Рэйка покачала головой, сняла с шеи камеру и положила на стойку.
- Если бы гоблины, да если бы громили. Не всё так просто. Дверь открыли аккуратно, внутри помещения ничего не испортили, знали, куда идти и где искать. Даже музейные работники не сразу поняли, что что-то пропало. Ну так как, будут предположения, что украдено, или нет?
Рита пожала плечами.
- Вариант с гоблинами и портретом шаманки был вполне реалистичным.
- Нет, - Рэйкиниэль хлопнула ладонью по стойке, - это невозможно! Неужели вы не догадались?! Пропала Илона!
- Какая ещё Илона, - начала было Рита, но Рэйка так неё посмотрела, что до брюнетки сразу же дошло. - Картина, которую мы нашли? Пропала?
Эльфийка кивнула.
- Именно.
- Погоди, - вмешался Эльдан, - говоришь, что пропажу заметили не сразу? Но ведь картин было восемь. Их отсутствие трудно не заметить.
Рэйка помахала указательным пальцем перед носом Эльдана.
- А я и не говорила, что унесли все восемь картин. Пропал только портрет Илоны и её несговорчивого друга.
- Ничего себе, - присвистнула я. - Может, воры чего-то испугались и вынуждены были бежать, схватив первую попавшуюся картину?
- Ага, так испугались, что цапнули самую большую, - скептически хмыкнула Рита. - Нет, определённо, воры знали, что брать.
- Картины в хранилище скорее всего были упакованы. Как же воры могли знать, что там нарисовано? Вдруг на огромной доске красуется очередная Пузоглазка?
- Решили, что чем больше, тем ценнее.
- Измеряют ценность произведения искусства в килограммах?
Рэйкиниэль схватилась за свою цветную голову.
- Неужели не ясно?! Воры знали, что это за картина! Они её знали и пришли за ней! Для статьи в газету я сделала три снимка пейзажей, о том, что среди найденных работ есть портрет сказано одной единственной фразой. И тем не менее, кто-то, прочитав мою статью, узнаёт, что в музее появились новые интересные работы и желает их украсть. Он идёт в музей днём, где выясняется, что полотна не будут вывешены в зале, пока эксперты не узнают имя автора. Этот кто-то не желая оставлять картины в музее пробирается туда ночью, проникает в хранилище и...забирает огромную, о которой ничего не слышал!
Эльфийка окинула нас победоносным взглядом.
- Значит, вор или воры был в курсе, что рядом с найденными пейзажами должен быть и портрет? - подытожил Эльдан.
Рэйка вновь хлопнула по гладкой поверхности стойки.
- В точку! Они знали! Осталось только выяснить, откуда. Если предположить, что автором работ является человек, он давно мёртв, как мертвы и те, кто мог быть свидетелем создания шедевров. Значит, это точно не кто-то из них.
- Ну почему же? - не согласилась я. - Свидетелем могли быть эльфы. Для вас сто семьдесят лет - пустяк. Да и гномы живут прилично.
- Эльф не стал бы воровать, - сказала Рэйка. В голосе её я услышала обиженные нотки. - Мы слишком ценим красоту, чтобы скрывать её от других. Есть в мире вещи, которые должны быть показаны как можно большему количеству зрителей. Другое дело гномы, эти любят обладать чем-то прекрасным единолично. Но и они не стали бы утруждаться воровством. Тем более, гномы, знавшие художника лично. Они бы просто попытались заявить права на картины, и при условии предъявления доказательств, не исключено, что дело было бы решено в их пользу. Нет, здесь определённо что-то другое. Только я никак не могу понять, что именно.
Журналистка принялась раздражённо барабанить пальцами по стойке.
- Не одна ты не понимаешь, - желая приободрить эльфийку сказала я. - Полиция, уверена, тоже в замешательстве. Я тут три года живу и ни разу не слышала о грабежах и кражах.
- Вот именно! - буркнула Рэйкиниэль. - Это моя сенсация, мой билет в Аленваль, на стажировку в "Сияние звёзд". Если бы только мне удалось найти этих воров. Тэлинэл не отвертелся бы.
Она взяла свой фотоаппарат, рассеянно перебросила его в другую руку и обратно.
- Рэйкиниэль, искать преступников дело полиции, - нравоучительно заметил Эльдан. - Ты не должна вмешиваться в это дело. Вполне может оказаться, что преступники умеют не только воровать картины. Ты же понимаешь, как опасно хвататься за дело, если ничего в этом не смыслишь.
- Почему это я ничего не смыслю? - вновь обиделась Рэйка.
Эльдан, однако, и бровью не повёл.
- Напомни, как много преступников ты нашла и задержала?
Эльфийка упрямо вздёрнула подбородок.
- С чего-то ведь нужно начинать. В общем, я у вас тут засиделась. Мне пора в редакцию, да и вам открываться.
- Рэйка, Эльдан прав, не надо лезть куда не просят, - сказала Рита. - Полиция разберётся, а твои музейные друзья подскажут, когда следует появиться, чтобы получить качественную информацию.
Когда за Рэйкиниэль закрылась дверь, я тяжело вздохнула.
- Мне кажется, она нас не услышала. Рэйка - и этим всё сказано. А ведь у меня было дурное предчувствие из-за этих картин. Надо как можно быстрее избавиться от нашей, пока и нас тоже не ограбили.
Однако, вопреки предчувствиям ничего дурного в течение дня не произошло. Гости приходили и уходили, Кариса не уронила ни одного подноса и жалобную книгу заводить вновь не пришлось. К Рите на зов о помощи отозвалось целых четыре творчески одарённых эльфа, однако, стоило им взглянуть на картину, желание творить мгновенно куда-то исчезало. Эльфы как сговорившись, утверждали, что при написании картины использовалась какая-то специфическая магия, и как бы они ни старались закончить работу, ничего из этого не выйдет. Ибо, если маг взялся что-то делать, должен завершить сам. Мы все поначалу недоумевали, ведь сразу отмели вероятность создания картин эльфом, но после ухода четвёртого творца приуныли. Разумеется, эльф не оставил бы работу незавершённой, тем более, эльф, обладающий магическими способностями. Но ведь с ним вполне могло случиться что-нибудь нехорошее. Эльфы, конечно, обладают огромным резервом времени, но во всех мирах и среди всех народов никто не застрахован от случайной гибели. И если так случилось, что художник действительно эльфийский маг, которого уже нет в этом мире, картине по всей видимости суждено остаться незавершённой. Тогда, следовало бы отвезти её в музей, где ей самое место. Лично я не хотела бы, чтобы этот незаконченный шедевр оставался в "Приюте менестреля" дольше, чем требовалось. Остальные согласились, решено было дать картине последнюю возможность найти своего художника и оставить её в ресторане до конца недели. Хотя, после утверждений редактора "Поздней весны" Тэлинэла и четырёх художников я, признаться, потеряла всякую надежду увидеть картину в завершённом виде.
На следующий день Рита и Вера укатили любоваться местными произведениями искусства, а моим рабочим местом стал бар. Мне уже приходилось несколько раз заменять барменшу и ничего страшного в этом я не видела. К тому же, из-за стойки очень удобно было следить за залом. До открытия оставалось ещё полчаса, я занималась наведением порядка в баре, когда в ресторан вошла Лиза.