- Мне стало скучно и я решила с вами пообедать. Вижу, приехала как раз ко времени.
- А поработать с нами ты не хочешь? - насмешливо спросила я.
Рэйка, однако, и глазом не моргнула.
- Смотри! - И выставила напоказ обе руки. Вчерашнего экстравагантного маникюра как ни бывало. Ногти были аккуратно коротко подстрижены и накрашены розовым лаком.
- Вот это жертвы, - прокомментировала Рита. - Сразу видно, эльф к работе готов! Особенно это видно по костюму.
- А что не так с моим костюмом? - неподдельно удивилась эльфийка.
- Видишь ли, - мягко проговорила Лиза, - если ты впрямь решишь нам помогать, твой белый костюм испортится. Для физической работы следовало бы подобрать что-то менее красивое.
- Ерунда! Подумаешь, костюм, - отрезала Рэйка. Она опустилась на покрывало и принялась выкладывать еду из корзины. - Девочки вчера сказали, на друзьях не экономят. Полностью согласна, поэтому и приехала помогать. На самом деле, с утра было чем заняться в редакции. Естественно, когда я на месте, у нас там со скуки помереть можно. Даже если ты бессмертный. Но стоит только захотеть отлучиться, как начинается: сделай то, съезди туда, поговори с тем, - Эльфийка скорчила рожицу. - Только сейчас и выбралась. Элис, а это тебе.
Рэйкиниэль протянула девочке коробку шоколадных конфет "Ягодные ноты". Белокурый ангел, однако, особой радости не выказывал. Девочка исподлобья посмотрела на эльфийку, медленно подошла и словно нехотя взяла коробку.
- А сказать что надо? - напомнила Лиза.
- Благодарю, - пробубнила Элис и поспешила отойти.
Рэйка, однако, не обиделась.
- Милая у тебя дочка, Лиз. Когда у меня будет дочь, назову её как-нибудь по земному. В честь кого-нибудь из вас, например.
- Кого я вижу! Неужели местная пресса заинтересовалась, наконец, тем, как живёт простой народ? Рэй, ты что же, уже не гоняешься за сенсациями?
Захар, Эльдан и Влад подошли к организованному для принятия пищи месту. Эльфийка снизу вверх посмотрела на Захара.
- Я не против, если люди сокращают моё имя с десяти букв до пяти. Но три буквы - это перебор, не находишь?
- Ну, ты же любишь выделяться, - парировал мужчина. - Кстати, о нестандартности. Скажи честно, как ты это делаешь?
- Что?
- Вот это, - Захар потрогал длинную фиолетовую прядь волос. - Ведь месяц назад у тебя было короткая стрижка. Когда они успели отрасти?
- О, ну это женские штучки и немножко эльфийской магии! - усмехнулась Рэйка. - Но если ты тоже хочешь выделиться, так и быть, я с тобой поделюсь. Только предупреждаю, цвет будет такой же. - И она потеребила фиолетовую прядь.
Эльдан и Влад сдержанно поприветствовали прибывшую и разместились на покрывалах. Элис вернулась оттуда, куда сбегала, и втиснулась между Ритой и Лизой, как раз напротив Эльдана. Рэйкиниэль оказалась между Захаром и Эльданом, и, была очень довольна этим фактом. Эльфийка явно была настроена пококетничать, поэтому то и дело старалась прикоснуться к Эльдану или что-нибудь ему подать. При этом Рэйкиниэль не обращала внимания на угрюмый взгляд шестилетней Элис и не переставала говорить.
- Тэлинэл не хочет меня отправить на стажировку. Сколько ни просила, говорит, что мне это не нужно, я, мол, и так профессионал. А мне нужно. Я хочу научиться писать так, как пишут в "Сиянии звёзд". И для этого мне необходимо туда попасть. Они ведь берут на обучение молодых специалистов. Да у них редакторы всех изданий королевства практику проходили и половина журналистов тоже! А мне, видите ли, туда не надо!
