Меня встретили аплодисментами. Я была самой младшей среди девочек-певчих, остальные уже прошли посвящение в невесты, и теперь от души поздравляли меня. Воспользовавшись случаем, я решила спросить у старших подруг о том, чего не допоняла со слов Агафьи. И это вылилось в неожиданно длинный разговор.
Мы как обычно сидели в маленькой комнатке за клиросом, Марфа Никитовна вскипятила для всех тёплый чай с мёдом, смягчающий горло до и после пения, и девочки пустились в воспоминания о своём посвящении.
— Меня выбрали уже через неделю, — грустно поделилась Аня из четырнадцатой группы, — Но я отказалась от общения с этим мужчиной.
— Почему? — хором спросили остальные.
Аня поморщилась.
— Он был старый и лысый. Некрасивый.
— Ой, у меня тоже! — подхватила Нюра, та самая, с которой я советовалась, собираясь проситься в певчие, — Меня три раза выбирали. И все три раза — старики.
— Прямо уж старики? — не поверила я.
— Ну не совсем конечно, но и не молодые. А я хочу молодого мужа.
Следом выяснилось, что и двух оставшихся девочек, Свету и Валю, мужчины приглашали к знакомству. Валю так целых четыре раза. Более того — сейчас она была помолвлена. Впрочем, новостью это оказалось только для меня.
— Я сначала тоже отказывалась, — поделилась Валя, — Потому что выбирали меня не старики конечно, но и не молодые, да ещё сплошь разведённые или вдовцы.
— А потом молодой попался? — заинтересовалась я.
Валя покачала головой.
— Нет. Но Пётр лучше остальных, те мне совсем не понравились. Надутые, как индюки, разговаривают свысока. А с ним проще было. Да и вообще, если постоянно отказываться, так и останешься ни с чем. Что бог даёт, то значит и надо.
— Так ты не влюбилась?
Старшие девочки снисходительно заулыбались, а Валя терпеливо пояснила:
— Любовь приходит со временем, уже в браке. Для начала хватит того, что мужчина тебя устраивает как человек.
Подобное объяснение мне совсем не понравилось. Живя в Маслятах, я, по малолетству не обращала внимания на то, как происходит общение у старших. Ребятня гуляла своей кампанией и не лезла к тем, кто уже вышел из детского возраста. Так называемым подросткам, юношам и девушкам. Было их немного, учитывая численность населения деревни, но шороху они задавали дай боже. И если парень с девчонкой вдруг выделяли друг друга среди остальных, то это никак нельзя было определить тусклым словом «устраивает». Букеты цветов на крыльце, гитарные серенады под окнами, поцелуи и объятия на виду у всех, скандалы с родителями, побеги с ночёвкой в тайгу. Страсти кипели так, что даже мы, младшие, будучи по уши в своих играх, не могли не обратить на это внимания.
А тут, оказывается, Валя помолвлена, у неё есть законный жених, но она даже никогда не заговаривает о нём. И зачем такой жених нужен?
Видимо эти размышления ясно отпечатались на моём лице, потому что Нюра наставительно сказала:
— Ты, Даша, ещё глупая. Жених нужен не для того, чтобы с ним в любовь играть, а для семьи, для детей. А если у двух людей семья и дети, любовь не может не прийти.
— Правильно, — подхватила и Аня, — Я сейчас так жалею, что отказала тому мужчине. Я же с ним даже почти не разговаривала, а вдруг он хороший человек? Такая же дурочка ещё была, на лысину посмотрела и сразу — нет. А больше меня никто уже не выбирал…
Девочки грустно примолкли, а я заметила одну вещь. Аню выбрали всего один раз. Она высокая, нескладная, с россыпью прыщиков на длинноносом лице. Нюру и Свету выбирали уже дважды. И они из тех, кого бы я назвала хорошенькими. Не красавицы, до моей Яринки или до экзотической Зины им далеко, но и не серые мыши, вроде меня или Настуси. А вот выбранная четыре раза Валя — хороша. Золотая коса, маленький носик, брови вразлёт, и большие светлые глаза в обрамлении пушистых и тоже золотых ресниц.
При этом не стоит забывать, что все девочки — церковные певчие, а это, если верить словам моих одногруппниц, должно было значительно повысить их успех на брачном рынке. Но преуспела пока только красивая Валя. Есть над чем задуматься.
Вечером я поделилась своими наблюдения с Яринкой, и она цинично хмыкнула:
— Дайка, ну кому нужно, чтобы его жена псалмы распевала? Вот увидишь — чаще всех будут выбирать даже не самых красивых, а у кого лучшие оценки по кулинарии.
После ужина наша группа, которой сегодня в честь важного дня позволялись небольшие вольности, устроила шумный праздник на улице. Перед Новым годом во дворе построили ледовый городок, и мы катались с горок, используя выпрошенные с кухни картонные коробки. В Маслятах зимой тоже строили горки, и я знала, что обычная картонка едет по льду не очень хорошо. Зато они были большие, и у нас получалось скатываться вниз по трое, а то и по пятеро, поэтому мы не спешили искать им замену. Девочки забыли, что они теперь девушки-невесты, дурачились как дошкольницы — устраивали кучу-малу в сугробах, пихали друг другу за шиворот снежки, и подняли такой шум, что из окна воспитательской несколько раз высовывалась Агафья, призывая нас к порядку.