— С возвращением в мир живых, Спящая красавица! — Он тут же нервно поправил челку — заложил её за ухо.
— К… Кто… Т…?
— Я? Анж. — улыбнулся мужчина с невозможными волосами.
— К… К… — попыталась представиться она, но зубы выдали позорную дробь.
— Кейт, — подсказал мужчина. — Я знаю.
Он легко, словно она была перышко, приподнял её с земли и припосадил, прислоняя спиной к чему-то обжигающе горячему и мягкому. Это горячее повернулось и лизнуло её в нос, оказавшись ужасно огромной собакой. Анж тем временем открыл фляжку и поднес её ко рту Кейт:
— Пей, легче станет.
Она послушно глотала какую-то терпкую дрянь — у неё не было сил отстраниться.
Наконец, он отвел в сторону фляжку, и Кейт тут же выдавила, уже более членораздельно:
— Что вам от меня надо…
— Что от тебя надо? — задумался Анж. — Отвести тебя к людям, чтобы твои родители не сходили с ума от беспокойства, и чтобы ты больше не попадала в пасть аркаукам. Чтобы ты росла умницей и красавицей, училась на высший балл… Что еще? Вроде все перечислил. А, чтобы больше так не баловалась и вернулась сюда, когда вырастешь.
Она пыталась понять — куда вернуться? Её взгляд бесцельно блуждал, рассматривая темнеющее небо, сосны, огромного, не меньше трех метров паука, целый стог чего-то белого и тонкого, как паутина (точно такие же нити были и на её одежде), и меч. Меч, лежащий на земле и ловящий на свои грани лучи заходящего солнца.
— Вы… Рыцарь? — спросила Кейт.
Брови Анжа удивленно взмыли вверх:
— Если бывают рыцари от биохимии, то да.
Что такое биохимия, Кейт не знала, но явно что-то хорошее, раз у неё бывают рыцари.
Кейт, удобно устроившись в кресле несущегося на запад поезда, прикрыла глаза.
…Интересно, как изменилась тетя Зои. Ей же… девяносто три или четыре года?
Точнее она не знала. Перед глазами тут же представлялась королева — тетя была её ровесница. Тоже, наверное, седые кудри, морщины, чуть сгорбленные плечи…
…а ведь я могла и не успеть! Вспомнила бы через год, два, три… И могло быть поздно… Вот же дура!
Одновременно на ум пришел пес и его хозяин. Попортила же она им жизни, надо полагать.
Её спасли, а она…
Она смутно помнила события той ночи, точнее, что было потом (после того как незнакомец собрал свои вещи и кивнул в сторону паука: “Нет смысла его уничтожать, через сутки-двое его собственные протеолитические ферменты полностью разрушат его.”), кажется, её посадили на спину собаке, а она… Она не смогла сидеть и сползла, хватаясь руками за шею пса, чтобы не упасть.
Кажется, еще прозвучало: “Аккуратней, Альба!”, — а может, ей показалось.
Было темно, луна только-только начала нарастать, Кейт лежала лягушкой на теплой, большой спине собаки, которая везла её куда-то…
Потом… Всполохи ярко-синего с примесью алого света, от которых разболелась голова. Уколы, капельница, поездка под наблюдением двух парамедиков, больница, плачущие родители, приход полицейских констеблей…
…О да, разговорами с констеблями я жизнь парню с собакой и попортила. Рассказала, как есть, как помнила…
С её слов еще и фоторобот нарисовали — она тогда думала, чтобы найти и наградить. Потом этот фоторобот не раз еще всплывал во время встреч с полицией — целых пять лет, пока дело не передали в “нераскрытые”. Ей так никто и не поверил про паука, хоть она и пыталась рассказывать и доказывать. Кейт хмыкнула, вспоминая, какой глупой была (“Вон, даже след от укуса остался! Африканский какой-нибудь! Или этот… С Амазонки!”), она тогда непонятное слово “маньяк” приняла за название паука.
…Кажется, еще две жертвы было. Или три…
Родители тогда приложили много сил, чтобы все случившееся ушло в никуда, забылось, спряталось за таблетками и разговорами. Сколько Кейт больниц и психологов поменяла, прежде чем начала вслед за детективами и психологами кивать: да, был высокий — свет солнца закрыл, да, бил ножом со спины, да, держал за руки и бил, да, показалось, да, да, да… — лишь бы отстали, лишь бы мама перестала плакать, а отец нервно ходить по комнате каждый раз, когда приезжали детективы.
И да, с тех пор они не ездили к тете Зои. Мама сказала, что ноги её больше там не будет, пока этот маньяк на свободе.
…Только вот истерически орать каждый раз при виде пауков меня так и не отучили…
Перед глазами опять ярко, словно было вчера, встали огромные паучьи ноги, его длинные, опасные ногощупальца, и Кейт спешно открыла глаза.