- Ответ тот же.
- Тьфу! - взревел купец, которому явно надоел этот фарс. - Вся эта история - вздор с начала до конца. Ты сказал, что бог подсказал Свежерозе, как выбраться из дворца. Но эти верлийские семейные боги говорят только с членами своих семей! Разве не так? Разве не это нам сегодня повторяли всю ночь?
- Таково широко распространенное мнение, - ответил я, пожав плечами. Меня попросили - я просто изложил факты, вот и все.
Все разом покосились на старуху, но та продолжала сидеть, низко опустив голову. Лица ее не было видно под полями шляпы. Может, она спала, но я подозревал, что она слушает наш разговор. Я надеялся, что слушает. Мне очень скоро понадобится ее помощь.
- Какие, к черту, факты? - взорвался толстяк. - Ложь! Ложь с первого до последнего слова! Мы даже не касались главного возражения. Если Свежероза сбежала не с царевичем, а с чужеземцем, как мог Хол провозгласить ее ребенка законным наследником престола?
- Я же сказал вам, я не пытаюсь строить предположений о мотивах поступков богов.
- Вздор! Дерьмо! Вы со мной согласны, капитан?
Солдат смерил меня взглядом холодных как кремень глаз.
- Да, на мой взгляд, история не выдерживает критики. Вся страна на протяжении двух десятков лет верила, что царевич Звездоискатель бежал с женщиной, которую любил, поскольку его отец - царь - намеревался жениться на ней против ее воли. Утверждение, что он вовсе убит... и что тело его осталось лежать на месте убийства... по меньшей мере спорно.
- Вышвырнуть этого обманщика вон! Забери его, трактирщик!
Фриц начал подниматься с лавки.
- Оставьте его, - проскрипела старуха.
- Вы ему верите? - взорвался Тигр.
Рози подпрыгнула, испуганно озираясь по сторонам.
- Майстер Омар солгал этой ночью только дважды.
- Дважды? - вскричал я, заглушив поднявшийся ропот. - Максимум одно крошечное отступление от истины! Такое не считается, сударыня. В конце концов, я сделал это просто из уважения.
- Дважды, - повторила она, глядя на меня поверх голов. Ее морщины неожиданно сложились в улыбку, а глаза заблистали жемчугами в сиянии свечей. - Ты назвал меня самой красивой женщиной в зале.
- Это была истинная правда...
- Даже в те дни это было бы чудовищным преувеличением. Но все равно спасибо тебе за это. - Она усмехнулась.
- Это была правда. А второе... этого требовали соображения чести.
Остальные удивленно переглядывались. Фриц испустил звериный рык похоже, его терпение лопнуло.
- Отнюдь. Это только запутало ситуацию. - Голос старухи напоминал шелест сухой листвы. - В благодарность за твою ложь, майстер Омар, я спасу тебя.
- Весьма вам признателен, сударыня.
Она кивнула и выпрямилась - видно было, что даже это движение далось ей с трудом.
- Я вижу лица уже не так ясно, как когда-то, но когда впервые услышала твой голос сегодня... Он принес с собой воспоминания. Ах, какие воспоминания! Остальные могут не верить. Они хмурятся и пытаются избежать неприятной правды, но я принимаю то, что ты сказал, майстер Омар, хоть понимаю и не все. Ну что ж, слушайте вы, все. Я - Розосвета Кравская, и это мой грех положил начало всей истории. Давно это было... и все же я до сих пор расплачиваюсь за него.
23. РАССКАЗ СТАРОЙ ДАМЫ
Что знаете о богах вы, рожденные не в Верлии? Вы жаждете богов великих, но далеких. Вы ходите в огромные храмы и молитесь там толпами, надеясь каждый на то, что из всех голосов он услышит именно ваш. Вы наделяете своих богов неземной силой и не видите того, что перегрузили из сверх всякой меры ответственностью за всю землю. Вы ожидаете, что ваши молитвы будут услышаны, а грехи - замечены. Вы молите своих богов войны о победе, не думая, что враги ваши молят их о том же. Вы оглушаете их хором противоречивых требований, а потом удивляетесь, почему они подводят вас.
А что мы? Нас устраивают боги маленькие, наши собственные, семейные боги. Мы знаем, что сила их невелика, но мы и не требуем от них слишком многого, и поэтому они могут помочь нам. Поскольку нас - детей их - мало, они слышат нас и помогают нам, и за это мы верны им. Всю жизнь свою я преклоняла колена перед одним и тем же богом, даря ему всю свою любовь и преданность, всегда уверенная в том, что он любит меня и заботится обо мне.
Увы, не вняла я его предостережениям! Однако это моя вина, не его.
Позвольте мне поведать вам об этом. Дома мы ежедневно воздаем почести нашим богам - мы делаем им приношения, поклоняемся им. Мы живем с нашими богами, а они - с нами. Мы просим их о помощи и испрашиваем их благословения на все, что собираемся предпринять. Мы в Верлии знаем о богах больше, чем любой из вас. Мы вырастаем с нашими богами - они нас и растят.
Четыре раза в жизни мы обращаемся особо к нашим богам. Когда рождается ребенок, родители приносят его своему богу в присутствии всех взрослых членов семьи, и бог принимает его и объявляет об этом. "Он мой!" - говорит бог, или: "Она моя!" Верлийские мужья не гадают, верны ли им жены.
Когда дети их вырастают и вступают во взрослую жизнь, их снова приводят к богу. Они приносят ему особые обеты, и снова бог принимает их, впервые обращаясь непосредственно к ним: "Ты мой!" - или: "Ты моя!" И редкие из них не плачут, услышав впервые голос своего бога.
Третье посвящение происходит при браке, когда юноша приводит свою невесту или девушка - своего жениха. Бог принимает нового члена семьи, и после этого она или он тоже принадлежат этому богу.
И наконец, когда игра кончается, когда мы лежим на смертном одре, нашего бога снова приносят к нам. Мы - верлийцы - умираем в присутствии наших богов, зная, что после этого никогда больше с ними не разлучимся.
Верлийцы доверяют своим богам. И главное, в чем мы возлагаем надежду на наших богов, - это надежда на потомство, чтобы было кому поклоняться им и помнить нас.
Меня зовут Розосвета Кравская. Но и до того, как вышла я замуж, мое имя было такое же: Розосвета Кравская. Мой отец был Дерзодух Кравский, младший сын детей Крава из Фэйрглена - небольшой ветви большого клана. На деле отец мой был всего лишь крестьянином, работавшим на своего дядю, и это при том, что бог его был одним из самых сильных и знаменитых.