Закончив, Рита показала мне листок. Под текстом письма от руки был изображён весьма карикатурного вида гоблин с гитарой в руках. Он сидел за столом, играл на своём инструменте и пел, скорее всего дурным голосом и непременно нечто похабное. Потому, что по краю листа были нарисованы ноги разбегающихся в разные стороны слушателей. Сие творение явно было призвано донести до нас, что менестрель менестрелю рознь. Я покачала головой.
- Рэйка. И этим всё сказано.
Предложение пойти в музей работниками ресторана было встречено благодушно. Даже Сильвио не стал кричать и возмущаться, а первым делом поинтересовался у миссис Грэйс, не составит ли она ему компанию в этом мероприятии. Посовещавшись, мы решили не устраивать массовую экскурсию, а разделиться на группы, каждой из которых выделялся бы определённый день. Так нам не придётся закрывать ресторан, просто немного подкорректировать меню и график с учётом отсутствующих. К тому же, у нас работало железное правило взаимовыручки. Разумеется, никто из работников не посмел бы сказать, что незаменимых нет, особенно в присутствии Сильвио, но в критический момент кто-то из нас мог взять на себя функции товарища. Я, например, подрядилась встать в баре, когда уйдёт Рита. Жонглировать бокалами или бутылками я, конечно, не умею, но как правило, в обычные будние дни этого и не требовалось. А подать гостю сок или пива я вполне способна. После недолгого обсуждения группы были распределены, а дни расписаны. Мне выпала честь быть первой в веренице просвящаемых. А в компанию мне был выделен Захар, чему, неожиданно для себя самой, я очень обрадовалась. Осталось только обрадовать спутника.
В одиннадцать часов утра следующего дня Тойота цвета серый металлик подъехала к зданию музея Ардлаира. Я была в прекрасном настроение, ведь наконец-то выспалась и смогла позволить себе неспешно собраться, Захар - потому, что накануне забрал из автосервиса свою ненаглядную возилку. А ещё мне очень хотелось думать, что он так же, как и я, доволен возможностью провести время вместе. По дороге ничего особенного не произошло: мы обсуждали недавние происшествия и будущее развлечение. Оказалось, что за три года проживания на Альмарне ни я, ни Захар ни разу не были на местных выставках, в музеях или театрах. Жизнь пришельцев из другого мира ограничивалась обустройством быта. Мы искали жильё, потом работу, и были совсем непрочь найти способ разбогатеть. В сущности, занимались тем же, чем и дома, на Земле, поставив перед собой банальные цели и стремясь к ним, ни на что больше не обращая внимания. Даже осознание того, что мы находимся на другой планете достаточно быстро притупилось, эльфы и гномы из персонажей сказочных историй превратились в друзей и коллег, чистый воздух стал обычным делом, а отсутствие таких благ цивилизации, как мобильный телефон или интернет успешно компенсировала магия. Мы были пришельцами, приспособившимися к новым условиям жизни, но так и не научившимся жить. У нас появился целый мир, а мы знали о нём лишь то, что можно было выгодно использовать в повседневности. И рамки, которыми люди Земли были ограничены, в большинстве своём, создали себе сами.
Музей Ардлаира занимал трёхэтажное здание почти в центре города. Как и все сооружения, спроектированные эльфами и построенные гномами, музей невообразимым образом сочетал в себе вычурность и лёгкость с массивностью и величием. Даже стандартные колонны у входа - неизменный атрибут храмов искусства всех миров, здесь выглядели не банально. Тойота остановилась на парковке рядом с большим чёрным автобусом, на котором были хаотично нарисованы разнообразные геометрические фигуры, Захар вышел из машины и прежде, чем я успела сделать то же самое, открыл для меня дверь. И без того хорошее настроение взлетело до недосягаемых высот. В холле музея одетая в синюю юбку-карандаш, белую блузку и жилетку в тон юбке эльфийка с толстой пачкой каких-то буклетов вежливо поприветствовала нас и попросила билеты. Убедившись, что мы действительно пришли впечатляться произведениями искусства, а не, к примеру, ищем туалет, эльфийка вручила Захару буклет из своей пачки и пожелала приятного времяпрепровождения. Как оказалось, буклет был кратким путеводителем по музею; по всей видимости, предназначался этот минипроводник для тех, кто пришёл поглазеть спонтанно и не оговорил заранее услуги экскурсовода. Я была довольна. Безусловно, просвящённый музейный работник может много и содержательно говорить о том или ином экспонате, но я ещё со школьных лет терпеть не могла экскурсии. Заученные наизусть и бесстрастно выдаваемые в толпу факты сводили на нет атмосферу происходящего. Невозможно по-настоящему проникнуться аурой творения, почувствовать его древность и значимость для истории, спокойно подумать о том, чем руководствовался творец, создавая свой шедевр, предполагал ли вообще, что столетия спустя на его картину или скульптуру будут ежедневно смотреть сотни пар глаз, когда рядом кто-то автоматически тарабанит о семейном положении и материальном состоянии автора в годы создания работы. Гораздо больше мне нравится неспешно бродить по выставочному залу, переходя от картины к картине тогда, когда сама захочу, а не вдогонку за своей группой, читать таблички, вспоминая, что я знаю об исторических событиях того времени. Разумеется, мне было неизвестно о произведениях и сотой доли того, что может сообщить экскурсовод, но и он своей болтовнёй не в силах дать мне те эмоции, которые я получаю, глядя на картины в тишине и покое.
На первом этаже располагались небольшое кафе, куда мы решили заглянуть на обратном пути, и зал, в котором были представлены произведения искусства людей Альмарны. Туда мы с Захаром и отправились в первую очередь. О здешних людях я знала немного. Живут обособленно, уровень развития вроде бы что-то между семнадцатым и восемнадцатым веками. Хотя, с появлением землян, местное человечество определённо сделало эволюционный шаг вперёд. Те, с кем мне приходилось иметь дело, были может быть не такими умными и продвинутыми, как эльфы и гномы, но отличались сообразительностью и умением схватывать на лету. Они достаточно быстро научились вести с пришельцами торговлю и другие финансовые дела, до меня даже доходили слухи, что были случаи заключения браков между землянами и людьми Альмарны. Теперь, помимо всего прочего, мне выпала возможность узнать кое-что о культуре здешнего человечества.
Оказалось, люди Альмарны - мастера рукоделия. В зале в изобилии были представлены вышитые в самых изощрённых техниках картины, скатерти, даже гигантские гобелены. Изображения в основном носили либо нежно-домашний, либо агрессивно-эпический характер. Картина, на которой вроде бы крестиком были вышиты трогательные целующие клювиками ласточки соседствовала с огромным полотном, где гладью мастер изобразил конного рыцаря в тяжёлых доспехах, весьма успешно тыкающего копьём в недружелюбно настроенного дракона. Помимо вышивки нитью присутствовала вышивка бисером и даже камнями, так называемая алмазная техника. Мне показался очень интересным сюжет одной из таких работ. В этой самой алмазной технике синим и голубым камнем было выполнено панно - женщина с большим кувшином стояла у озера и смотрела на воду. И женщина, и озеро, и фон - всё это играло в солнечных лучах и красиво переливалось всеми оттенками синего. Захар заинтересовался кованными приспособлениями обихода: столовые приборы, стулья, столы, подсвечники, подставки под цветы и трости были созданы не просто для ежедневного применения, но и для эстетики. Всё было сделано очень красиво и аккуратно, хотя Захар посетовал на отсутствие в экспозиции оружия. Он рассчитывал увидеть мечи, щиты и латы не только изображёнными на гобеленах.