– Зачем это вам, ваше величество? – спросил Даш Марой.
– Вы же умный человек, Даш, – сказала Ира. – Неужели непонятно? Я не хочу таскать каштаны из огня ради других. У вас очень странное королевство. Вы слишком любите самих себя и презираете остальных. И у вас слишком много лжи. Из меня сделали чудовище. Сами перерезали девчонок в весёлом доме, а потом списали это преступление на меня. Я не знаю, с чем это больше связано, с владычеством магов или политикой ваших королей, но вы больше не кайны. Мы объединили четыре королевства, так во всех, даже в Сардии, где меня не слишком любят, я могу найти с людьми общий язык. Везде, кроме Сенгала. Так ради чего я буду рисковать жизнями своих солдат и магов? Ради кого? Ради тех, кто меня ненавидит и презирает? Вот стали бы вы сами так поступать? Кое-кто из близких мне людей даже советует дождаться, пока кочевники вычистят эти земли, а потом прибрать их к рукам. Но зачем мне земля, на которой не живут люди, а только хрустят под ногами их кости? Вы думаете, что я взялась за это объединение для того, чтобы утолить своё честолюбие? Вижу, что кое-кто так и думает. Можете думать и дальше, я не собираюсь вас переубеждать. Просто вы ничего не знаете о мире за пределами королевств, а я знаю. Если бы не Урнай и не вторжение империи, следующим летом к нам пришли бы воевать рахо. Вы слишком долго жили без войн, в изоляции от остального мира, а это смертельно опасно. Возьмите, Глера, этот амулет связи, который я давала вашему мужу. Чтобы им воспользоваться, нужно сжать в кулаке и поднести к уху. Если я буду поблизости от другого такого же, отвечу, если нет, то нужно попытаться вызвать меня позже. Подумайте и передайте мне ваше решение. Вы потеряли старшего сына, а сейчас можете потерять вообще всё. Только думайте быстрее, пока кочевники заняты одним городом, а не разлились потопом по вашей земле. Я хотела оказать помощь Кошту через вашу голову, но передумала. Им придётся пожертвовать, и за это тоже нужно поблагодарить вашего мужа. И не решайте одна. Я прекрасно знаю, как мала ваша власть. Соберите тех, кто помогает вашему мужу править королевством, таких, как Даш, с ними и решайте, а я ухожу.
Создав врата, Ира кивнула на них своей охране и ушла последней, оставив растерянную королеву, озабоченного Даша и задумавшегося о чём-то принца.
Глава 9
– Напрасно ты полезла в этот гадючник! – сердито сказал Лаш. – Проницаемостью хоть пользовалась?
– Не пользовалась, но была к этому готова. Зря ты так рассердился. Для меня там не было соперников, даже если не учитывать Малыша. Сандер взял с собой самых сильных магов, а я приволокла их обратно полудохлых. При необходимости продавила бы защиту их амулетов и подчинила. И со мной были три автоматчика. Нам надо было попробовать договориться.
– И много дала твоя попытка? Вот помяни моё слово, что ответом тебе будет отказ. Сам Сандер чокнутый, и такое же у него окружение. А те, кто нормальнее, ничего не решают.
– Я в любом случае перекрою границы, – мрачно сказала Ира. – Лучи не уведут рабов в свои степи.
– Нужно снимать наблюдателей со степных границ и ставить их на границу с Сенгалом. Для кочевников не существует границ, и они могут вторгнуться в любое королевство, кроме Тессона. А граница там очень протяжённая.
– Уже поздно, а завтра с утра свяжусь с генералом Кордоем, – пообещала Ира. – Кстати, заметили странных чужаков и скрытно за ними наблюдают. Может, это имперцы?
– И что там делать имперцам? Сколько их и куда идут?
– Восемь человек. Идут пешком и скоро будут на границе с Зартаком. Когда дойдут, тогда ими и займёмся.
На следующее утро Иру ждал приятный сюрприз: из Ливены прибыли Игорь и Аглая.
– А ну, покажись! – потребовала Ирина, вертя подругу туда-сюда. – Что ты с ней сделал, изверг? Почему такая худая? Крови жалел?
– Ей не дашь – сама возьмёт! – пошутил Игорь. – Смотри, у меня все руки искусаны! А худая из-за своего отряда. Она набрала таких кадр, что я уже начал опасаться за свою невинность!