- Тебе придётся уехать в столицу, - заметил Эльдан. - И надолго.
- Это плохо, - согласно вздохнула Рэйка и как бы невзначай, по-дружески, прислонилась к его плечу. - Но профессионализм требует жертв. Хотя, если Тэлинэл не даст рекомендации, ничего и не будет... Кстати, - она отодвинулась от эльфа, но только для того, чтобы как бы между делом, положить ему в тарелку очередную порцию жареных колбасок, - я ведь сегодня была в "Приюте менестреля". Девочки, я погорячилась, когда сказала, что вы потеряете в деньгах! Народу с утра было полно. Все столики заняты. А ваша Кариса такая смешная в форме официантки!
- Кариса ещё себя покажет, - сказала Лиза. - Она - девчонка талантливая, даром что гоблинша.
- Да я не спорю, - тряхнула головой Рэйка. - Но всё-таки зрелище презабавное... Ой, я же у них кофе на всех взяла. В термосе, в корзине. Элис, будь добра, принеси.
Девочка запихнула в рот кусок пиццы и направилась за корзиной. Получив желаемое, Рэйкиниэль вытащила большой термос, бумажные стаканчики и небольшой пакетик яркого красного цвета.
- Горящий перец? - вскинул брови Эльдан.
Эльфийка улыбнулась.
- Люблю, когда кофе жжётся.
- Ты осторожнее, - предостерегла Лиза. - Эта штука очень острая. Сильвио как-то в соус шесть гранул вместо четырёх бросил. Испытания новых приправ проводил. Испортил блюдо.
- Перед тем, как посадить семена горящего перца в землю, их надо поджечь, - таинственным голосом произнесла Рэйка. - Поливать исключительно кипятком, а собранные стручки в течение пяти минут должны оказаться на раскалённой поверхности и пробыть на ней не менее получаса. Выращивать эту приправу очень хлопотно. Но оно того стоит. Я кладу в кофе одну гранулу. Ощущения непередаваемые! Кто-нибудь хочет попробовать?
Мы дружно отказались от сумасшедшего эксперимента. И лишь Элис тихо пискнула:
- Я... - Лиза так посмотрела на дочь, что девочка поспешила поправиться: - Нет, кофе не хочу. Рэйка, а можно я тебе помогу наливать?
Рэйкиниэль благодушно улыбнулась и протянула девочке термос.
- Держи.
Элис разместилась между эльфийкой и Захаром и принялась аккуратно разливать кофе по расставленым в ряд стаканчикам. Рэйка выбрала один с жёлтыми полосками, положила в него перец и убрала пакетик в корзину.
- Зря оказываетесь, интересный опыт. Кстати, я не спросила, как тут ваша работа? - она кивнула на дом.
- И не спрашивай, - ответил Влад. - Я не знаю, что бы мы делали без ребят. Тут за полжизни не разобраться, что к чему.
- А ты останешься помогать? - спросил Захар. - Или приехала проинспектировать?
- Посмотри на меня внимательно, - Рэйкиниэль погладила белоснежный материал штанов. - Разве не видно, что я готова к работе?
- Честно говоря, не очень, - усмехнулся мужчина и посмотрел на свои старые, предназначенные исключительно для уборки в двухсотлетних домах джинсы.
- Мне просто не идут старые вещи, - наморщила носик Рэйка. - И вообще, оставьте в покое мой костюм! Подумаешь, белый!
- Как скажешь, - пожал плечами Захар и взял из ряда стаканчиков один.
- Эй, это мой! - крикнула Рэйка, но было поздно. Мужчина сделал большой глоток. Никогда не видела, чтобы люди краснели с такой скоростью. В считанные секунды Захар стал насыщенного бардового цвета, и прежде чем кто-то из нас сообразил, что произошло, зашёлся надрывным сухим кашлем. Причём, судя по всему, воздух получалось только выдыхать, обратное действие организм совершить был не в силах.