– И дворянство с этим мирится?
– За сотни лет к этому привыкли, а те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, поэтому они решают у нас всё. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдёте дорогу кому-нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но это удаётся немногим.
– Мне всё-таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?
– Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не сильнее ваших, но ещё при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.
– Поэтому Сандер и ведёт себя так нагло. И как велики его возможности?
– Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем сильнее маг, тем больше тварей он может подчинить.
– Значит, если выбить ваших магов, с остальными можно договориться?
– В принципе, да, хотя не всё так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют всё. Вам обязательно с нами воевать? Поверьте, что это непросто, а если Сандер поймёт, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...
– Мне не был бы нужен ваш Сенгал, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да ещё имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?
– В первые об этом слышу. Но я не интересовалась делами государства. Муж должен знать.
– Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне с вами делать? Что сделает ваш муж, если я вас верну?
– Скорее всего, ничего. Наверняка он пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сказать, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и не посмотрят на то, что он маркиз и советник Сандера.
– А кто ваш отец, Амали?
– Герцог Дальгар. Моя семья одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.
– Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?
–Разговаривать будет, но у вас не получится склонить его на свою сторону. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.
– Ну что же, это уже кое-что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?
– Меня проверяли в детстве и не нашли способностей.
– Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?
– И вы ещё спрашиваете! Но зачем это нужно вам?
– В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него есть на службе маги?
– Вы шутите, Рина? Маги у нас – это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это обставляется как одолжение и стоит немалых денег.
– А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?
– Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их не считают магами.
– Тогда садитесь и закройте глаза. Всё, теперь вы маг, хотя пока слабый и ничего не умеющий. Вскоре я пришлю к вам наставника, чтобы он срочно обучил вас основам. Для моих целей этого достаточно, но если захотите стать по-настоящему сильной, придётся потерпеть боль, а потом хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?
– А сильная боль?
– Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура.
– Если вы сделаете меня магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!
Ира вернулась в свои комнаты и стала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Таких амулетов набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальне и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.
– Есть важные известия, – сказала она. – Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Его судьба меня не интересует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?
–Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?
– Да, там. Я распоряжусь, чтобы вам его выдали.
Следующий вызов был Лашу.
–Здравствуйте, мастер! У меня к вам поручение. Заберите в королевских подвалах некоего Сантина Дире. Это тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идёте к моему капитану и берёте у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеётесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото – это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он ещё десять раз пожалеет о своей наглости!
После мага Ира вызвала канцлера.
–Здравствуйте, герцог! Вы сейчас где? Уже в допросной? Муж тоже с вами? И граф? Ну тогда и я сейчас присоединюсь. А пока меня нет, распорядитесь, чтобы жреца передали людям Амера, а казначея отдали Лашу.
Последним был вызов директору школы магии Игару Хонишу.
–Здравствуйте, Игар! У меня к вам большая просьба. Нужно направить кого-нибудь из наставников в мой дворец к одной особе. Лучше, если это будет Альбер. Надеюсь, что вы найдёте, кем его заменить. Нет, я не могу отправить к вам эту женщину. Ему нужно найти в гостевых покоях некую Амели. Это знатная дама, так что пусть ваш симпатяга не раскатывает губы. Я не стану возражать, если она сама затащит его в кровать, но только после того, как он вобьёт в её прелестную головку весь начальный курс. Сделаете? Ну и прекрасно!
Закончив всё, что было намечено, Ира перешла в допросную по способу хортов, не открывая врата. Она неожиданно возникла перед канцлером, который испуганно отшатнулся и схватился за сердце.
– Вы бы хоть предупреждали, Рина! – сказал он, пытаясь унять сердцебиение. – Так ведь недолго и помереть! Как это у вас получилось? Врат ведь точно не было!
– Потом объясню, герцог, – смущённо ответила не ожидавшая такой реакции девушка. – Здравствуйте, граф! Давайте садиться, а вы, Заг, распорядитесь, чтобы ввели арестованного.
Поначалу никто из допрашиваемых их не заинтересовал. Гвардейский офицер, провинциальный барон, жрец богини Лади и ещё несколько таких же пленников, не имевших ценности. А потом привели невысокого полного мужчину, при виде которого Ира почему-то сразу поняла, что в их сети опять угодила крупная рыба.
– Назовите себя, – задал стандартный вопрос Заг. – Имя, общественное положение, должность.
– Вы меня не знаете, – утвердительно сказал допрашиваемый, – значит, я не в Сенгале. Судя по последним слухам, все королевства, кроме Ливены, подмял под себя Тессон. Я гость короля Аниша?