам резвая старушенция. – Не видишь, очередь!
– Я по записи на полпятого, – Смерть видел взлёты и падения цивилизаций, великие битвы и грозных воинов, но столь непримиримый и грозный противник встретился ему впервые.
– Мы все тут по записи, дурачком-то не прикидывайся, – огрызнулась бабка. – Я вот с двух часов стою… раньше надо было приходить! Иди в зад и не хами. Ох, а тощий-то какой – одни кости, весь в чёрном… Ишь, наркоман!
На этом терпение Смерти закончилось, и в вихре синего пламени он материализовался в приёмной перед секретаршей.
– Я ЕСМЬ ЖНЕЦ ВСЕГО СУЩЕГО! И я пришёл по душу твоего хозяина – НЕ СМЕЙ ПЕРЕЧИТЬ, СМЕРТНОЕ СОЗДАНИЕ! – игнорировать раскаты грома и грозовые тучи над головой посетителя больше пяти секунд не удалось даже профессиональному секретарю.
– Так он… э-э-э… на совещании в администрации, – проблеяла барышня, неуловимо стекая куда-то под стол.
Смерть извинился – всё-таки он был вежливой антропоморфной сущностью – исчез из приёмной и появился уже на совещании, которое, как и полагается, проходило в бане – традиция, известная со времён Древнего Рима.
Юрий Петрович был один в раздевалке. Обладатель одутловатого лица с леопардовым багрянцем на щеках и необъятной талии, он собирался присоединиться к коллегам в парилке, как вдруг перед ним возникла высокая фигура, закутанная в чёрный саван.
– Твой час пробил! Ты пойдёшь со мной, – возвестил Смерть, и коса в его костлявых руках запела, занесённая для одного единственного, молниеносного и безупречно точного удара.