- Я же только одну гранулу положила, - испуганно прошептала Рэйка. - Не может быть такой реакции...
Несмотря на своё состояние, Захар попытался ответить на замечание Рэйкиниэль, причём ответ обещал быть очень содержательным, однако сумел выдавить лишь глухое сипение, после чего закрыл лицо руками и вновь закашлялся. Мы почему-то разом уставились на Эльдана.
- Эльдан, что делать?
- Это опасно?
Захар вновь что-то просипел, но на этом его речь успешно оборвалась очередным приступом.
- А тут ничего не сделаешь, - сказал эльф. - Пробовал я как-то горящий перец. Когда начинал учиться готовить. Просто так пробовал, без кофе. Было почти то же самое. Пройдёт. Разве что дня два вкуса еды не ощущается. Вот только, Рэйкиниэль, сколько же ты положила гранул?
- Одну, - повторила эльфийка. - Я же себе не враг.
Слова Эльдана о том, что ничего страшного не произошло, меня порядком успокоили. А то в первые мгновения показалось, что Захар сейчас задохнётся. И в груди стало как-то пусто и холодно, словно из меня тоже вдруг вышел весь воздух. А ещё я очень испугалась.
Эльдан взял стаканчик и принюхался.
- Да тут полпакетика.
Рэйкиниэль уже вытащила из корзины злосчастную приправу и внимательно разглядывала упаковку.
- Было больше. Но я столько не сыпала, клянусь.
Захару, наконец, удалось сделать вдох. Он, правда, тоже сопровождался кашлем, но уже не настолько страшным.
- Ну что, жить будешь? - спросила я, протягивая ему упаковку салфеток.
- Не дождёшься... - просипел тот, взял салфетки и принялся приводить себя в порядок.
- Захар, прости, - сказала Рэйка. - Но ты сам виноват. Смотреть надо. Это был мой кофе.
- Ничего, там ещё осталось, можешь допить, - огрызнулся мужчина.
- Так кто всё-таки насыпал Рэйке в кофе перца? - Рита внимательно посмотрела на Лизу. Та нахмурилась.
- Элис. Элис, где ты? - подозрительно спокойно позвала она дочь.
Девочки в поле зрения не оказалось. Зато все сразу поняли, что случилось.
- Ну она у меня отхватит, - пообещал Влад. - Маленькая негодяйка. И когда успела?
- Пока кофе разливала, - догадалась Рита. - Услышала, что Рэйка любит жгучий кофе и решила устроить ей настоящую огненную феерию.
- Ребята, извините, - проговорила Лиза. - Обещаю, это ей с рук не сойдёт. Приревновала она, невеста этакая.
Рэйкиниэль нахмурилась, но промолчала. Кажется, до эльфийки дошло, что не только она имеет виды на Эльдана, и что соперница несмотря на юный возраст, не остановится ни перед чем.
- Любви все возрасты покорны! Не при детях будет сказано,- сказала Рита. - Эльдан, ты у нас завидный жених. Такая битва за твоё расположение.
- Только почему в этой битве жертвой должен быть я? - то ли сказал, то ли прокашлял Захар.
- Ты благородно пожертвовал собой, чтобы защитить Рэйкиниэль! Думаю, об этом стоит написать в "Поздней весне". Покушение и спасение самой популярной эльфийки Ардлаира!
- Ребята, а всё-таки, где Элис? - задалась вопросом я.
- Спряталась где-нибудь и рассчитывает отсидеться, - сказал Влад. - Думает, мы забудем.
- Как бы не заблудилась.
- Нужно её найти и поговорить, - сказал эльф. - Объяснить, что она поступила неразумно. Элис понятливая девочка, просто нужно правильно ей всё растолковать.
Эльфы не наказывали своих детей за шалости. Все проблемы решались при помощи разъяснительных бесед с приведением весомых аргументов. Что удивительно, это работало, и раз накосячившее эльфийское чадо этот косяк не повторит больше никогда. Эльдан поднялся и решительно отправился на поиски девочки. Мы последовали за ним.
Спустя восемь минут поиска на территории вокруг дома мы уже начинали паниковать, однако стоило войти в помещение, и паника сменилась откровенным ужасом. Сверху, возможно со второго этажа, доносился приглушённый детский рёв. Один за другим мы бросились по лестнице наверх. Влад не солгал, второй этаж представлял собой ту ещё свалку. Однако, разглядывать её у нас не было времени. Петляя между разбросанными стульями и кучами тряпья мы мчались на отчаянный плач. Я в веренице спасателей была последней, и когда бегущая впереди меня Рэйка неожиданно затормозила, едва на неё не упала. Перед нами была стена, зато в потолке был проделан люк на чердак. У края люка на коленях стояла Элис и размазывая по лицу слёзы взирала на нас сверху вниз. Лестница, по которой девочка забралась на чердак, валялась на полу.
- Элис, зачем ты туда полезла? - нахмурился Влад.
Девочка громко шмыгнула носом и вновь заплакала.
- Яяяя не хотелаааааа! - рыдала она. - Я больше не будууууу!
- Она больше не будет, вы только её послушайте! - поджала губы Лиза. - Элис, успокойся. Сейчас слезешь оттуда и извинишься перед Рэйкиниэль и Захаром.
Влад подставил лестницу к люку и собирался уже лезть за дочерью, но та неожиданно вскочила на ноги.
- Пусть меня Эльдан снимет! - И слёз в голосе как ни бывало. - Хочу, чтобы Эльдан!
- Элис, не зли... - начала было Лиза, но эльф положил ей руку на плечо и едва заметно покачал головой. Затем спокойно стал карабкаться по лестнице. Окончательно успокоившаяся Элис нетерпеливо приплясывала у края люка, стоило эльфу взобрался наверх, схватила его за руку и потащила куда-то в сторону.
- Эльдан, иди скорее сюда! Смотри, что я нашла!
Эльфу постоял немного у края, загораживая от нас девочку, а затем оба шагнули куда-то из поля зрения. Сверху раздался шум, как если бы эльф что-то вытащил из кучи мусора. Затем зашелестела ветошь.
- Что вы там делаете? - не выдержала Лиза.
У края люка появилась опухшая от слёз, но очень довольная мордашка Элис.
- Эльдан картинки смотрит. Я их нашла!
- Картинки?
Мы недоумённо переглянулись. Влад решительно полез наверх. За ним последовали Рита, Лиза, Захар и Рэйка. Я попыталась не думать о том, что это всё мне совершенно не нравится, и тоже полезла на чердак.
Сказать, что это было красиво - не сказать ничего. Мне приходилось бывать в картинных галереях во Франции, да и среди друзей-раздолбаев попадались достаточно талантливые ребята, которые организовывали выставки у себя на квартирах. Но ничего подобного я не видела никогда.
Картин было восемь. Семь из них были написаны на холстах, восьмая на деревянной поверхности. Все картины были в потемневших от времени металлических рамках, не покрытые тканью или бумагой, словно их просто сняли со стены и как есть, бросили на чердак, набросав сверху тряпок. Эльдан аккуратно расставил работы у стены, чтобы мы могли разглядеть как следует. Судя по тому, что никто до сих пор не проронил ни звука, под впечатлением была не только я. На самом деле, сюжеты, изображённые на холстах были простыми. На пяти картинах пейзажи, на двух натюрморты. Но дело было не в том, что, а в том, как всё это было нарисовано. Я смотрела на изображение реки и представляла себе, как стою на берегу, слышу журчание потока, ощущаю ветер на лице и в волосах. И даже запах пресной речной воды присутствовал в этой моей иллюзии. С усилием я отвела от картины взгляд.