– Пошли, – поторопила их Ира. – Где ваши землекопы?
– Работают под охраной на той стороне, – ответил Сантор.
Они втроём вышли на узкую пыльную дорогу, с обеих сторон которой стеной росли колючие кусты, и Ира убрала врата.
– Зачем вы это сделали? – спросил Сантор, имея в виду ликвидацию врат.
– Врата нужно привязывать к канаве, – объяснила ему девушка. – Ваши люди её уже прокопали.
Пять дружинников с лопатами под охраной трёх товарищей продолбили поперёк дороги неширокую канаву глубиной в полметра.
– Столько хватит, или копать ещё? – спросил Рину старший из дружинников. – Земля твёрдая как камень.
– Хватит! – решила Ира. – Ставлю врата, и уходим. Интересно посмотреть, чем закончится ваша затея, но я не могу ждать полдня.
*****
Воз Орада ехал самым последним в обозе, и ему приходилось время от времени сплёвывать на дорогу серую от пыли слюну и прикладываться к фляге с водой, чтобы вконец не пересушить горло. Единственное преимущество заключалось в том, что маг сел не к нему, а на первый воз. Магов Орад боялся, особенно сильных, которые не считали таких, как он, людьми. Такой, если что не понравится, убьёт и пойдёт себе дальше, а на воз посадит кого-нибудь из всадников. На его памяти такое уже случалось. Он опять сплюнул и оглянулся. Возы поднимали за собой шлейф медленно оседающей пыли длиной шагов в сто, и те всадники охраны, которые должны были ехать сзади, с согласия офицера перебрались вперёд. Всё случилось, когда обогнули невысокие холмы. Орад услышал сухой треск, и сидевший на первой повозке маг слетел с неё на дорогу и остался лежать неподвижно. Раздалось дикое ржание лошадей, которые вмиг обезумели. Повозка рванулась так, что возчик чуть сам не отправился на дорогу вслед за магом. Всадников уже не было видно. Лошади изо всех сил рвались вперёд. Внезапно перед глазами Орада мелькнуло что-то разноцветное, и в следующий миг его воз грохотал колёсами по мощёной булыжниками площади. Оторопевший возница выпустил вожжи, но кони уже начали успокаиваться, перешли с бега на шаг и остановились.
*****
– Сестра! – В гостиную влетел раскрасневшийся Серг. – На площади такое творится!
– Прибыло золото? – догадалась Ира и опустила на пол недовольно пискнувшего Малыша. – Посидел и хватит, а то у меня болят колени.
– А ты уже знаешь? – разочарованно спросил мальчишка.
– Нет, не знаю, – улыбнулась она. – Просто предполагаю. Много там золота?
– Сантор сказал, что миллиона на два. Его носят в подвал обозники и солдаты Сандера. Все, кроме офицера. Он сошёл с ума, пытался стрелять из арбалета, а когда отобрали, полез на Сантора с кулаками. Дружинники связали, так он так ругается, что заслушаешься. Я не знаю и половины таких слов.
– Тебе и не нужно слушать ругань. Ты прибежал рассказать о золоте или по делу?
– Я за следующим списком слов.
Серг четвёртый день усердно учил русский язык. Первые два дня он даже сумел выпить отвар и выучил много слов, но на третий было принято решение учить их обычным способом без «этой отравы». Память у него была прекрасная, и в день в ней намертво оседало полсотни слов.
– Держи, – передала ему Ира стопку листов. – Здесь задания сразу на несколько дней. Написала, пока есть время. А сейчас, извини, мне нужно заниматься делами.
– А кто эта красивая женщина в гостевых комнатах? Раньше я её не видел.
– Рано тебе засматриваться на женщин! – взъерошила ему волосы Ира. – Это маркиза и моя гостья. Я к ней и иду.
– Можно поиграть с Малышом?
– А как же книги?
– Я уже прочитал всё интересное в библиотеке, а для книг в замке ещё плохо знаю язык.
– Возись, если он от тебя не сбежит, а я пошла.
Амали была одна и обрадовалась, увидев Иру.
–Здравствуйте, ваше величество! А я думала, что вы так заняты, что забыли обо мне.
–Здравствуйте, маркиза, – ответила Ира. – Я, конечно, человек занятой, но пока ещё не в том возрасте, чтобы забывать. Просто, когда я освободилась, заняты оказались вы. Надеюсь, Альбер прошёл с вами начальный курс?
