- А заметно, - кивнула Рэйка. - Заметно, что работу свою любишь.
Рита улыбнулась, неопределенно пожала плечами. От необходимости отвечать на комплимент её избавил один из эльфов-увещевателей, который-таки подошёл за второй бутылкой. Конечно, он узнал Рэйкиниэль - личность в Ардлаире достаточно популярную, но попыток познакомиться не предпринял: может быть из-за нас троих, может быть из-за своего друга, брошенного наедине с выпившим гномом. Рэйка не удостоила эльфа и взгляда. Она нетерпеливо стучала ногтем по стойке в ожидании, когда же мы вновь останемся наедине. И стоило эльфу удалиться, прошептала:
- А что было потом?
- А потом мне стукнуло девятнадцать и меня изо всех сил стукнула по голове любовь.
Рита отпила воды. Я, да и Лиза тоже знали историю жизни подруги, как и она много знала про нас. Но сейчас, стоя у барной стойки, я поймала себя на мысли, что мне очень хочется, чтобы она не останавливалась. Наверное, влияние Рэйкиниэль. Эльфийка превратилась в слух, она не просто слушала, а буквально впитывала информацию. От неё исходила какая-то нереальная аура детского нетерпения и любопытства, но при этом и зрелой рассудительности. Одно из двух: либо Рэйка обладает каким-то специфическим магическим даром, позволяющим ей управлять вниманием окружающих, либо так, в предвкушении сенсации, ведут себя, а заодно заставляют вести себя других, все журналисты во всех мирах.
- Дима был старше меня всего на год, но казался умнее в десять раз, - продолжала рассказ Рита. - Он был из династии военных и продолжал дело семьи. Лиза и Катя меня поймут - на Земле встречаться с мужчиной в форме считается очень круто.
- Ну, не так, чтобы очень, - вспомнив недолгий опыт романтического общения с молодым французским полицейским, усмехнулась я, - но что-то в этом есть. Мужчина в военной форме да с военной выправкой - это красиво. К тому же, военные умеют ухаживать.
- О, ухаживал он изумительно! - согласилась Рита. - В общем, за два месяца до двадцатилетия я вышла замуж и уехала с Димой из родного города туда, куда его позвала родина.
- Зачем? - не поняла Рэйка. - Обязательно нужно было уезжать из дома?
Мы трое переглянулись. На самом деле, вопрос от Рэйкиниэль был вполне уместен. Несмотря на достаточно успешную карьеру в "Поздней весне" и популярность в городе, в сущности эльфийка была ещё молода. Ей было сто сорок семь лет, что даже по эльфийским меркам означало раннюю юность. Я бы сказала, что Рэйке сейчас как раз и есть те самые человеческие девятнадцать - возраст, в котором пора совершать глупости. Разумеется, влюбиться до безумия она ещё не успела, и не совсем понимала, что значит за любимым на край света.
- Видишь ли, - нашлась Рита, - у нас такой порядок. Если мужчина связал свою жизнь со службой государству, он обязан жить отдельно. Место, где живут военные называется военный городок. Естественно, если ты хочешь видеть своего мужа каждый день, ты поедешь жить туда вместе с ним. Согласна?
Рэйкиниэль чуть дёрнула плечами. Выглядела эльфийка озадаченной, словно услышала нечто очень важное для себя и теперь тщательно это обдумывала. В "Приюте менестреля" ни для кого не было тайной, что Рэйка испытывает некоторую слабость к Эльдану, и вроде бы, он тоже непрочь романа. Но то ли чувства между ними были слишком слабыми, то ли это такая эльфийская традиция - встретив объект воздыхания ещё лет пятьдесят ходить вокруг да около, прежде чем начать встречаться. А может быть, проблема была как раз в юном возрасте Рэйки. Так или иначе, несмотря на обоюдную симпатию, Рэйкиниэль и Эльдан держали дистанцию. Слова Риты что-то задели в молодой журналистке. Она невидящим взглядом смотрела на пустую чашку и молчала. Несмотря на экстравагантный вид, мне в какой-то момент она показалась в разы старше и серьёзнее.
- В военном городке мы прожили четыре года, - продолжала Рита. - А потом Диму предложили отправиться на службу сюда. Люди начали переезжать на Альмарну массово, развилась торговля, добыча полезных ископаемых, налаживались межнациональные связи. Появились посольства и города землян. Всё это, конечно же, вызвало необходимость в охране. Хорошо вооруженную армию эльфы и гномы людям с Земли создать не позволили, но полностью запретить охрану не могли. Так, на Альмарне стали появляться наши, так сказать, наёмники. Это были уже не благородные служители отечества, а те, кто продаёт свои навыки тому, кто заплатил. Городам землян, а в особенности, их правителям спится спокойнее, если неподалеку не спят бывшие морпехи или, например, спецназовцы. Диму распрелили в Вестерстэд и он позвал меня. Уже потом, спустя год, когда мы расставались, с огоньком и спецэффектами, мой муж в гневе крикнул, что не хотел брать меня с собой, - брюнетка грустно улыбнулась. - Сказал, руководство настояло на наличие у военнослужащих жён. Это, мол, было требованием эльфов. Твои соотечественники, - она посмотрела на Рэйкиниэль, - посчитали, что женатый солдат более собран и ответственен. К тому же, здесь ячейки общества в почёте. Мой муж взял меня на Альмарну не потому, что нуждался во мне. Если бы в нашей жизни не случилось это переселение, мы бы вскорости развелись. Впрочем, мы и так развелись, просто ещё год мучили друг друга.
Рэйка подняла на Риту взгляд.
- Вы перестали любить?
- Я думаю, мы и не любили никогда, - просто проговорила Рита. - Это была та самая глупость, которую по молодости и нехватке мозгов непременно совершаешь, которая оставляет след на всей твоей жизни и которую так хочется скрыть ото всех.
- Если ты не любила, зачем же бросила ради него свой мир? - допытывалась журналистка.
- Сама сто раз задавала себе этот вопрос, - сказала Рита. - И до сих пор не знаю ответа. Конечно, на Земле меня ничего особо не держало, но всё же... Может быть, мне просто стало интересно. Или я рассчитывала на нечто большее, чем работа буфетчицы в солдатской столовой. Или же надеялась, что в новом мире мы сможем начать всё заново, - она вздохнула. - Скорее уж последнее. Но главное заблуждение людей в том, что они ждут, когда же окружающие начнут изменяться. Хочешь изменить мир - начни с себя. До меня смысл этого выражения дошёл только здесь, на Альмарне. После того, как Дима каким-то образом организовал нам официальный развод, он благородно оставил мне квартиру в Вестерстэде и укатил работать в столицу гномьей державы Ундерберг. Больше я о нём ничего не знаю. Ну а я, оставшись в гордом одиночестве, без мужа, друзей и поддержки принялась крутиться. Работала в барах Вестерстэда, сдавала комнату, немного скопив, продала квартиру и приобрела маленькую в Ардлаире, в которой живу до сих пор. Оставаться в Вестерстэде я решительно не собралась. Мне хотелось открыть свой собственный бар и я купила это помещение, - брюнетка окинула взглядом зал. - Понятия не имею, что здесь было ранее, но здание собирались снести, чтобы не портило панораму. Я купила его за копейки, но с условием, что за год приведу в подобающий вид. Пять месяцев я билась над этим, но у меня ничего не получалось и все мои старания, как и деньги, вылетели бы в трубу, если бы в один прекрасный день ко мне сюда не заглянула Екатерина Дмитриевна.