«Так мало», подумал Фрэнсис.
- Я - директор приюта уже более двадцати двух лет. Мистер Говард Смит - наш садовник, а также заведует хозяйством. Ему помогают миссис Ралфс и мистер Квинси - наши повара. Еще Мистер Квинси вместе с Миссис Тафт, также преподает детям. Завтрак у персонала в шесть тридцать. У детей в семь тридцать. Занятия начинаются с восьми и длятся до полудня. В пол первого дня у детей обед, в час обед у персонала. С трех часов дети обучаются профессиональному ремеслу до пяти часов вечера. В восемь вечера все уже находятся в своих спальнях. После одиннадцати вечера по приюту запрещено передвигаться даже персоналу.
Фрэнсис слушал внимательно, словно прибывал на военном инструктаже.
Наконец миссис Томпсон встала. Она обошла стол и протянула ему руку.
- Я очень рада, что вы все-таки прибыли, доктор Эртон. Сейчас можете спуститься на второй этаж, где Говард уже наверняка приготовил вам комнату.
Фрэнсис тоже встал:
- Если можно, у меня есть еще один вопрос. Я получил информацию, еще когда был в Лондоне, но мне хотелось бы подробнее узнать, что произошло с предыдущим доктором. Дэниелом Фостером.
- Я думаю, это может подождать до завтра. Доброй ночи, доктор Эртон.
Когда Фрэнсис покинул кабинет, мистер Смит проводил его на второй этаж и показал комнату. Это было помещение от силы квадратов пятнадцать. С односпальной кроватью, небольшим письменным столом и маленьким грязным окошком, которое выходило на задний двор. Он оставил ему чистое белье, одежду и удалился. Фрэнсис медленно прошелся по комнате и выглянул в окно. Оно было очень старое, деревянная рама пропускала ветер, а через заплывшее, грязное стекло почти ничего не было видно.
«Не самая приятная комната», - подумал он. - «Наверняка в приюте есть и получше, однако ему выделили именно эту. Очевидно слова, сказанные им мистеру Смиту в машине, все-таки того задели».
На самом деле он и не намеревался увидеть что-то лучше, так как прекрасно знал в каком состоянии находятся подобные приюты.
Когда они подъезжали, дождь на время прекратился, а теперь начался с новой силой. Ветер угрожающе завывал где-то под скатами прогнившей крыши, а в отдалении едва слышались раскаты волн в заливе. Или ему это только слышалось? Он переоделся и лег в кровать. Она тоже была не самой удобной, да и матрас видал лучшие времена, но так или иначе усталость взяла свое и спустя каких-то двадцать минут Фрэнсис уже спал.
***
В шесть пятнадцать в комнату постучали. Это был мистер Смит. Фрэнсис к тому времени уже проснулся и оделся в оставленную ему одежду доктора Фостера. На удачу они с ним оказались одного роста, и вещи пришлись как раз в пору. Мистер Смит пригласил его к завтраку, но Френсис не стал спускаться и решил сразу осмотреть больных детей. Тот передал его намерение директору и миссис Томпсон лично проводила Фрэнсиса в палату.
- Мы поместили шестерых мальчиков в отдельную спальню на карантин, в случае, если это все-таки может оказаться корь, - серьезно докладывала она, пока они шли по длинному коридору. Он отметил, как грамотно и умело эта женщина управляла приютом. Когда она говорила о детях, лицо ее выражало неподдельное беспокойство, но Фрэнсис решил не делать скорых выводов. То, как относились в таких местах к детям, он тоже знал не понаслышке.
Они прошли к самой дальней комнате на первом этаже, оборудованной под нечто, напоминающее медицинскую палату. Вдоль стен стояли односпальные кровати с небольшими тумбами около них. На шестерых лежали дети в одинаковых пижамах. Все - мальчики от восьми до одиннадцати лет. Они посмотрели на вошедших с нескрываемым интересом. Один даже поднялся на руках, чтобы получше разглядеть медицинскую сумку в руках Фрэнсиса. Когда он получше осмотрелся, то сразу почувствовал разительную перемену. Комната сильно отличалась от того, что он видел ранее. Снаружи здание вызывало только жалость. Холл, убранство коридоров и его комнаты тоже оставляли желать лучшего. Частые визиты в подобные учреждения приучили его к виду грязных матрасов, протекающих потолков, совершенно непригодных для детей кроватей и мебели. Однажды он посетил детский хоспис. Места страшнее он не видел нигде. Кроватей на всех не хватало, и они умирали прямо на полу. Самое страшное было не осматривать их, не видеть их тонкие кости, обтянутые кожей. Самое страшное было - смотреть им в глаза. Фрэнсис знал, что такие учреждения, как приют Святого Франциска, финансировали так же плохо. Один старый грузовик и всего пять человек персонала уже говорили ему о том, что приюту попросту не хватало денег. Когда он входил в палату, то не ожидал увидеть ничего другого, однако эта комната выглядела совершенно иначе. Кровати были новые, а матрасы были чистыми, как и одежда детей. На каждой тумбе лежали книги и стояли лампы для чтения.