«Когда же придёт Марон?» – подумала девушка как раз перед тем, как увидела хорта возле дверей своей комнаты.
–Здравствуйте, Марон! – поздоровалась она. – Вы, случайно, не чёрт? Говорят, что стоит о нём подумать, как он тут как тут.
– Вроде не похож, если судить о чёрте по тому, что я узнал в твоей памяти, – улыбнулся хорт. – А моё присутствие объясняется просто. Я обещал прийти после того, как ты закроешь врата в мёртвый мир. Раз ты открыла эти, – он показал рукой в том направлении, где стояли врата, – значит, закрыла те. А об открытии врат я узнал по сигналу того прибора, который тебе давал. Я больше не лезу в твою голову, но вижу, что ты обрадовалась моему приходу. Вряд ли это связано с моей привлекательностью. У тебя проблемы?
– С большинством проблем получается разобраться самой, – ответила Ира. – К вам у меня только два вопроса. Ответьте, если можете, это для меня важно. Только пойдём в комнаты.
– А для чего ты пользуешься ключами? – удивился Марон. – Не проще пройти так?
– Не хочу давать окружающим лишний повод говорить о моей божественной сущности, – мрачно сказала девушка. – В последнее время это для меня больной вопрос.
– А с чего всё началось? – спросил хорт, усаживаясь в кресло. – Что ты умудрилась совершить?
– Немного полетала и вместе с дружинниками перебила кучу тварей из тех, за которыми раньше гонялись армии.
– Тяжёлый случай! Могу посоветовать не обращать на это внимания. Слухи не скажутся на отношение близких к тебе людей, и из твоего окружения в них мало кто поверит, а время всё расставит на свои места. А для тебя в этом может быть преимущество. Главное, сама не подогревай слухов и не признавай своей исключительности. Это был один из вопросов? А что ещё?
– У меня есть заклинание хортов для инициации магических способностей. Я отчаянно нуждаюсь в магах и вынуждена его применять, хоть и очень ограниченно. Но для того чтобы оно дало хоть какой-то эффект, приходится использовать заклинание чистки каналов, которому меня научила мать. При этом тот, кому чистят каналы, испытывает сильные муки. Это, конечно, плохо, но гораздо хуже то, что каждый раз вместе с ними почти так же страдаю и я. Они знают, ради чего эта боль, и испытывают её один раз, а я уже сбилась со счёта, сколько приходилось её терпеть. Мне уже страшно смотреть на новых учеников. Не подскажете, как можно обойтись без боли или хотя бы её уменьшить?
– Я просматривал то, чем ты владеешь, но мельком, не вдаваясь в подробности. Покажи первое заклинание. Да, это наше, но оно очень старое, им не пользуются уже много сотен лет. Но способности должно пробуждать. Теперь покажи второе. Странно... Говоришь, научила мать? Это заклинание служит не для чистки каналов. После первого заклинания их уже не нужно чистить. Оно увеличивает скорость прохождения силы по каналам, в том числе и скорость её отбора из окружающего пространства при восстановлении. Почти таким же пользуемся и мы. Наше новое заклинание инициации и состоит из этих двух заклинаний, сведённых воедино. Только в том, которое дала тебе мать, есть два лишних блока. Вот они-то и вызывают боль, один – у тебя, а другой – у того, с кем ты работаешь. Такое не может быть случайным. Видимо, тот, кто дал его людям, хотел, чтобы рождение нового мага происходило в муках.
– Для чего такое нужно? – удивилась Ира.
– А ты подумай сама. Даже слабый маг, какой получается из взрослого человека, – это оружие. И если тебе ничего не будет стоит превращать людей в магов сотнями... Пойми, люди до такого не доросли, по крайней мере, в этом мире.
– Они дают мне клятву!
– Твоя клятва – палка о двух концах. Принося её, человек не становится чище и лучше. Да, он будет верным тебе и тем людям, к которым ты прикажешь относиться, как к своим. Но мир не состоит из таких людей, поэтому для других этот маг по-прежнему остаётся мерзавцем, но уже сильным.
– Можно заставить его поступать так, как я хочу!
– Можно, – согласился хорт, – но тогда он будет мало отличаться от тех животных, поведение которых мы заранее программируем. Потеряв свою суть – пусть даже порочную – он теряет самостоятельность, превращаясь в послушное орудие твоей воли. Если ты вдруг умрёшь, всё то, что так долго в нём подавлялось клятвой, вырвется наружу.
