Эйч еще раз посмотрела на фото нагого Криса в колпачке Санты, потом в потолок, потом обратно на экран, где уже красовался вполне приличный вариант Криса в военной форме в полный рост.
— Знаешь, а давай-ка ты с этими проблемами…
— Так ведь только ты и можешь мне помочь — скажешь в центре клонирования, так мол и так, добавьте парню пять дюймов…
Она вспылила:
— Иди ты к черту, Крис! Сам будешь эту пошлятину говорить!
Крис подкупающе ласково сказал:
— А что такого пошлого в росте, Эйч?
— Что?!
— Я коротышка, если ты не заметила по фото. Мелкий, ниже всех в отряде был. А пять дюймов меня бы утешили бесконечно! А ты о чем подумала?
Она фыркнула, с трудом сдерживая смешок:
— Козел ты, Крис. Ведь сам все прекрасно понял!
Крис бархатисто рассмеялся:
— Ну, придумай ответную месть, только и всего. Я же из бака выйду несколько неодетым. А за одежду, если ты не поняла до сих пор, отвечаешь тоже ты.
Эйч мягко улыбнулась:
— Не боишься…?
— Абсолютно нет. Ты же доброе создание, сильно обижать не будешь. Я даже юбку смогу пережить… Да даже трусы в сердечки.
— Небеса, Крис, почему у тебя все сводится к одному, а?
— Забыла? Я честно предупреждал — я раздолбай в силу резко урезанного функционала. Вот Большой Крис — он умница и хороший парень, а я так, раздолбай… Так что там с юбкой? Какую мне выберешь?..
Она проболтала с ним до утра — от обсуждения одежды до составления краткой инструкции по поводу работы с синтетиками — Грей никакой инструкции так и не прислал. От обсуждения реабилитации синтетиков до воспоминаний о Клыках.
— …а ему было трудно уходить из Клыков? Ну… Шарли… Он же понимал, что никогда больше не увидит Киру.
— Эйч, Шарли… Понимаешь, он был еще больший раздолбай, чем я.
Она кисло спросила:
— А разве так бывает?
— Увы, Эйч, бывает по-разному. У него в каждом городке была знакомая, он жил одним днем, как многие из нас…
— Вот черт…
Крис внезапно признался:
— А мне было тяжело — я знал, что из армии не выйду живым, и шансов увидеть Киру никаких…
— Ты? — резковато спросила Эйч.
— Я. Шарли был увлечен Кирой, не больше… А вот я… А я Киру любил… Но она меня при встрече не узнала. Даже не вспомнила… Легко, Эйч, не будет, но раздолбай Крис всегда к твоим услугам. Ложись-ка ты спать, я разбужу, когда придет время.
— Время…?
— Ага, — вздохнул Крис, — для чего-то же я нужен тут? Хотя бы в качестве будильника сгожусь…
Проснулась Эйч уже под вечер, обнаружив на подушке красивую цепочку с капелькой-жемчужиной.
— Грррррей, ну почему ты даже это испортил, а?! Вот нужна она мне…
Глава 42 Откажись от ритуала…
Анж совсем не ожидал увидеть на пороге своей спальни Лию. Она лишь грустно заглянула в комнату, увидела спящую Билли на кровати, Альбу на ковре, Чарли на диванчике и вздохнула:
— Пойдем лучше ко мне…
Для верности она взяла его за руку и потянула за собой…
…И… Жалел ли он, что пошел с ней? Нет. Однозначно нет.
Осторожно целуя её пальчики, он жалел об одном — что эта ночь не повторится. Что он так и не разгадал самую главную тайну — кто же она, заставлявшая светить солнце даже в полночную тьму?
— Кто ты, Лия? — он, склоняясь над ней, спросил, заглядывая в её бездонные глаза.
— Я? Богиня. — легко ответила она, улыбаясь в ожидании его реакции.
Он погладил её по щеке тылом ладони:
— Это я и так знаю, Лия. Ты моя богиня, ты моя жизнь, ты…
Она негромко рассмеялась, выскальзывая из кольца его рук и садясь на кровати:
— Ты не понял — я действительно богиня. Я Клинок. Я жизнь и смерть.
Он притянул её в свои объятья.
— Объяснишь?
Она нахмурилась, от чего комната, освещенная лишь огнем в камине, погрузилась в полную тьму:
— В народе, где я жила, было принято выбирать девочку — воплощение богини на земле. Руководствуясь своими какими-то принципами, они раз в десять-пятнадцать лет выбирали новую девочку, так только прежняя делала шаг в своем развитии — становилась девушкой. Таких девочек любили, баловали, носили на руках, учили танцам и различным премудростям богини… Им молились и просили о помощи, ими восхищались и безжалостно возвращали в семьи, когда те уже не могли быть сосудом для богини… Однажды так выбрали и меня. Я росла в нежности и заботе, в уважении и почитании. Выполняла все необходимые ритуалы и…