— Простите, но здесь нет того, кто напал на меня десять лет назад.
Милли наклонилась к микрофону, давая команду уйти. Эдвардс кисло кивнул Кейт:
— Спасибо, мисс Милн, за сотрудничество. Если будут новости, мы вас известим. А пока будьте осторожны. Плотно запирайте двери, проверяйте окна и прочее, а еще лучше наймите охрану.
Пока Кейт подписывала бумаги, Милли не удержалась от подколки:
— Ты хоть представляешь, Джона, ЧТО о тебе будет говорить весь город уже завтра?
— Милли, не трави душу, а? — вновь вздохнул Эдвардс.
— А ведь ты лишь честно исполняешь свой долг. — припечатала его Милли.
Город на утро много что говорил о детективе Эдвардсе, но не упоминал при этом фиолетовые парики. С первой страницы местной газеты, доставленной утренней почтой, на Кейт из-под заголовка “Кроссроад может спать спокойно — маньяк, десять лет орудующий в местных лесах, наконец-то пойман!” смотрел несчастный Джона, подловленный явно в неудачный момент.
Кейт промчалась быстро по тексту, выхватывая отдельные слова:
…участник местного клуба косплееров…
…был на хорошем счету…
…работал на семью, особо пострадавшую от рук кроссроадского маньяка…
…опознан парамедиками, первыми прибывшими на место гибели мисс Зои Смит…
…собака породы командор…
— Боже, боже, боже… Только не это… — Кейт в ужасе положила газету на стол, за которым завтракала. Она схватила телефон и принялась судорожно искать в нем номер детектива Эдвардса. После долгих гудков ей ответил крайне раздраженный Джона:
— Детектив Эдвардс, слушаю вас, мисс Милн. У вас всего пара минут.
Она сразу выпалила, зная, что он её поймет:
— Это не Йен, я чем угодно поклянусь… Йен не кроссроадский маньяк!
— Мисс Милн, я знаю, что это не Йен. Его дело даже в суд еще не передали, так что поверьте, это не я слил информацию. И я знаю, что это не Йен.
— Спасибо, что верите мне, детектив.
— Приходится. Ведь только из-за ваших показаний МакКелен подозревается в подражании кроссроадскому маньяку, так что, мисс, по лесам не бродить, в “Змеиный камень” не соваться, за дверьми и окнами следить. С незнакомцами цвета неспелого баклажана…
— Перванша, — автоматически поправила его Кейт.
— Да хоть незабудки, — ругнулся Джона, — не встречаться. Мисс Милн, я вам верю, так что надеюсь, вы понимаете — настоящий маньяк еще на свободе. И…
Где-то на заднем плане раздался голос Милли Уотер:
— Джона, тебя ждут стервятники, там даже из газеты графства приехали. Склюют и не подавятся.
Детектив серьезно сказал:
— Мисс Милн, мне пора.
— Удачи, — еле выдавила Кейт.
— Спасибо, я это ценю… Что там с тестом ДНК, Милли? — Он прервал звонок, оставляя Кейт в ошеломительной тишине и пустоте. Она не знала — как защитить Йена. Как все остановить. Если только Анж…
Она бросилась собираться — теплые вещи, еда, термос с кофе, и вопреки рекомендациям Джоны понеслась в “Змеиный камень”.
В этот раз пришлось подняться к самим тринадцати менгирам, потому что Альба так и не находился — то ли затаился, то ли был слишком далеко. Она бесцельно бродила по тропам, иногда пересекаясь с такими же прогуливающимися, надеясь на чудо. И чудо таки кинулось на неё часа через два — опять со спины, хватая зубами за капюшон зимней куртки и утаскивая в ближайшие кусты.
Кейт выдохнула в белую, пропахшую гарью шерсть, обнимая волка за шею:
— Альбаааа, ну почему опять со спины, а? И где Анж? Он мне очень-очень нужен.
Альба послушно повел её куда-то в сторону устья Вечной.
Пришлось перейти длинный автомобильный мост через реку и почти до сумерек идти в горы — раньше в Змеиных горах добывали мрамор в каменоломнях, и там осталось множество заброшенных катакомб. Анж нашелся в одной из пещер — не самой большой и дальней к счастью для уставшей Кейт.
Она замерла перед привставшим в приветствии Анжем — до этого он грелся у костра, скудно освещавшего пещерку. Над костром на треноге из дерева был подвешен котелок, в котором варился, судя по запаху, кролик.
— Доброй ночи, Анж. Я понимаю, что расстались мы в прошлый раз не очень хорошо и по моей ви…
— Привет, — спокойно сказал Анж, протягивая для приветствия не очень чистую руку со сломанными ногтями, — все хорошо. Садись к костру — замерзла же поди.
…Боже, на что я его обрекла…
Кейт была шокирована его местожительством — ведь из-за неё он прозябал в пещере… Без каких-либо современных удобств и помощи. В грязной, пропахшей костром одежде…