– Да, – покраснела Амали. – Мы всё выучили.
– Тогда вами займусь я. Это больно, но постарайтесь терпеть. У вас очень мало сил, и без этой процедуры нет смысла в дальнейшей учёбе. Давайте я расшнурую вам платье. Снимайте с себя всё и ложитесь на живот спиной ко мне, я прикрою простыней. А теперь терпите!
Терпеть боль маркиза не могла. Она плакала, кричала и рвалась с кровати, и Ире приходилось удерживать её силой, хотя, по мнению девушки, боль была не такой уж и сильной.
– Уже всё, – сказала она всхлипывающей женщине. – Возьмите платок и вытрите слёзы. Хорошо, что я отослала слуг и они не слышали ваших криков. Ну вот, могу вас поздравить с тем, что стали сильнее раза в три.
– А что вы делали? – спросила Амали.
– Не знаю, – призналась Ира. – Раньше думала, что эта процедура только чистит каналы, по которым течёт сила, но, когда научилась делать магов из таких, как вы, заметила, что заклинание само их очищает. Процедура всё равно оказывает эффект, значит, дело в чём-то другом. Сегодня отдыхайте, а следующие три дня займётесь учёбой. После этого навестим вашего отца.
Закончив работать с маркизой, она связалась с канцлером.
– Лён, вы можете передать мне на час Алина? Нужно поработать с заключёнными, и может потребоваться его помощь.
– Конечно, Рина. Он был у себя, так что я сейчас пошлю за ним Стефа. Куда мне направить шевалье?
– Пусть идёт в допросную, я буду там.
Допросная комната была единственным помещением в подземелье королевского дворца, куда можно было попасть вратами, поэтому она охранялась усиленным нарядом стражи.
– Пусть сюда приведут шевалье Мерна, – распорядилась Ира. – И пропустите шевалье Нэлу, он мне нужен для дела.
Проследив взглядом за бросившимся выполнять приказ стражником, она села за стол и приготовилась ждать. Сильного мага из Алина не получилось, и ему приходилось добираться до допросной комнаты на своих двоих по длинному коридору, да ещё через посты стражи. Видимо, делал он это бегом, так как успел зайти в комнату раньше, чем доставили арестованного.
– С кем вы собираетесь работать, миледи? – спросил Алин, сев с её разрешения на место дознавателя.
– С Радом Мерном, – ответила Ира. – Сейчас его доставят. Канцлер считает, что из него может получиться перспективный агент в Сенгале, и что для этого достаточно поманить магией и золотом. Саш смотрел парня и разглядел неплохой потенциал. У меня выдалось время, вот и решила посмотреть сама, что он собой представляет.
– Я был при его допросе, – сказал Алин. – Наш канцлер, конечно, большой знаток человеческих душ, но, по-моему, он ошибся. Этот шевалье не откажется от силы и золота, но только при условии, что никто не станет претендовать на его свободу. Амбиции у него большие, но во главу угла ставит свои принципы, и главный из них – это свобода.
Дверь отворилась, и два стражника ввели молодого человека довольно неряшливого вида.
– Задержанный Рад Мерн! – доложил один из стражников, в то время как второй толкнул парня на стул.
– А почему он у вас в таком виде? – спросила Ира. – Ему не дают бритвенных принадлежностей?
– Я не бреюсь сам! – заявил заключённый. – В знак протеста!
– И против чего вы протестуете? – спросила девушка.
– Против ограничения свободы, против чего же ещё? – удивился вопросу Рад.
– У вас, шевалье, есть возможность хоть сегодня покинуть наши подвалы. Вам говорили, что у вас неплохие способности к магии?
– Мне много чего говорили, но каждый раз, что-то обещая, обставляли это совершенно неприемлемыми для меня условиями. Я не буду давать никаких клятв и не собираюсь на вас работать.
– А в чём причина? – полюбопытствовала Ира. – Любовь к свободе?
– И это тоже, – согласился шевалье, – но главное в том, что я не верю в вашу победу над нашим королём. Связавшись с вами, я буду жить ярко, но недолго. Меня это не устраивает, лучше уж посижу в ваших подвалах.
– Ну что же, по крайней мере, честный ответ. Я не собираюсь убеждать вас в своей правоте, продолжайте сидеть. Уведите этого арестованного и доставьте сюда Адера Сажена!..К сожалению, вы были правы, Алин, – сказала Ира, когда стражники увели Рада. – Демон с ним, пусть сидит.