— Сливки кончились. Я взял на себя смелость добавить молоко.
Артур стоял в проёме и держал перед собой металлический поднос.
— Хорошо, спасибо, — хотя хорошо совсем не было. После такого кофе желудок ещё и разболится.
— Прекрасно! Тогда приступим. Я задам несколько вопросов. От ваших ответов будет зависеть мера наказания для номера 43.
Ричард заёрзал в кресле, скрипнул заменитель кожи. Никак не получалось привыкнуть к цифрам.
— Как давно вы знакомы с номером 43? — продолжил Артур. Его рука, сжимающая чёрную блестящую ручку как смертоносное оружие, была готова тут же записать ответ.
— Шестнадцать… Нет, семнадцать лет. Мы ровесники, учились вместе в одной школе.
Ричард тут же нахмурился: в пятнадцать лет они с Глен прятались от родителей в заброшенном доме на краю квартала. Указ к тому моменту вступил в силу и такой отчаянный поступок мог скверно обернуться для неё и её матери, что придавало ещё больше страсти двум юнцам. Они брали с собой плед, светильник на батарейке и томик Замятина. Плотнее прижавшись друг к другу, Глен всегда начинала читать вслух первой. У неё незабываемый голос.
— Сколько длился брак? — Артур нагло вырвал Ричарда из воспоминаний.
— А какую дату считать… — Ричард замялся, не зная как продолжить.
— Концом? Сегодняшнюю.
— Почти двенадцать лет.
— О-о-о…
— В чём дело? Это плохо?
— Пока не могу сказать точно. Служба придерживается принципа: чем моложе отношения, тем легче наказание. Ну, знаете, мужчине непросто будет найти новую жену после продолжительного брака, закончившегося Инцидентом. Вам, — Артур мельком заглянул в планшет, — если верить оперативному отчёту, тридцать лет. Сами понимаете, поиск в таком возрасте может затянуться, а нам важно, чтобы все мужчины были счастливы. Таких нарушительниц мы навсегда изолируем от общества, они уже никому не смогут испортить жизнь.
— Да, я понимаю.
— Отлично! Итак, далее. Были ли подобные случаи в вашем оконченном браке?
Ричард на секунду задумался, хотя прекрасно знал ответ:
— Н-нет.
— Вы не уверены в своём ответе? Возможно, она манипулировала вами, использовала? Запугивала или угрожала жизни?
— Нет, нет, нет! Подобного никогда не было!
Ведь действительно, их брак был идеальным, без тревог. Когда вокруг то и дело разъезжали наряды Службы, забирая соседей и знакомых, они были уверенны в будущем. Она всегда поддерживала Ричарда и планировала наперёд. Три раза в год они выбирались в загородную хижину, оставшуюся Глен от отца, хотели даже купить машину и переселиться туда. Но это бегство не осталось бы незамеченным, о них бы доложили. Соседи, коллеги по работе, продавец магазина возле дома, хозяин бара, в котором они проводили каждую субботу.
— Замечательно! Очень важно, чтобы такие вещи не утаивались. Никому от этого лучше не будет, — хищная ручка вгрызлась в бумагу. — Расскажите подробнее об Инциденте. В отчёте указано, что было превышен допустимый показатель фемале-шума. То есть соседи были потревожены.
— Да, наверное, было достаточно громко.
— Что именно произошло?
— Мы поссорились.
— Причина?
— Знаете, слово за слово. Я не мог найти чистую рубашку для работы, спросил её. Она вспылила, сказала, что почему она должна всегда за этим следить, что я и сам мог бы о себе побеспокоиться. Ведь я взрослый мальчик. Я приказал ей замолчать. Она ещё больше рассвирепела и высказала, кажется, всё накопившееся за двенадцать лет.
— Распространённый случай, — Артур не отрывался от бумаги.
На самом деле нет, всё было совсем не так. Этим утром Глен решила проверить счета за дом и достала папку с документами. И так уж вышло, что прямо под счётом за электричество лежало письмо от любовницы Ричарда. Вот чего он не мог предусмотреть, так это то, что именно на следующий день после его получения, Глен захочет подсчитать квартальный баланс.
И от чего она вообще так вспылила? Столько лет безоблачного брака, ни одного Инцидента, даже близко. Почему именно сейчас? Почему из-за сущей ерунды? Неужели она не могла закрыть на это глаза? Ведь почти каждая замужняя женщина сталкивается с изменой!
Все эти вопросы совсем не придавали уверенности Ричарду, наоборот. Теперь он прекрасно понимал, что произошло. Сомнения в его голове вытолкнули наружу страх:
— Слушайте, я не знаю, что на меня нашло. Я вспылил, вызвал Службу, не стоило так сразу, — страх уже вовсю захватил мысли Ричарда. — Можно отменить вызов? Я просто заберу Гл… номер 43 и уеду, хорошо?