- Я вижу, меня понимают не все, - мягко улыбнулся Дамиан Дэй. - Но это не страшно. Люди и эльфы - разные по природе своей существа. Мы научились взаимодействовать, но не научились понимать друг друга. Сам факт смерти у эльфийского народа вызывает долгую и глубокую скорбь, а возможность жить вечно считается великим даром. Но подходит он не для всех.
Он внимательно посмотрел на нас с Захаром.
- Как вы считаете?
Мы промолчали. Жить так долго, что перестаёшь обращать внимание на время. Я ведь тоже считала эту способность даром. Наверное, я в чём-то завидовала эльфам. Так много времени, можно столько всего успеть сделать...
- Вам стало трудно приспосабливаться? - спросил Эльдан.
- Это определённо требует усилий, - согласился Дамиан. - Но дело не только в этом. Нам стало одиноко.
И вновь тишина. Даже Рэйкиниэль притихла. Она подошла к дивану, села на подлокотник рядом с Эльданом.
- Одиноко...
Я криво усмехнулась, поняв, что всё ещё смотрю на свои руки. Забавное создание - человек. Всё ему не то и не так. Короткая жизнь - мало, бесконечная - одиноко. И ничего с этими противоречиями не поделаешь, так уж мы созданы: то ли закон природы, то ли прихоть Вселенной. Наверное, они неспроста сделали нас такими. Чтобы вечноживущие эльфы смотрели и удивлялись тому, как за такой короткий промежуток времени люди умудряются не только наделать глупостей, но даже их исправить.
- Сто семьдесят три года назад мы с Илоной вернулись сюда, на родину. С нашего исчезновения прошло двести сорок пять лет, о нас конечно же давно забыли, но это было очень даже неплохо, - сказал Дамиан. - Время изменило многое, но не всё. Территория, из-за которой началась давняя вражда, всё ещё принадлежала семье Дэй и не давала покоя семье Вернвен. Потомки фамилии упрямо дрались за этот клочок земли уже из принципа, нежели по необходимости. Я сказал, что являюсь незаконнорожденным потомком фамилии по линии Дамиана Дэя. Историю моей жизни нынешние представители фамилии, конечно же не знали, зато внешнее сходство признали сразу благодаря семейным портретам, - Дамиан вздохнул. - Прошло два с половиной века и от моей фамилии практически ничего не осталось. Впрочем, такая же участь за эти годы постигла почти всё человечество Альмарны. Люди в никому не нужных битвах, воинах, вражде просто уничтожили сами себя. Наверное, в падении фамилии была моя личная вина: вместо того, чтобы в своё время заниматься делами семьи, завести и вырастить сыновей, я писал картины и страдал от несчастной любви. Но, видимо, такова судьба рода. Два с половиной века ничего не оставили от былого достоинства семьи Дэй и мне, как неизвестно откуда взявшемуся наследнику, были даже рады. Мы с Илоной поселились в замке у реки и принялись наводить порядок на уцелевших территориях княжества. А вместе с этим я начал писать картину. Эликсира оставалось только на последний магический шедевр. Я почти завершил работу, оставалось, как вы сами заметили, всего ничего. Но нам не повезло, на замок напали стремящиеся раз и навсегда уничтожить остатки семьи Дэй соседи. К тому же, они узнали о моём появлении и возможно, их эта новость вывела из себя. Пришлось спешно покидать свой дом, оставив все вещи. В том числе, в замке осталась и картина. Единственное, что я успел прихватить - эликсир, в надежде написать работу заново. Однако, очень скоро понял, на ещё одну картину здесь, - он поднял к глазам ёмкость, - не хватит. С тех пор мы не покидали окрестностей Ардлаира, и искали картину. Поначалу не было возможности даже приблизиться к захваченному замку, позже, когда земли были куплены эльфами, такая возможность появилась. Но в замке картины не оказалось и честно говоря, я был неуверен, что она всё ещё существует. Как и многие другие вещи предыдущих хозяев, её могли сжечь. Оставалось лишь ждать и наблюдать. Времени для того у нас было достаточно. И вот, сто шестьдесят восемь лет спустя в местной эльфийской газете я прочитал о том, что земляне нашли мои работы среди которых был какой-то портрет. Возможно, тот самый, который и был нам нужен.
- Так выходит, вы искали незаконченную работу? - спросил Захар. - Зачем же украли из музея вот эту? - он кивнул на висящий на стене портрет.
- Воровство - не мой профиль, - хмыкнул Дамиан Дэй. - Но никакого другого способа забрать картину и не выдать эльфам себя я не придумал. К тому же, картина большая и в помощники пришлось брать гоблина. А это, как вы понимаете, риск. Мы проникли в музей, затем в хранилище, где, как я выяснил днём, и находились картины. Они были упакованы, и у меня не было времени разбираться, что находится под бумагой. Совпадал размер и я понадеялся на удачу. Однако, картина оказалась не той.
- И вы отправились искать в дом Лизы?
- Так зовут новую хозяйку моего поместья? Ну что ж, мне жаль, но пришлось немного испортить окно. К сожалению, в доме картины тоже не было. И лишь каким-то чудом до меня дошли сведения, что в ресторане "Приют менестреля" работник бара ищет художника, который сумел бы закончить некую картину. Мы сразу поняли, что нашли то, что так долго искали.
- А дальше вы знаете, - сказала Илона. - Дамиан забрал картину, Рэйкиниэль успела забраться в машину, а вы приехали её выручать.
- Что произойдёт, - подала голос я, - когда картина будет завершена?
- А что вы предполагаете? - насмешливо произнёс Дамиан. - Что мы тут же рассыплемся прахом там, где стоим? Нет, ничего такого. Мы просто получим обратно свою возможность состариться и умереть.
- И вам не жаль своей жизни? - спросила Рэйка. - У вас впереди столько счастливых лет!
- Да, но мы одиноки, - сказала Илона. - У эльфов есть другие эльфы, у людей, какими бы они ни были, другие люди. Мы же ни те и ни другие. У нас нет даже постоянного дома. Наверное, мы оказались не готовы к тому, что ждёт тех, кто вопреки природе получил дар, который им не полагается, и устали. Но теперь картина у нас и всё наконец-то закончится. Вот только, - она чуть помолчала, затем посмотрела прямо на Рэйку, - я хочу попросить вас, Рэйкиниэль, не писать о нас в своей газете.
Эльфийка грустно улыбнулась.
- Я уже поняла, что моя сенсация ускользнула прямо из рук. Но эта история не для газеты. О вас нужно писать книгу. Может быть, когда-нибудь, лет этак, через тысячу-другую...
- Рэйка! - нахмурилась я.
- А что? - неподдельно удивилась та.
- Через тысячу-другую лет вы можете делать, что хотите, - снисходительно разрешил Дамиан. - Но я не могу оставить вас, Рэйкиниэль, без сенсации. Пожалуйста, подождите.
Мужчина подошёл к небольшому книжному шкафу, взял папку и извлёк оттуда лист жёлтой от времени бумаги. Затем подхватил с комода чернильницу, из которой торчало самое настоящее перо, разложил всё это на журнальном столике, откупорил ёмкость с заветным эликсиром и добавил одну каплю в чернила. Затем Дамиан принялся что-то быстро и аккуратно писать. Текст мне был не виден, зато я прекрасно разглядела, как едва оказавшись на бумаге, чернила выцветали и становились почти незаметными. Окончив писать Дамиан оставил внизу размашистую подпись и протянул лист Рэйкиниэль.