– Господи! – закрыла глаза Ира. – А я сейчас вооружаю многих оружием своего мира и беру у них эту клятву! И что же делать?
– Всё не так страшно. Если не можешь без этого обойтись, то продолжай делать то, что делала. Главное, чтобы ты не начала решать так свои проблемы на долговременной основе. Пройдёт кризис, и клятву нужно снять. А чтобы это прошло без последствий, надо, чтобы люди шли за тобой без клятв, чтобы они видели, что ты всё делаешь ради них! Сделай так, чтобы тебя уважали и любили, пусть даже преклонялись, если кому-то так легче. Главное, чтобы ты не ставила в основу своего правления страх. Это сильное чувство может цементировать общество разумных, но только до тех пор, пока жив тот, кто вызывает этот страх. Умрёт он, и всё начнёт разваливаться. А в основе твоей клятвы лежит именно страх. Не нужно так переживать, просто сделай для себя выводы и пользуйся только до тех пор, пока не почувствуешь, что без этого уже можно обойтись. Сначала освобождай своих друзей и единомышленников, когда они у тебя появятся, а потом и всех остальных. А если останутся такие, кого нельзя освобождать, лучше убей. Поверь, так будет честнее.
– А как снять клятву? – спросила Ира. – Есть какое-нибудь заклинание?
– Оно не нужно, – рассмеялся хорт. – Ты сейчас сильно расстроена, а то догадалась бы сама. Человек, который дал клятву, обязан выполнять все твои приказы, вот и отдай ему приказ никогда больше не руководствоваться клятвой. Ведь твоя клятва – это не что иное, как заложенная в мозг человека программа. Твои слова её разрушат.
– Спасибо вам, Марон! Вы столько для меня сделали, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить!
– Типично человеческий подход, – усмехнулся хорт. – Я помогаю тебе исключительно в силу того, что ты мне симпатична, а ты не привыкла к бескорыстной помощи, в глубине души ты в неё не веришь, поэтому и рождается подсознательное желание как-то отблагодарить, чтобы не остаться в долгу и рассчитывать на помощь и в дальнейшем. Не стыдно?
– Стыдно, – созналась Ира. – Хотя я ничего такого не думала.
– Ладно, – сказал Марон, – я ухожу. Врата закрыла?
– Конечно. И на всякий случай заглянула в голову куратору, который был там главным. Уничтожили они образцы пыли, это совершенно точно. А дезинфекцию проводят постоянно. Вот что значит качественно напугать!
– Ты сама испугалась, – засмеялся хорт, – поэтому и им очень убедительно передала свой страх. Ухожу, но хочу напомнить, что, как только раскрутишься с делами, приходи, мы тебя ждём.
После ухода хорта Ира, как и собиралась, забрала из сундука сумку с остатком чешуи и поднялась на второй этаж к будущим ученикам. Те только что ознакомились со своими комнатами и разложили в них захваченные с собой вещи.
– Собери своих в коридоре, – сказала Ира первому же попавшемуся ей на глаза «курсанту». – Сейчас станете магами.
Когда взволнованные парни встали в шеренгу, она создала полученное от Марона заклинание и не почувствовала боли, как и «курсанты», которые продолжали стоять по стойке смирно.
– Вольно! – скомандовала девушка. – Я уже закончила, можете разойтись. К завтрашнему дню должны произойти нужные изменения, тогда с вами начнёт заниматься учитель. Март, я с ними полностью закончила, теперь только твоя работа. Как смогла? Это я скажу как-нибудь в другой раз.
Домой она попала к обеду.
– Куда подевал короля? – спросила Ирина секретаря, не найдя мужа в комнатах.
– Его величество вместе с канцлером отправился в трапезный зал, – ответил Мар. – Вас ждали, миледи, даже пытались вызвать амулетом, но ничего не вышло.
«Странно, – подумала она, – к обеденному времени я уже была в замке, но никакого вызова не было».
Проведя ревизию амулетов, не нашла того, который был парным амулету мужа. Шнурок на поясе был оборван. Видимо, за что-то зацепилась им и оборвала.
– Где ты была? – спросил Аниш, когда пропавшая жена появилась в трапезной. – Всё ещё в своём мире?
– Уже в замке. А на вызов не ответила, потому что где-то посеяла амулет, – ответила Ира. – Нужно те, которые я постоянно использую для связи, закрепить в оправах и носить на груди, а то хожу, обвешанная амулетами, как какой-нибудь шаман.