Самым страшным открытием было то, что Анж, судя по молодой коже, по чистому лбу, по ясным, без мимических морщинок глазам (остальное лицо было скрыто маской), по явно молодым кистям рук, ведь они тоже хорошо выдают возраст, был ненамного старше её.
…Он, что, подростком меня спасал?! Ему же больше тридцати не дашь. Может, даже меньше…
— Кееееейт, что-то не так? — Парень отлип от перил и подошел ближе. — Прости за съеденные бутерброды, Альба иногда бывает невоспитанным.
— Сэндвичи, — машинально поправила его Кейт. Она моргнула, окончательно отмирая — с детства она была уверена, что Анж безумно взрослый, а он почти не изменился. В отличие от неё.
— Прости… Как ты…
— Анж, — напомнил он на всякий случай.
Кейт кивнула:
— Я помню… Я одного не понимаю — как ты меня узнал? Мне тогда было восемь лет, я изменилась с тех пор.
Анж рассмеялся:
— Тебя узнал Альба — по твоему запаху. Запах-то почти не меняется. У него нюх, как у акулы. Так что… Альба учуял тебя, сообщил мне, и вот… Ты даже здороваться не хочешь.
— Хочу! — возразила она. — Хочу. И доброе утро. Видишь? Я поздоровалась. Просто я не ожидала, что ты такой молодой. Сколько тебе было, когда ты бросился спасать меня?
— А… Это имеет значение? — Анж наклонил голову на бок, показывая свое удивление.
— Не… Нет… Просто я думала, ты старше. Прости… В голову лезет всякая дичь — я не ожидала такой встречи. Точнее… Ты не старше тридцати, а Альба вообще волк… О, небеса, я несу чушь…
Он подошел ближе, взял со скамьи термокружку с кофе и подал её Кейт:
— Выпей, приведи мысли в порядок и потом начнем заново, если ты хочешь.
Она сжала кружку пальцами, пытаясь успокоиться.
— Хорошая мысль — привести мысли в… Ой, опять…
Его пальцы легли поверх её, помогая поднять кружку и поднести её ко рту:
— Кейт, все хорошо. Расслабься.
Она сделала долгий, теплый глоток, пытаясь успокоиться. И снова сверкнула мысль, которая преследовала её все эти годы:
— Ты… Ты не злишься на меня?
— За что? — Анж все так и помогал держать кружку, не отпуская пальцы Кейт из своего плена. Он стоял слишком близко, но при этом не вызывал дискомфорта или неприятия.
Кейт напомнила ему:
— За проблемы с законом, за маску… Ты же её носишь, чтобы не попадаться на камеры, да?
Он вновь поднес кружку с кофе к её губам:
— Кейт, воспринимай все спокойнее. — Он наконец-то выпустил её руки из своих. — У меня нет никаких проблем. Я законопослушный гражданин… С местным законом, может, у меня и натянутые отношения в силу недопонимания, но я решил оставить это на потом. Ты вернулась обратно в “Приют” — пожалуй, сейчас и можно сдаться местным властям, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с аркауками…
— То есть, ты не злишься на меня? — Она допила кофе и отставила кружку на скамью.
— Нет, конечно! — Анж сунул руки в карманы, Альба издал странный звук, похожий на смех. Кейт перевела взгляд на вновь благонравно замершего волка и вздохнула, вспоминая очередную проблему:
— А я тебя тогда даже не поблагодарила.
— Поблагодарила, Кейт. Совершенно точно. И я рад, что ты вернулась…
— Я не совсем вернулась — мне еще два года учиться.
Альба неожиданно нырнул в ближайшие кусты, что-то фырча. Анж напрягся, оглядываясь. Его рука легла на рукоять короткого меча, висевшего в ножнах на левом боку:
— Кстати, может, пойдем отсюда?
— Почему? — не поняла его Кейт.
— Сейчас это не самое безопасное место. — Анж пытался взглядом проследить передвижение Альбы по склону.
— Аркауки? — быстро дошло до Кейт.
Анж побросал в рюкзак обертки от сэндвичей и пустую кружку:
— И они тоже. Пройдемся? — Её рюкзак нашел место на его плече.
— А Альба?
— Он сам справится, — Анж пристроился сбоку от Кейт, частично прикрывая её.
Она сглотнула, снова вспоминая, как больно было в прошлый раз:
— Пройдемся. Если для тебя это и впрямь безопасно.
— Никаких проблем. — Он левой рукой поддержал Кейт под локоть, — а если и возникнут — теперь-то их можно и нужно решать.
— Я не вернулась в “Приют” насовсем. Я приехала на денек — погостить. — напомнила она, подстраиваясь под быстрый и широкий шаг Анжа.
— Да? — отрывисто спросил он, хотя его мысли были явно заняты другим. Кейт неуверенно ответила:
— Да. Я этот год планирую приезжать к тете, например на адвенты, раньше не получится — я пока учусь.