На газоне замер мальчишка лет семи: качаясь, он с трудом стоял на одной ноге и мрачно хмурил брови. Капли пота стекали по покрасневшему от сосредоточенности лицу.
- Не, Джа, это не мучить, это жизни учить! - протянула Мэг с ухмылкой и пригрозила пальцем мальку, который постарался незаметно встать на обе ноги.
- Ну-ну, - хмыкнул я. - Слышала, что Чаки в приемную семью забирают?
- Ага, - равнодушно заметила подруга. - Скачет?
- Плачет, - передразнил я. - Серьезно, чуть не рыдает, а глазенки прямо, как у Буренки! Странный он. Радоваться нужно, что забирают, а он... Эх.
Мэг фыркнула под нос. Она отчего-то в приемную семью никогда не хотела. Говорила, что в приюте жизнь получше, хотя какое получше! Не мог я ее понять, ох, не мог.
- Его еще в душ потащили, так он от страха чуть в обморок не грохнулся. Чего он душа боится?
- Потому что с приветом, - грубо ответила Мэг. - Ой, не смотри так осуждающе! Не будь занудой! Здесь все с приветом - будто новость. Вон Цапля... Эй! Я все вижу! Уговор был на пять минут! Так вот, Цапля этот киселя боится.
- Это как? - не понял я.
- А вот так! На завтраке ему кисель принесли, так он не успел глоток сделать, как побелел весь, а затем завыл в голос! В стену стакан швырнул, прикинь? - возбужденно пояснила Мэг и почесала за ухом. - Короче, Джа, не стукнутых на всю головушку тут нет. А кто не стукнутым приехал, тому Корнелий мозги в кашу превратил.
- И чего со мной не так? - с нотками обиды в голосе спросил я.
- С тобой? А тебе помогать всем тянет. Это, авторитетно скажу, самый тяжкий диагноз. Вот на кой ты поперся с утра к Чаки?
- Он уже месяц с нами... Поздравить, про подарок спросить хотел... Мы же с тобой давно здесь, а он боится. Странный он и на Буренку похож, но... - начал оправдываться я, будто сделал что-то постыдное.
- Ага, а мы старожилы, помогать должны и бла-бла. Джа, прекращай, а? Давай лучше развлечемся? Говоришь, Буренка в душ пошел? - хитро подмигнув, спросила Мэг и встала. - Пойдем прикольнемся над ним.
Не глядя кинув ириску во двор, подруга рванула к ступенькам на первый этаж. Я и рот раскрыть не успел. Пришлось за ней побежать, хотя затея мне не нравилась. Жалко Буренку было. Сам таким же был, когда только приехал. Мэг не понять - она с первого дня заводилой стала. Как она любила выражаться, плевать ей было на свое прошлое, а настоящее ее устраивало. Уж не знаю, что за жизнь до приюта у нее была, но явно не сахар.
Догнать подругу удалось лишь на подходе к душевой. Мэг притормозила и затаилась за горшком в фикусом: Саманта не обманула Чаки, замерла у обшарпанной дверцы, как надзиратель. Плеск воды и тихое поскуливание подсказывали, что Буренка все еще моется.
- Так, Джа, врун из тебе тот еще, - деловито заметила Мэг, подергав висюльку на шее. - Значит, Саманту я беру на себя, а ты пробирайся в душевую.
- И что мне там делать?
- Держи и сделай лицо попроще, - ответила подруга и достала из кармана безрукавки свисток. - Шугани Буренку на прощанье. Чтобы не забывал нас в приемной семье! В шампунь краску было бы круче подсыпать, но я уже не успею за ней сбегать. Не подведи, Джа!
Мэг скорчила испуганное лицо и кинулась к Саманте:
- Помогите! Скорее, там мальчику на улице плохо! Нужна помощь! Он с дерева упал!
Притворяться у подруги хорошо получалось - даже я чуть не поверил. Саманта же вообще человеком добрым и доверчивым была. Сразу кинулась за Мэг. Тяжко вздохнув, что уж поделать: потом не докажешь, что ты не зануда, я поплелся к душевой.
Все кабинки были открыты настежь, только одна закрыта. Пар валил такой, будто я в молоке оказался! Протерев глаза, я прокрался к пластмассовой дверце. Плеск воды усилился, а заодно стали различимы пыхтение и всхлипы. Точно Буренка там. Кто еще в душе плакать будет.
Буренка прислонился дверце, и я даже увидел толстые пальцы и браслет из веревочек. Достав свисток, я уже приготовился дунуть изо всех сил, когда вода утихнет, как вдруг душевую прорезал крик.
- Не-е-ет! Пожалуйста! - взвыл Буренка, как ненормальный, и резко ударил рукой по дверце.
- Эй, ты чего?! - обеспокоенно спросил я, выронив свисток. В ответ тишина. - Чаки?! Что случилось?
Одним резким движением распахнул кабинку, а там кипяток из валяющегося душа так и хлещет во все стороны. Из-за пара же и не вдохнешь даже! Но главное: никого. Растерянно оглядевшись, я шагнул вперед и схлопотал пару капель, но мокрая одежда меня не волновала.
- Чаки? Чаки?! Ты где?!
Выключив воду, я выглянул в коридор, а затем судорожно пробежался по всем кабинкам. В душевой я был один.