— Смо-о-ог…
Мы коротко взвизгнули и, как подброшенные пружиной, взлетели со скамеек, держа курс на родной корпус. К счастью Яринка поскользнулась, падая схватилась за меня, в результате чего мы, не успев далеко отбежать, оказались лежащими на дорожке.
— Стойте! — приглушенно донеслось от скамейки, на этот раз, несомненно, голосом Дэна, — Стойте, это я!
Всё ещё сидя на снегу, мы насторожённо обернулись. Из-за спинки скамьи поднялась и помахала нам рука в чёрной мужской перчатке.
— Дэн?
— Да я, я. Вернитесь и сядьте уже.
Всё ещё недоумевая, мы послушались. Сердито отряхивая пальто от снега, Яринка спросила в пространство:
— Ты под скамейкой что ли?
— За, — отозвался Дэн, — Я за скамейкой. Не оглядывайтесь, делайте вид, что говорите друг с другом.
— Зачем было так пугать? — подала голос и я, — А если бы мы не упали и убежали?
— Прости, малявка, не удержался. Вот вам в качестве извинения.
Что-то стукнуло за нашими спинами, и, оглянувшись, мы увидели на спинке скамьи небольшой плоский предмет.
— Что это? — опасливо спросила Яринка, а я осторожно потянула руку.
— Да берите и прячьте в карман. Шоколадка это. Обёртку потом уничтожьте, в приюте таких нет и быть не может.
— А откуда ты… — начала Яринка, но невидимый Дэн перебил:
— Слушайте меня внимательно, времени не много.
Мы торопливо закивали, не подумав о том, что скрючившийся за скамейкой Дэн не может этого видеть. Но ему и не понадобилось.
— Вас посвятили в невесты, — быстро заговорил он, — Это значит, что скоро вами заинтересуются какие-нибудь мужчины. Ваша задача в этом случае соглашаться на первого из них.
— Что-о?! — хором изумились мы, разворачиваясь назад и испепеляя взглядами спинку скамьи.
— Тихо! — сдавлено прикрикнул из-за неё Дэн, — Сядьте нормально! Сейчас объясню.
— Да уж постарайся, — буркнула Яринка, принимая прежнюю позу. Я же осталась сидеть вполоборота, решив, что со стороны это вполне может выглядеть так, словно я обращаюсь к подруге.
— Повторяю — вами заинтересовался мужчина, вы поговорили с ним через видеосвязь, и дали добро на дальнейшее общение. Таким образом, все последующие кандидаты идут мимо.
— Ну а этот-то нам зачем, что с ним делать? — сдавлено воскликнула Яринка, зачем-то перебирая ногами.
— Общаться раз в неделю, или сколько там у вас положено.
— Зачем?
— Тут мы убиваем двух зайцев, — Дэн запыхтел и завозился, видимо сидеть в снегу, скорчившись в три погибели, давалось ему нелегко, — Вас не будут дёргать другие желающие на руку и сердце. Во-вторых общение со взрослым человеком за пределами приюта должно расширить ваш кругозор. Особенно это относится к Дайке, которая ничегошеньки не знает о современной жизни в городах.
— А если нами никто не заинтересуется? — усомнилась я.
— Это вряд ли, — успокоил Дэн, — В начале каждого года, когда в сиротских приютах подрастают новые невесты, на них появляется много желающих.
— Да ну, — засомневалась Яринка, — Всем известно, что если ты приютская, то вряд ли выйдешь замуж.
— Это не потому, что предложений мало. Девочки сами отказываются.
— Ага, сейчас! — теперь и Яринка села вполоборота к спинке скамьи, — Да наши все только и мечтают о муже! Кому охота идти на производство до старости?
— Вы будете слушать или нет? — Дэн повысил голос, — Да, девочки мечтают о семье, но поскольку девочки эти — ещё дети, то мечтают они о молодом красивом женихе, который их полюбит. Но никак не о пожилом вдовце или разведёнце уже имеющем своих детей. А желающими будут только такие.
Я сразу вспомнила разговор со старшими подругами из хора. А ведь и правда…
— Почему? — напряжённо спросила Яринка.
— Молодым парням пару ищут, как правило, родители. Без их одобрения брак невозможен. А ни одна мать или отец не пожелают видеть в невестках девочку даже из обычного сиротского приюта, не говоря уж о коррекционном. Так что на юного и красивого принца рассчитывать не стоит. Но девочки по наивности рассчитывают, и когда с ними желает связаться мужчина, годящийся им в отцы, а то и в деды, они отказываются. И упускают свой шанс. Поэтому так мало выпускниц приюта выходят замуж.
Яринка возмущённо набрала в грудь воздуха, собираясь что-то возразить, но я её опередила:
— Подожди, это правда.
И сбивчиво рассказала о своём разговоре с Нюрой, Аней, Светой и Валей. О том, как три девочки отказали в общении пожилым женихам, а четвёртая согласилась лишь потому, что оказалась смышленее остальных и побоялась испытывать судьбу очередным отказом.