— Ты… О чем?
— О компрометирующих фотографиях. Забыла? Если ты не поняла — я усиленно пытаюсь влезть тебе в друзья.
Эйч фыркнула:
— Вот это точно нельзя не заметить! Ладно, ты меня уже видел — давай с тобой знакомиться. Показывай свои водные процедуры. Можно подумать, ты там это…
— Неглижееее? — выдал Крис ученое слово, заставляя Эйч открывать поисковик и вспоминать, что без интернета тот не работает. Пока она чертыхалась, заставка на ноутбуке поменялась — теперь там вместо рассвета красовалась черно-белая фотография барахтающихся в грязной воде (или все же грязи? Последней там было гораздо больше, чем воды) обнаженных по пояс парней — черных, замызганных так, что белыми на фото были только склеры и улыбки. Руки у всех были предусмотрительно подняты вверх — спасали оружие от воды. Курсор указал на самого смешливого — даже шею запрокинул назад, так хохотал.
— Болота Дартмура. Марш-бросок на Плимут двадцать лет назад. Слышала? Как вспомню те водные процедуры, так вздрогну.
Эйч вздохнула — знала же, что не надо вступать в диалог. Рука потянулась к шнуру, чтобы выдернуть его — сколько еще его хвалебный историй ей придется выслушать? Но упрямство, за которое не раз прилетало от матери (вся в отца!) все же заставило её сказать:
— А… Должна? Вы тогда что, колонию вырезали? Или еще что? Почему я должна знать ваши “подвиги”?
— Эээ… Прости, что? — растерялся синтетик.
— Крис, я серьезно. Я обязана знать, чем вы там занимались? Мне истории Северной колонии хватило.
Тот совершенно серьезно сказал:
— Армейская операция по спасению мирного населения — ваши из Сити, кстати, попросили… Нападение на Плимут объединенной банды Безголового и Единорога. Закончили преследование в болотах — накупались на годы вперед. Нет, не слышала?
Эйч качнула головой:
— Нет, не слышала. Крис… А кто ты?
— Эм… Синтетик. Ныне просто процессор. Когда-то был военным киборгом. Континентальный корпус мира, слышала?
Эйч честно призналась:
— Нет. Не слышала. Это же где-то на континенте, да? А… Если без грязи… Какой ты?
— Без грязи… Ну, почему бы и нет.
На неё смотрел стриженный налысо парень лет двадцати с карими глазами, симпатичный и улыбчивый.
— А поволосатее есть? И в полный рост?
— О, какие запросы… Смотри…
Шеренга почти одинаковых парней на фоне вполне узнаваемых гор. Курсор указал на одного из толпы. Совсем молодой блондин в зимней военной форме.
— Я. Долина Димититур четверть века назад. Тот самый марш-бросок на север, когда искали ренегатов среди людей. Мне тут пять лет, если тебя это не шокирует. На днях вот решил вернуться — посмотреть Северную колонию, у меня там друзья по службе остались. Да решил в Клыках проведать хорошую знакомую и…
— Что?! — Эйч не выдержала и резко захлопнула ноутбук — единственный источник света.
Ей было двадцать четыре.
Её отец был с континента.
Четверть века назад Крис был в долине.
И он вернулся, чтобы встретиться с хорошей знакомой…
Слишком много совпадений, чтобы не заметить их.
Сразу стало темно. И страшно. Страшно от осознания. От запутанности и нелепости её мира. От того, что синтетик возвращается туда, где был…
Счастлив?
Просто безответственен?
Юн?
Глуп?
Влюблен?
Просто жив?
…В любом случае туда, где думал, у него была знакомая, только вот годы бегут так, выворачивая случившееся в истории наизнанку, что та, к которой ты шел, может разобрать тебя же на запчасти. Даже не задумываясь. Ради спасения человечества, которое уже давно обречено.
— Вот черт… Вот… Черт! — Она хрипло рассмеялась, — теперь хотя бы ясно, почему меня Джейн вечно бесчувственной называет — есть в кого… Есть в кого…
Ноутбук загудел, включаясь сам. Эйч немного боязливо открыла его. С экрана (Крис опять сменил фотографию) смотрел молодой парень, симпатичный, блондинистый, кареглазый — понятно, почему матери он понравился.
— Я тебя чем-то обидел? — прозвучало из динамиков. — Прости, не хотел. Честное слово. Давно не общался с чистыми людьми, мог обидеть случайно. Я хорошо адаптированный, но все равно не человек же.
Эйч, с трудом подбирая слова, чувствуя страшную неловкость, сказала:
— Не обидел, просто мир немного перевернулся с ног на голову, а так ничего. И еще… — она решилась выяснить все до конца. Главное, не поставить его в неловкое положение.
…И себя заодно…
— Если ты шел к Кире… То не надо. Не вспоминай её.
— О…