Людовик был хмур.
- Вы снова отстроили крепость и замок... Учли слабые места? - Спросил Людовик.
- Сейчас их гораздо меньше.
- У вас тут есть водопровод, ванны, ватерклозет... Как долго вы сможете обороняться?
- Это военные секреты, сир, - улыбаясь ответил Чезаре.
- Разве могут быть секреты у вассала от своего господина? - Всё ещё мрачно спросил Людовик.
- Это не мои секреты, сир.
- А ответьте тогда, герцог, что твориться у вас. Вы развязали войну?
- Если вы про, так называемых, "народных мстителей", то с ними мы уже разобрались, выловили и казнили.
- А взрывы?
- Какое отношение мы имеем к вашим взрывам, сир? Это ваша армия, ваши люди... Моих там нет никого.
- Это ваши лазутчики! - Выкрикнул Людовик.
- Вы хотите меня оскорбить, сир? - Спросил Чезаре спокойно.
Людовик вспыхнул, потом его лицо пошло пятнами. Ему было тридцать пять лет Чезаре - двадцать три. По силе они были равны. Но Чезаре, как герцог французской Валентии, был вассалом Французского короля. И, по законам этого времени, дуэли между господином и вассалом были невозможны.
Однако рвать отношения Людовик не хотел. Он видел, как усилился Рим и лично Чезаре за эти несколько лет. Остаться без такого союзника - означало потерять север Италии, чего ему не хотелось.
- Это могли быть и лазутчики испанцев, я понимаю. Извините меня, герцог, - извинился Людовик, одновременно напомнив, кто кому вассал.
- Ваши войска, сир, ведут себя на территории Италии, как у себя дома, а это не так. Вы пополняете свои запасы, обирая крестьян. Моих крестьян, сир. У вашей армии нет продуктового обоза, сир, они берут всё, что видят.
- Так было всегда, - буркнул король.
- Теперь так не будет, сир. Народ устал и не будет терпеть грабежи и произвол ваших солдат, каждый из которых мнит себя бароном.
- Вы мне угрожаете?
- Помилуйте, сир... Я дал своим городам статус свободных, сир. В каждом городе создана своя армия. Это, конечно не значит, что они остались в одиночестве со своими врагами. Наоборот. По новому закону они обязаны предоставить свою армию своему королю... В моё подчинение, сир. Так как я являюсь теперь королём государства Романия, сир. Папа Александр согласился с моим предложением объединить, захваченные мной города, в одну территорию и утвердил меня в статусе короля. Флоренция и Пиза добровольно вошли в состав моего королевства. Валентия, кстати, теперь территория Романии, сир.
- Да как вы смеете, мальчишка! - Вспылил Людовик, но Чезаре жестом остановил его.
- Я предостерегаю вас, король от повторных оскорблений. Хоть наши статусы равны, я не стану вызывать вас на дуэль, потому, что вы отныне мой пленник.
- Да как можно?! Это позор! Вы опозорите честь вашей семьи и ваших потомков! Какой вы король?! Какое королевство Романия?! Я не уведомлён!
- Уведомлены, сир. Официально и в положенные сроки. Ещё в августе мы отправили вам уведомление и буллу Папы Александра. Послали и ноту протеста о недопустимости нахождения ваших войск на территории моего королевства. Всё через вашего посла в Ватикане, сир.
- Но... Я не получал...
- И чья в том вина, сир?
- Но я ваш гость!
- Я вас не приглашал. Вы, без уведомления, прибыли в моё королевство, хотя, по сути, между нами, действительно, война.
Людовик поднялся из кресла и гордо вскинул подбородок.
- Мои войска сотрут вас в порошок, подлый предатель!
- Не думаю. Вы ведь не хотите умереть? Или хотите?
- Вы не посмеете!
- А я и не желаю вашей смерти. Мне вы нужны живым, как щит. Надёжный щит от необдуманных поступков ваших генералов. А в случае, если они всё же двинутся на Рим, я стану высылать им вас по частям. Не мните себе, что я буду ждать подхода ваших войск к стенам Рима. Каждый их шаг по моей земле отразится на вас в буквальном смысле.
- Вы изверг! - Со страхом в глазах произнёс Людовик.
- Отнюдь. Я придерживаюсь принципа необходимой достаточности. А вот ваш отец Людовик Одиннадцатый привязал к скамье под эшафотом детей герцога Арманьяка, после казни которого, на них текла кровь их отца. А после этого их доставили в Бастилию, где привязывали к столбу и секли, выдирая по зубу каждые три месяца.
Я буду гуманнее. Думаю, что одного вашего мизинца с перстнем будет достаточно, чтобы остановить ваши войска. Всё, Людовик! Вы мне надоели, - сказал, махнув рукой с зажатым в руке платком, Чезаре. - Стража!
Людовика увели. Из-за портьеры вышел Коломбо, сидевший в небольшом кабинете во время разговора двух королей.
- По-моему, хорошо получилось! - Возбуждённо воскликнул Чезаре.
- Хорошо, - согласился магистр.
- Однако, сейчас и Англия, и Венеция, и Арагон объединятся, - задумчиво сказал Чезаре.
- Объединяться, - согласился Коломбо.
- Как-то вы спокойно об этом говорите... И что нам делать?
- Сдаваться, - сказал Коломбо.
Чезаре вздрогнув, посмотрел на магистра.