Помимо яблока на подносе еще возник пахнущий смолой чай из сосновых иголок.
Джейн не спешила уходить с раздачи (она альфа, так что очередь, образовавшаяся за ней, может и подождать!), только поднос придвинула к себе поближе:
— Что за сюрприз, Амелия?
— Узнаешь! — вновь пропела та, игнорируя недовольное гудение очереди. — Красивый, длинноволосый, не чета местным парням! Мечта, а не парень! — Повариха обвела грозным взглядом всю очередь, состоявшую в основном из рабочих бет и гамм, облаченных в заношенные комбинезоны. Очередь пристыженно умолкла.
Джейн покачнулась от неожиданности и, чувствуя, как белеет, пошла прочь от раздачи, чуть не забыв поднос с едой. Нового альфу, да еще мужского пола, она не ожидала. Не сегодня. Вообще не в этом году. И не в следующем. Одно дело пользоваться привилегиями альфы, и совсем другое — начать выполнять обязанности альфы.
— Тоже мне, сюрприз! — фыркнули за спиной Джейн голосом гаммы Эйч. — Этот оглушённый сюрприз сегодня все видели, до последнего таракана в Клыках. Бледный, седой, напрочь замерзший. Худющий — даже страшно подумать, что за детки народятся у нашей Джейн от такого. За будущее колонии страшно становится.
Очередь поддержала смешками Эйч, а Амелия поджала губы — вступать в нелепые споры с какой-то гаммой она не собиралась.
— Чего тебе, Эйч? — Поварешка в её руках замерла, как орудие возмездия.
— Того же, что и сестренке, — нахально сказала Эйч — молодая девушка двадцати четырех лет с иссиня-черными волосами, собранными в низкий хвост. Одета она была как все гаммы — в простую, грязно-серых тонов рабочую одежду, не то, что альфы — этим всегда позволялось гораздо больше, чем другим. Та же Джейн щеголяла в коричневых брюках карго и всегда удивительно чистых лонгсливах — в Клыках было прохладно. Более чем.
— Шикуешь? — прищурилась повариха, — тебе на яблоко за весь год денег не набрать! Из платного есть картофель, салат, рыба, но чует мое сердце, опять ты врешь, Эйч.
Амелия плюхнула на тарелку тушеные грибы и маринованные, размякшие, потерявшие форму водоросли:
— Так что… Деньги вперед, если хочешь получить картофель и салат.
Эйч протянула кредитку:
— И жаренную треску, пожалуйста! Я сегодня премию получила за ловлю сюрприза.
— Ну-ну, — Амелия сперва проверила денежный счет, и убедившись, что денег на нем и правда хватит, чтобы оплатить еду, пробила чек. И только потом пошла к плите за рыбой.
Джейн лишь поморщилась, когда Эйч приземлилась рядом на свободный стул, а ведь видят небеса — почти все столы еще не заняты.
Эйч извинительно улыбнулась — знала же, что Джейн с трудом её переносит. Как же, гамма! И этим все сказано. Но того, что они сестры — не изменить, как не хотелось бы одной спесивой альфе.
Джейн была из первой тройни, рожденной их матерью. Огненно-рыжая, бледнокожая, по весне покрывавшаяся веснушками — вся в мать с северных островов.
…а я вот пошла в отца… Впрочем, у Джей и отец с северных островов, это у меня с континента…
Мальчишек-близнецов из тройни с Джейн тогда продали в другую общину, чтобы избежать инбридинга. Во второй тройне крайне неудачно были одни мальчики — от них тоже избавились, хорошо на этом заработав. А когда мать была беремена в третий раз, произошло непредвиденное — в Первом, теперь заброшенном, Драконьем Клыке случилась авария с выбросом радиации. Мать оказалась почти в эпицентре. Братьев Эйч сплавили на ферму, саму Эйч ждала бы такая же судьба — никто особо не занимается гаммами (они даже не получают базовое образование, только трудовые навыки), но вмешалась мама, оставив её при себе, утверждая, что у Эйч слабое здоровье. Авторитета мамы (а она была и остается единственным доктором медицины в Драконьих Клыках) хватило, чтобы Эйч училась и развивалась, как все дети беты. Глядя на замотанных тяжелой работой на ферме братьев, Эйч училась, училась и училась. Сейчас она была единственным техником-гаммой, не боявшейся ходить даже в заброшенный Первый Клык. Возможно, скоро она свалится до дельты или даже эпсилона, но детей ей никто рожать не позволит, а жизнь и так довольно трудна, чтобы за неё еще и переживать и хвататься зубами. Здесь и сейчас — всегда повторяла для себя Эйч. Потому что жить мечтами, как Джейн, для неё непозволительная роскошь. И глупость — когда мечты воплощаются в седых, худых альф, понимаешь, что не больно-то и хотелось о таком мечтать.
Эйч, быстро расправляясь с жаренной рыбой, искоса посматривала на сестру — та бездумно копалась в жаренных грибах, гоняя их по тарелке.