- Первые симптомы появились у Мэтта, - Миссис Томпсон указала на мальчика лет десяти, который не так оживленно разглядывал Фрэнсиса, как остальные. Взгляд его был грустными и усталым, словно принадлежал уже взрослому человеку. Лицо было бледным, под глазами залегли тени. Было в этом мальчике что-то, что казалось ему знакомым. Фрэнсис прочел название книги на его прикроватной тумбе: «Питер Пэн и Венди».
- Затем такие же симптомы появились у Дюка, - продолжала директор.
- Скажите, эти двое близко контактировали друг с другом? - уже вступил в работу Фрэнсис.
- Мы - лучшие друзья! - с жаром ответил мальчик, кровать которого располагалась рядом с кроватью Мэтта.
«Совсем не похоже на симптомы кори», - подумал Фрэнсис.
- Здравствуй, Дюк, - обратился он к мальчику. - Меня зовут доктор Эртон, могу я тебя осмотреть? - он достал из медицинской сумки лупу.
- Что ж, тогда я вас оставлю, нужно проследить, все ли готово к завтраку, - миссис Томпсон направилась к двери.
- Не волнуйтесь, я справлюсь, - Фрэнсис бросил в ее сторону небрежный взгляд. Вся ее забота о детях казалось ему невероятно напускной, словно он настолько глуп, чтобы принять эту палату за чистую монету. Оборудовали спальню для детей, чтобы доктор, прибывший из Лондона, не видел настоящих условий. Если бы они знали, что видел и в каких местах он был, может тогда бы не стали утруждаться.
Когда директор закрыла дверь, мальчик вздохнул, задрал пижаму до груди и перевернулся на живот. Спина его была покрыта красной сыпью, с виду действительно сильно напоминало корь. Фрэнсис внимательно осмотрел его. Затем попросил перевернуться, осмотрел горло и смерил температуру. Она была слегка повышена, но остальные симптомы отсутствовали.
- Скажи, у вас все спальни выглядят как эта? - как бы между делом спросил Френсис.
- Нет, - тут же ответил мальчик. - В нашей спальне кровати намного удобней. И там мои любимые книги.
Фрэнсис удивленно на него уставился.
- Скажи мне, у тебя глаза не болят от яркого света?
Мальчик отрицательно помотал головой.
Затем он осмотрел и познакомился с остальными пациентами. У всех были те же симптомы, что и у Дюка.
- Мэтт, - обратился он к мальчику с бледным лицом. - Скажи мне, как ты спишь?
Мэтт опустил глаза.
- У него кошмары, - ответил за него Дюк. - Я иногда слышал, как он стонал ночью.
- Что ж, рад сообщить вам, что это не корь, - произнес Фрэнсис, складывая инструменты в сумку. - У Гейба и Митча, помимо сыпи, еще и лишай.
Мальчики комично переглянулись.
- Я обработал его мазью. В остальном, скорее всего мы имеем дело с обычным контактным дерматитом.
- Так нам можно идти на занятия? - произнес Дюк.
По-видимому, он был самым бойким из всех.
- Я так не думаю. Вам придется побыть здесь еще пару дней, пока я выясню причины и сниму симптомы.
Дюк трагически вздохнул и опустился на подушку.
- Мы тут со скуки умираем.
- Ничего, придется потерпеть, - улыбнулся Фрэнсис. Он уже застегнул сумку и собирался уходить, как вдруг к нему обратился Мэтт.
- Доктор Эртон, - произнес он тихо.
- Да, Мэтт? - Фрэнсис остановился у двери.
- До вас здесь работал доктор Фостер, - он перевел неуверенный взгляд на Дюка, который предостерегающе смотрел на друга. - Он умер.
Френсис понял почему этот мальчуган со светлыми волосами и уставшими, серыми глазами показался ему знакомым. Он напомнил ему брата.
- Да, я слышал об этом, - он прошел обратно к его кровати.
- Я подумал, раз вы - доктор, то могли бы точно сказать, как он умер.
- Для этого мне нужно знать, что произошло.
- Нам не говорят, - вступил в разговор Дюк.
- Не хотят травмировать, - пояснил Мэтт. - Миссис Томпсон только сказала, что это был несчастный случай.
Тут в дверь постучали и вошла помощница повара, миссис Ралфс, стройная женщина в очках. Она катила перед собой тележку с завтраком. Фрэнсис заметил яичницу, свежий творог и чашки с чаем. Во времена яичного порошка и сухого молока это была небывалая роскошь.
Заметив его, миссис Ралфс воскликнула тонким голосом:
- Я еще не вовремя, доктор Эртон?
- Нет, я уже закончил, - он развернулся и сразу вышел. Фрэнсис решил не продолжать этот разговор при посторонних.
Когда он спустился к завтраку, остальной персонал был уже за столом. Заметив его, миссис Томпсон встала и представила Фрэнсиса. Он было хотел рассказать ей о состоянии детей, но она извинилась и сразу покинула кухню, оставляя его в компании сотрудников приюта. Сегодня она выглядела куда лучше, чем прошлой ночью. Темные круги под глазами были теперь не так заметны и лицо выглядело не столь болезненным.