Альба тем временем уже стоял на пороге дома и стоически терпел, пока его чистили — трава придверного коврика, обычно спящая в виде компактных колечек, развернулась и принялась активно очищать лапы, чтобы запустить волка в дом.
Отдельные травинки уже полностью оплели лапы волка, а дверь дома все не открывалась, считая Альбу недостаточно чистым. Анж, забросив мешок с тварью на плечо и направляясь к дому, тихо скомандовал:
— Билли, хватит издеваться. Открой уже дверь и приготовь Альбе ванну, видишь же, что он грязный.
Дверь обиженно, о чем возвещал ужасающий скрип дверей…
…И зачем я установил для Билли новейшую полифонию?
…открылась, запуская Альбу в дом. Тот коварно замер в проеме, угрожающе поднимая заднюю лапу.
— Альба, фу! — вмешался Анж, придавая волку ускорения — коленом по ближайшей лапе. — Это всего лишь искусственный разум. Билли, прекрати. Набирай уже ванну. С комфортной температурой.
И прежде, чем искусственный разум не начал мстить волку, заметил:
— И комфортная температура — это не нижняя граница нормы. Я же проверю. С градусником!
Где-то обиженно фыркнула вода, снова включаясь.
…Так и знал, что холодной воды наберет….
Анж, положив мешок на полку у дверей (обычно тут лежали письма, посылки, доставка курьерской почты, запасная одежда и оружие) и снимая пояс с ножнами, не удержался:
— Перееду в обычный дом и заведу себе обычного пса с IQ не выше пятидесяти.
И дом, и волк потрясенно замерли. Хрупкий мир, по крайней мере, на этот вечер был достигнут. Дом спешно открыл вторую ванную комнату, набирая воду и взбивая кучу пены с успокаивающим ароматом сосны. Альба стоически, без напоминаний после принятой ванны пошел под сушку — обычно после внеочередной помывки он сушился об Анжа, нагло отряхиваясь на него.
Анж вылез из ванны и встал под сушку, закрывая глаза и запрокидывая голову вверх. Приятный, теплый поток воздуха с ароматом душицы и вереска быстро подсушивал кожу, возвращая в детство.
Когда гулял под горячими лучами солнца и ничего не боялся.
Когда падал навзничь в травы, вдыхая горьковатый, с примесью меда и разогретой земли аромат.
Когда не было никаких забот, кроме как вовремя вернуться домой.
Билли тихонько сказал:
— Ты уже высох. Продолжить или прекратить?
Анж вздохнул, оказываясь снова здесь и теперь:
— Хватит, конечно.
Теперь, когда его дом и его волк собачатся друг с другом.
Когда от солнца защищает купол.
Когда забот столько, что возникает одно желание — уйти куда-то подальше, чтобы никогда больше не видеть ни оскаленных зубов, острых когтей, сжимающихся щупалец и прочих пакостей.
— Анж, а ты действительно хочешь покинуть купол? — Билли все никак не мог забыть “обычный дом”.
— Билли, пока я никуда не собираюсь. — Анж быстро натянул на себя домашние хлопковые штаны и футболку с длинным рукавом. Впрочем, рукава тут же закатал почти по локоть. Испорченную аркауком одежду бросил в рециклинг, стирать её было уже бесполезно.
— Но ты же предупредишь, когда… — Билли не договорил, что для искина было необычно.
— Конечно, Билли. Если я захочу уйти в другой дом, я заранее тебя предупрежу.
— Хорошо, спасибо, — застенчиво сказал искин. Его голос был искусственно усреднен, так, чтобы не возникало ассоциаций ни с одним из полов, но сейчас Анжу почему-то явственно представился, вместо тихо работающих на минус третьем этаже микросхем, мальчишка-подросток, неуверенный в себе.
Анж подошел к зеркалу, висевшему на стене, заправил за уши волосы цвета барвинка, чтобы не мешали, и принялся обрабатывать антисептиком ранку на шее, оставленную летучей мышью. Запасов антисептиков, обезболивающих и “второй кожи” на полках в ванной комнате у него было много — мама всегда, когда навещала его, первым делом проверяла полки с лекарствами — не закончилось ли что-то? Хотя Билли был в состоянии синтезировать почти все известные лекарства — была бы необходимость.
…мама… Да…
О ней всегда вспоминалось, стоило подойти к зеркалу.
Волосы цвета перванш — это работа мамы, она когда-то фанатела по “Защитникам галактики”, и на будущем первенце дипломированный генетик в области биологического хакинга оторвалась по полной. Еще повезло, что любимцем матери был герой-землянин, а то щеголял бы с зеленой кожей и какими-нибудь рогами на голове. Мамы, желающие добра, жуткая стихия. Хотя сейчас “Защитникам галактики” он даже был благодарен — его сила, быстрота реакции, ночное зрение и прочие мамины доработки были весьма кстати. Хотя мама до сих пор надеялась, что сын вернется к научной деятельности. Ведь его дипломная работа, сейчас или догрызающая диван, или смотрящая телевизор на нем же (а, может, осуществляющая все одновременно) была признана весьма и весьма удачной. Особенно в плане мыслесвязи со старшим партнером, то есть самим Анжем.